بعد 4 سنوات ، و 150 قصة بعد ذلك ، تم تكريم المتأهل إلى نهائي بوليتسر للتحقيق في مقتل لويزيانا كلان

على مدار أربع سنوات ، حقق ستانلي نيلسون في وفاة فرانك موريس ، مصلح الأحذية الذي توفي متأثرًا بحروق قاتلة بعد إحراق متجره في عام 1964.

كمحرر لـ كونكورديا الحارس في فيريداي ، لوس أنجلوس ، كتب نيلسون أكثر من 150 قصة حول مقتل موريس و قضايا باردة أخرى في عصر الحقوق المدنية أنه يريد المساعدة في حلها.

'من الصعب حل جريمة قتل في المقام الأول ؛ قال نيلسون في مقابلة عبر الهاتف ، 'من الصعب حقًا حل مشكلة عمرها أكثر من أربعة عقود'. 'إنه مشروع ذو أبعاد ملحمية للعودة بالزمن إلى هذا الحد.'

نيلسون ، الذي قادته جهوده للتعرف على المشتبه به في مقتل موريس ، كان المعترف بها في وقت سابق من هذا الأسبوع كمرشح نهائي في بوليتسر للتقارير المحلية. ديبي هيوت ، التي ترأست هيئة المحلفين بالنسبة لفئة التقارير المحلية ، قالت إنها أعجبت أن صحفيًا يعمل في 5000 نسخة أسبوعية يمكن أن يجد الموارد اللازمة لكتابة مثل هذه السلسلة المتعمقة.

قال هيوت عبر الهاتف: 'نطلق على الصحف أول مسودة للتاريخ'. 'في هذه الحالة ، لم يتم عمل المسودة الأولى أبدًا ، لذا عاد [نيلسون] وتأكد من أن الناس يعرفون ما حدث بالفعل. حقيقة أنه واصل الحفر - كان ذلك مثيرا للإعجاب '.

نيلسون ، الذي كان يكتب في The Concordia Sentinel منذ حوالي 30 عامًا ، يستخدم للحفر . وشعوذة. كواحد من ثلاثة فقط من طاقم التحرير في الصحيفة ، قام بالإبلاغ عن موريس أثناء تحريره أيضًا ، وكتابة عمود أسبوعي والتقرير عن دار المحكمة ، ومجلس المدرسة ، والمحكمة الجنائية ، من بين أمور أخرى.

'إن الأمر يتطلب كل أوقية من طاقتك للعمل من خلال هذه الأنواع من الحالات ،' قال نيلسون ، الذي حصل بعض المساعدة في الإبلاغ على طول الطريق . 'ولكن إذا كنت تعتبره عملاً مهمًا ، فستجد طريقة للقيام بذلك ، وأعتقد أن هذا صحيح مع أي صحيفة بأي حجم.'

قدم نيلسون تقريرًا عن موريس لأول مرة في فبراير 2007 ، بعد أن نشر مكتب التحقيقات الفيدرالي قائمة بجرائم قتل الحقوق المدنية التي لم يتم حلها ، والتي يُعتقد أن العديد منها مرتبط بجماعة كو كلوكس كلان. من بين جميع الأسماء الموجودة في القائمة ، انجذب نيلسون إلى موريس لأنه من فيريدي . كلما أبلغ نيلسون عن المزيد ، زادت الأسئلة التي طرحها: أي نوع من الرجال كان فرانك موريس؟ ماذا قالت الجريمة عن التوترات العرقية في فيريدي في ذلك الوقت؟ ومن المسؤول عن موت موريس؟

بحثًا عن إجابات ، استمر نيلسون في الإبلاغ. في غضون أسابيع بعد نشر قصصه الأولية ، أعاد مكتب التحقيقات الفيدرالي فتح القضية رسميًا.

لم يكن من السهل دائمًا العمل مع الفدراليين ، الذين تعهدوا بحل جريمة قتل موريس قال نيلسون.

قال نيلسون ، الذي فاز بجائزة جائزة باين للتميز في الصحافة في وقت سابق من هذا العام. 'إنهم يريدون معرفة أشياء منك ، لكنهم لا يريدون إعطائك أي منظور حول سبب رغبتهم في المعرفة. أنا أفهم أن هذا ربما يكون كيف يجب عليهم العمل ، لكن الوضع ليس مريحًا '.

كان من الصعب أيضًا العثور على مصادر لجريمة حدثت عندما كان نيلسون يبلغ من العمر 9 سنوات فقط.

قال نيلسون ، 55 عامًا: 'لقد تحدثت إلى أشخاص في جميع أنحاء البلاد ، ولكن بعض الأشخاص الذين يصعب العثور عليهم هم الأشخاص الذين ربما انتقلوا إلى مسافة 20 أو 30 ميلاً فقط والذين عاشوا للتو حياة هادئة'.

عندما يجد أخيرًا المصادر الصحيحة ، يوافق على مقابلتهم أينما يريدون. لقد أجرى مقابلات في المقابر وأمام الكنائس ، مشيرًا إلى أن المواقع في بعض الأحيان 'غريبة بعض الشيء'. عندما تحجم المصادر عن الحديث ، يوضح أن مدخلاتهم يمكن أن تساعد في حل جريمة قتل ، ويحاول 'مناشدة إحساسهم بالعدالة'.

أعد نيلسون قائمة بجميع ضباط إنفاذ القانون الذين عملوا في كونكورديا باريش خلال الستينيات والسبعينيات والثمانينيات ، وأجرى مقابلات مع من يمكنه العثور عليه. وبينما كان يشق طريقه إلى أسفل القائمة ، التقى ببيل فريزر ، الذي كان نائبًا تحت حكم عمدة سابق في الرعية خلال الثمانينيات. عندما سأله نيلسون عما إذا كان يعرف أي شيء عن وفاة نيلسون ، قال فريزر: 'لقد أخبرني أحدهم أنه فعل ذلك.'

أوضح فريزر أن صهره ، ليونارد سبنسر ، اعترف بحضور اجتماعات كو كلوكس كلان في الستينيات وقال إنه قتل شخصًا عن طريق الخطأ مرة واحدة. تابع نيلسون الأمر مع نجل سبنسر وزوجته السابقة ، اللذين قالا إن سبنسر كان جزءًا من فرقة اغتيالات كلان التي أشعلت النار في ورشة موريس لتصليح الأحذية ، ولم يكن يعلم أن موريس كان بالداخل. في النهاية تعقب نيلسون سبنسر ، الذي نفى مشاركته مع كلان أو الحرق المتعمد.

قصة نيلسون اللاحقة عن سبنسر ، ' كشف مشتبه به 'كان جاهزًا في ديسمبر الماضي لكنه تأخر بعد أن طلب مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة العدل أن يوقفه حتى لا يعطل تحقيقهما.

ستانلي نيلسون (يمين) يقابل آرثر ليونارد سبنسر في منزله في رايفيل ، لويزيانا. (تصوير ديفيد بابيرني ، مشروع قضية كولد للحقوق المدنية لحقوق الطبع والنشر ، 2010)

انتظرت الصحيفة بضعة أسابيع ثم نشرتها في 8 يناير. في غضون أيام ، لفتت القصة انتباه الجمهور اوقات نيويورك و سي إن إن و الإذاعة الوطنية العامة ، ال سي بي سي و اخرين. خلال شهر، عقد مكتب التحقيقات الفدرالي هيئة محلفين كبرى لبدء الاستماع إلى شهادة حول وفاة موريس. سبنسر لم يتم اتهامه بعد.

يتحدث نيلسون عن موريس كما لو كان يعرفه شخصيًا ، كما لو كان صديقه. يحاول أن ينقل إلى القراء التحديات التي واجهها موريس بصفته صاحب عمل أسود في منطقة يديرها في الغالب البيض.

قال نيلسون: 'اعتقدت أنه من المهم فهم الأعمال المتوازنة التي كان يتعين على فرانك موريس القيام بها طوال حياته لخدمة العملاء من السود والبيض'. في ذلك الوقت ، كان الناس يرتدون زوجًا واحدًا من الأحذية. [موريس] يمكن أن يضع كعب على هذا الحذاء. يمكنه خياطة هذا الحذاء. في ذلك الوقت كان لدينا الكثير من مربي الماشية في تلك المنطقة ، وكان بإمكانه إصلاح السروج. لقد قام بعمل جيد وكان رجلاً جيدًا في المجتمع '.

يقول نيلسون إنه يريد الاستمرار في الانغماس في القضية ، لكنه يخشى أن الوقت ينفد منه. تتقدم العديد من مصادره في السن ، وسبنسر هو الوحيد من بين العديد من المشتبه بهم أو الأشخاص المعنيين بجريمة موريس الذين ما زالوا على قيد الحياة.

يقول نيلسون إن إنهاء تقاريره قبل تحقيق العدالة قد يبدو غير أخلاقي.

قال نيلسون: 'في النهاية ، تقع على عاتق الصحف مسؤولية القيام بهذا النوع من العمل ، لا سيما في المجتمعات الصغيرة' ، الذي يعترف أنه ينام أحيانًا ويحمل وثائق المحكمة إلى جانبه. 'لا يمكنك التوقف حتى تصل إلى نوع من الحل ، حتى تستنفد كل طريق لديك.'

رالف إيزارد و جاي شليدي من كلية مانشيب للاتصالات بجامعة ولاية لويزيانا اعترف بمثابرة نيلسون عند ترشيح عمله لجائزة بوليتسر 2011. يقرأ جزء من خطاب الترشيح ما يلي:

'في بعض الأحيان ، هناك شعور واضح بالصحافة الشجاعة يواجه أولئك الذين يشغلون منصبًا عزيزًا على الرسالة الصحفية. هذا هو واحد من تلك الأوقات. إن تفاني تقارير نيلسون ونطاقها ونزاهتها وتأثيرها ، والدعم الذي قدمته له عائلة حنا ، أصحاب هذه الصحيفة الأسبوعية التي يبلغ عددها 4700 ، يمثلون بالتأكيد نموذجًا لما هو ممكن صحفيًا ، بغض النظر عن الحجم أو الموارد ، إذا النار في البطن تشتعل.

'... يؤمن ستانلي نيلسون وملكية العائلة بأهل كونكورديا باريش. إنهم يعتقدون أن الغالبية منهم ، مثلهم ، يعرفون أن مواجهة التاريخ الجماعي للمجتمع ، مهما كانت غير مريحة ، تجعل المجتمع أقوى ، لا سيما عندما يتم تحقيق العدالة. ويعتقدون أنه من واجب صحيفة المجتمع أن تتولى القيادة '.

بينما تلقى نيلسون الثناء على عمله ، لم يكن رد الفعل عليه إيجابيًا. ألغى بعض القراء اشتراكاتهم ، متسائلين لماذا اضطر نيلسون إلى إحياء قضية كانوا يعتقدون أنه كان من الأفضل تركها في الماضي.

ولكن مع مرور الوقت ، بدأ المزيد من القراء في إخبار نيلسون بأنهم يقدرون جهوده. قال: 'أعتقد أن الناس يتحدثون عن تلك الأيام الآن ، وتلك العداوات' ، معترفًا بأن التوترات العرقية لا تزال موجودة في فيريدي. 'هناك تفاهم أفضل بين كلا العرقين.'

بعد فترة وجيزة من بدء الإبلاغ عن موريس ، سمع من حفيدة مصلح الأحذية. كانت روزا ويليامز ، التي كانت تبلغ من العمر 12 عامًا عندما توفي جدها ، قد اتصلت بنيلسون لتقول لك شكرًا. يتذكرها قائلة: 'لقد قرأت مقالاتك ، وقد تعلمت في الأسابيع الثلاثة الماضية عن جدي أكثر مما عرفته في الأربعين عامًا الماضية.'

يقول نيلسون إن تعليقات مثل تعليقاتها هي التي تذكره بأهمية عمله - والصحافة -.

(تدريب ذو صلة: تعرف على ما الذي يجعل قصة جائزة بوليتسر مميزة في هذه الندوة عبر الإنترنت للجامعة .)