هل الشركات الناشئة الرقمية هي الأخبار المحلية العظيمة أملاً أم خيبة أمل؟

منذ خريف 2018 ، بدأ أكثر من 80 موقعًا إخباريًا رقميًا محليًا. تم إغلاق عدد متساوٍ. ماذا يعني ذلك لمستقبل الصناعة؟

مراسل بلوك كلوب شيكاغو (Credit: Alex Garcia / Block Club Chicago)

هذه نسخة مختصرة من مقال على موقع مبادرة الأخبار المحلية في جامعة نورث وسترن. يمكن قراءتها بالكامل هنا .

نظرًا لأن العديد من المنافذ الإخبارية القديمة تكافح من أجل البقاء ، يتطلع محللو الصناعة إلى الشركات الناشئة الرقمية كطريقة واعدة لإحياء تغطية الأخبار المحلية. بعد كل شيء ، تعني الطريقة الرقمية فقط أنك لست بحاجة إلى مكابس ضخمة أو براميل من الحبر أو أساطيل من الشاحنات. حواجز النشر منخفضة ، لذلك هناك إمكانات نمو كبيرة.

حق؟ حسنًا ، ربما لا. على الأقل ليس بعد.

تحديث حديث لـ بحث 'الصحارى الإخبارية' بجامعة نورث كارولينا بقلم بيني أبيرناثي أظهر أنه منذ خريف عام 2018 ، تم بدء أكثر من 80 موقعًا إخباريًا رقميًا على مستوى المجتمع - وتم إغلاق عدد مماثل.

يقيّم جيد ويليامز ، كبير المسؤولين الإستراتيجيين في Local Media Association ، الأمر على النحو التالي:

'أنت شركة رقمية ناشئة. ليس لديك تكاليف إرث. ليس لديك النفقات العامة. … ولكن ليس لديك أيضًا أصول علامة تجارية حالية على الإطلاق ، وبناء علامة تجارية من البداية أمر صعب حقًا '.

تحدثت مبادرة ميديل للأخبار المحلية إلى قادة الصناعة والأشخاص الذين أنشأوا شركاتهم الناشئة للتعرف على إمكانات هذا الجزء من الأخبار المحلية. المحصلة النهائية: إن إطلاق شركة ناشئة ليس سهلاً كما يبدو. لكن مجموعات صناعية مثل ناشرو الأخبار المحليون المستقلون على الإنترنت ، ال معهد الأخبار غير الربحية ، ال جمعية وسائل الإعلام المحلية و ال مشروع الصحافة الأمريكية تعمل على تسهيل الأمر. الأسد و مبادرة أخبار جوجل أعلن للتو ثمانية أسابيع بدء المعسكر التدريبي لتبدأ في سبتمبر. ربما لم يحدث العصر الكبير للشركات الناشئة بعد ، ولكنه على وشك أن يبدأ.

سو كروس ، المديرة التنفيذية والرئيسة التنفيذية لمعهد الأخبار غير الربحية ، متفائلة بشأن مستقبل الشركات الناشئة مع زيادة الوعي والزخم.

قال كروس: 'إن الجمهور يدرك حقًا ما فقده'. 'وليس من السهل إطلاقًا إنشاء شركة ناشئة وهناك تغيير ثقافي في مساعدة الجمهور على فهم أن الأخبار ليست متوفرة مجانًا ولن تكون موجودة دائمًا فحسب ، بل يحتاج المجتمع إلى دعمها بطريقة ما ، أو مجموعة من الطرق. هذا تحول ثقافي كبير ونحن في وقت مبكر جدا فيه. في معظم المجتمعات ، يعود الانكماش إلى النقطة التي يقول فيها الناس حسنًا ، علينا أن نفعل شيئًا '.

من بين النصائح المقدمة من ويليامز وكروس وآخرين للأشخاص الذين يفكرون في إطلاق شركة ناشئة:

• ابدأ بحصة مالية لمدة عام ، ولكن لا تجمع الكثير من الأموال بحيث تغريك بالنمو بسرعة كبيرة.
• تقلق بشأن الأعمال بقدر ما تقلقك من الصحافة.
• تنويع مصادر الدخل الخاصة بك. احذر من الإفراط في الاعتماد على الإعلانات.
• تعرف على جمهورك. عندما تعتقد أنك تحدثت إلى عدد كافٍ من الأشخاص في مجتمعك ، تحدث إلى البعض أكثر.

'ستصبح الشركات الرقمية الناشئة لاعبًا مهمًا بشكل متزايد في الأخبار المحلية ، بلا شك. قال تيم فرانكلين ، العميد المشارك الأول في كلية ميديل للصحافة والإعلام والاتصالات التسويقية المتكاملة بجامعة نورث وسترن ، إن ما نراه الآن هو أنه يمثل تحديًا حقًا. 'صحيح أن الشركات الناشئة الإخبارية المحلية ليست عالقة بهياكل التكلفة وديون المنظمات القديمة. لكنهم أيضًا لا يمتلكون حقوق ملكية العلامة التجارية وجماهير المنافذ القديمة ، ويواجهون العديد من نفس الرياح الاقتصادية المعاكسة في نمو الإيرادات بالإضافة إلى نفس الضغوط التنافسية '.

لكن فرانكلين ، الذي يرأس مبادرة ميديل للأخبار المحلية ، يرى أسبابًا للتفاؤل.

قال: 'أعتقد أن المؤسسات والمستثمرين ذوي العقلية المدنية يرون بشكل متزايد الشركات الناشئة المحلية على أنها طريق لتعزيز التغطية الإخبارية المحلية المدمرة'. وهناك قصص نجاح في جميع أنحاء البلاد. أعتقد أن العمليات الرقمية فقط المزدهرة تشترك في سمات مشتركة - فلديهم جماهير محددة بوضوح ، وهم يتعمقون بدلاً من تغطيتهم على نطاق واسع ، ولديهم تدفقات إيرادات متنوعة وهم منضبطون في نموهم '.

الشركة الناشئة التي بدأت ببعض المزايا هي بلوك كلوب شيكاغو ، وهي مؤسسة غير ربحية تم إطلاقها في حزيران (يونيو) 2018 بهدف خدمة أحياء المدينة.

تم بناء Block Club Chicago من قبل قدامى المحاربين في DNAInfo Chicago ، وهو موقع ربحي بدأه مؤسس TD Ameritrade Joe Ricketts والذي كان نجاحًا صحفيًا ولكن ليس ماليًا. تم إغلاق DNAInfo فجأة في نوفمبر 2017.

قال شاموس تومي ، الذي جاء إلى DNAInfo كمدير التحرير بعد أن عمل كمساعد مدير التحرير / المترو في Chicago Sun-Times: 'لم نغلق أبوابنا فحسب ، بل أغلقنا علنًا جدًا ، لذلك عرف الكثير من الناس قصتنا بالفعل'. وهو الآن رئيس التحرير والمؤسس المشارك لـ Block Club Chicago ، وهو يعتقد أن المصداقية من DNAInfo كانت 'مهمة للغاية' عندما حان الوقت لإطلاق الموقع الرقمي الجديد مع المؤسسين المشاركين جين سابيلا وستيفاني لولاي.

بدأ Block Club Chicago بمساعدة مالية من مشروع الإعلام المدني المنحل الآن وكذلك من حملة Kickstarter.

قال تومي: 'أحث دائمًا هذه المواقع على البدء بحملة تمويل جماعي على الفور'. 'لا تعلن عن غرفة الأخبار الخاصة بك بدون Kickstarter أو GoFundMe أو أي شيء في مكانه.'

قال تومي ، لا تعتمد كثيرًا على الإعلانات ، الذي تساءل عما إذا كانت بعض المنافذ التي أغلقت في العام أو العامين الماضيين ارتكبت هذا الخطأ.

'كم عدد الثمانينيات التي تم إغلاقها كان يعتمد على إعلانات البانر كمحرك رئيسي للإيرادات؟' هو قال. 'بالنسبة لي ربما يكون هذا شيئًا ربما تكون الشركة الناشئة الرقمية قد دخلت فيه منذ 10 سنوات ، حيث تم إطلاقها مع ذلك باعتبارها مصدرًا رئيسيًا للإيرادات وربما رأتها جافة أو لم تتحقق أبدًا.'

تلقت Block Club الدعم من المؤسسات ، بما في ذلك Joyce و McCormick ، ​​لكن استراتيجيتها طويلة المدى تركز على إيرادات القراء. بعضها 'مغلق' ، ويمكن لغير المشتركين الوصول إلى خمسة من هؤلاء شهريًا قبل أن يصلوا إلى نظام حظر الاشتراك غير المدفوع. قال تومي: 'نبقي عن قصد العديد من القصص غير مقفلة ، من أجل الصالح العام'.

كان لدى Block Club سبعة موظفين عندما أعلن عن حملته Kickstarter. 'عندما بدأنا بالفعل بقصصنا الأولى ، كان لدينا خمسة مراسلين وثلاثة محررين. نحن الآن في 15 (المجموع) '.

شركة رقمية ناشئة أخرى تستحق المشاهدة هي ذا ديلي ممفيان ، التي بدأت في سبتمبر 2018 بدعم مالي قوي ولكنها أخذت في مهمة شاقة: التنافس مباشرة مع صحيفة Commercial Appeal القديمة التابعة لممفيس ، باتباع أجندة واسعة.

قال روني راموس ، المحرر التنفيذي لصحيفة Memphian: 'نحن نغطي كل شيء'. 'تركز معظم الشركات الناشئة في مجال الصحافة في هذا البلد على مجال معين ، سواء كان نشاطًا تجاريًا أو الطباشير مع التعليم ، أو تكساس تريبيون مع السياسة والحكومة ، أو ProPublica مع التحقيقات. لا يوجد أحد يقوم بالفعل بعمل موقع إخباري محلي كامل. وهكذا ، جذبني هذا الجزء منها حقًا كطريقة لمحاولة اكتشاف مستقبل الصحافة '.

جاء راموس إلى Memphian في كانون الثاني (يناير) 2020 قادماً من صحيفة Indianapolis Star التابعة لـ Gannett ، حيث كان محررًا تنفيذيًا. قال راموس: 'إنه لمن دواعي التحرر الشديد ألا تقلق بشأن المطبوعات'.

The Memphian هي منظمة غير ربحية لها اشتراكات ونظام حظر الاشتراك غير المدفوع. ثلاث مقالات مجانية (في الشهر) وبعد ذلك عليك شراء اشتراك. لا يوجد خصم ، لذلك نحن لا نقدم دولارًا واحدًا لمدة خمسة أشهر أو 9 دولارات أمريكية للسنة التي قامت بها المواقع الأخرى. يمكنك إما دفع 10.99 دولارًا في الشهر أو 99 دولارًا لمدة عام. هذه هي خياراتك. النتيجة: لدينا معدل منخفض للغاية ، وهو أمر رائع '.

أطلقت صحيفة Memphian بمصداقية صحفية لأنها وظفت موظفين رئيسيين بعيدًا عن المناشدة التجارية المنافسة. لقد بدأ بصندوق حرب مثير للإعجاب ، حوالي 6.7 مليون دولار من أموال بدء التشغيل ، ولكن تم انتقاده أيضًا لسماحه للمانحين بتقديم الأموال دون الكشف عن هويتهم للمؤسسة التي تمول العملية. قال راموس إن هذه السياسة كانت 'عائقًا أمام الحصول على تمويل من بعض الممولين التقليديين غير الربحيين' لكنه أصر على أن له مطلق الحرية في التحرير.

بينما بدأ كل من Block Club و The Daily Memphian بالمزايا ، فإن بعض رواد الأعمال الآخرين يكونون أقل استعدادًا عند الانغماس فيها. وقد تدخلت مجموعة من المنظمات لمشاركة أفضل الممارسات.

جهد واحد مشروع الواحة ، تديرها LION Publishers ؛ مركز الابتكار والاستدامة في وسائل الإعلام المحلية في كلية هوسمان للصحافة والإعلام بجامعة نورث كارولينا ؛ مبادرة أخبار Google ؛ ودوغلاس ك. سميث ، المؤسس المشارك لبرنامج التحول الإخباري لمعهد بوينتر ، Table Stakes ، وهو جزء من مبادرة Knight-Lenfest Newsroom.

كجزء من Project Oasis ، قال المدير التنفيذي لشركة LION ، كريس كروسون ، 'أحد الأشياء التي سنقوم بإعدادها هو' حزمة المبتدئين '. وسيشمل ذلك نصائح حول مواضيع مثل بناء الميزانية وتشكيل مجلس إدارة.

وفي الوقت نفسه ، تعمل رابطة وسائل الإعلام المحلية 'مع عدد متزايد من الشركات الناشئة الرقمية' ، كما قال جيد ويليامز ، كبير مسؤولي الإستراتيجيات للمجموعة. أعلنت LMA ومبادرة أخبار Google مؤخرًا عن إنشاء مركز تمويل الصحافة ، وهو برنامج مدته ستة أشهر لاستكشاف الدعم الخيري للأخبار. سيتم اختيار خمسة عشر ناشر أخبار للمشاركة ، بما في ذلك الصحف والمذيعين والمواقع الإخبارية الرقمية.

يقدم مشروع الصحافة الأمريكية ، الذي شكلته إليزابيث جرين ، الرئيس التنفيذي لشركة Chalkbeat وجون ثورنتون مؤسس شركة تكساس تريبيون ، الدعم المالي والتوجيه لاختيار مؤسسات إخبارية محلية.

تعمل منظمة Sue Cross ، INN ، مع مجموعة أكبر من المنافذ الإخبارية - المنظمات غير الربحية ، سواء كانت شركات رقمية ناشئة أم لا. لكنها تعتقد أن زيادة قطاعات عضوية INN هي علامة جيدة للشركات الناشئة. في يونيو 2016 ، كان 30 منفذًا إخباريًا محليًا و 38 منفذًا إخباريًا حكوميًا أعضاء في INN. في مايو 2020 ، تضمنت عضوية INN 89 منفذًا محليًا و 57 منفذًا حكوميًا.

يوفر INN بيئة يمكن فيها للمنظمات غير الربحية ، بما في ذلك الشركات الناشئة ، تبادل النصائح. قالت 'إنهم مدرجون في قائمة خدماتنا كل يوم'. 'إنهم يتشاركون البائعين ، ويتشاركون الموارد ، ويتشاركون مواردهم المالية.'

تحتاج العديد من الشركات الناشئة إلى حس تجاري أقوى. بعد كل شيء ، 'كم من أفضل المحررين الذين تعرفهم كانوا أيضًا رجال أعمال جيدين؟' سأل Krewson من LION.

قال ريك إدموندز ، المحلل الإعلامي في Poynter ، إن الشركات الناشئة بحاجة إلى التأكد من تعيين موظفي الدعم.

'لقد بدأها الصحفيون. قال إدموندز: 'الجميع متحمس نوعًا ما'. إنهم يكبرون قليلاً ويريدون توظيف صحفي آخر ، صحفي آخر. هذا فخ حقيقي لأن المرحلة التالية ، تحتاج إلى بعض القدرات في جانب الأعمال. ... يجب أن يكون لديك شخص ما يعمل على تطوير الإعلانات والرعاية. أنت بحاجة إلى رئيس أعمال في خانة النشر '.

قد ترغب الشركات الناشئة في الحذر من البدء على نطاق ضئيل.

قالت كيلسي رايان ، التي تأسست شركتها الناشئة في كانساس سيتي المنارة تم إطلاقه في مايو. '... نصيحتي الأولى هي معرفة كيف يمكنك البدء في توفير الأموال لمدة عام على الأقل من أجل التشغيل.'

قال جيم برادي ، لكن احذر من الكثير من المال ، الذي أدارت Spirited Media الخاصة به وباع ثلاث شركات رقمية ناشئة: Billy Penn في فيلادلفيا ، The Incline in Pittsburgh و Denverite in Denver.

قال برادي: 'في بعض النواحي ، يمكنك أن تجادل بأن كومة كبيرة من المال هي أسوأ شيء يمكن أن يحدث لك ، لأنك حينها تشعر أنه يتعين عليك إنفاقها كلها ، ومن ثم تمدد نفسك أكثر من اللازم. لا أعتقد أن مقدار الأموال التي تحصل عليها في البداية هو الذي يملي الكثير. إنه مدى انضباطك '.

إن جعل العميل يدفع ، سواء بالاشتراك أو بالعضوية ، هو الهدف الأول للعديد من الشركات الناشئة. في حين أن الأحداث كانت مربحة لبعض المنافذ الإخبارية ، يبدو أن تدفق الإيرادات هذا محصور إلى حد كبير بسبب الوباء. من ناحية أخرى ، يبدو أن الدعم الأساسي للأخبار المحلية آخذ في الارتفاع. وفقًا لإدموندز ، 'هناك الكثير من التقبل' من قبل مؤسسات المجتمع.

تطوير فهم عميق للجمهور أمر حيوي.

قال ريان من بيكون: 'كان أول موظف لدينا هو' الجمهور 'حسب التصميم ، لأنه إذا بدأت الكتابة ولكن لم يكن هناك أحد لقراءتها ، فما الفائدة؟ أردنا أن نتأكد ، بالنسبة لنا ، أننا أمضينا عدة أشهر فقط في جلسات الاستماع ، واستطلاع آراء الناس - وهذا جزء من منحة مبادرة أخبار Google التي مولت هذا المنصب - والتأكد من أن ما كنا نبنيه كان شيئًا يستخدمه الناس بالفعل مجتمعنا ، لأنه بخلاف ذلك لا توجد فرصة في أن يصبح نشاطًا تجاريًا مستدامًا '.

قالت INN’s Cross إن الشركات الناشئة الناجحة 'تشكل مجلسًا عريضًا أو مجلسًا استشاريًا ، وتخرج حقًا وتبحث عن مبشرين خارج الصحافة للمساعدة في توسيع نطاق الكرازة وبناء دعم واسع في المجتمع.'

على الصعيد الوطني ، هناك حاجة إلى المزيد من الشركات الناشئة التي تديرها الأقليات وتخدمها ، كما قالت رايان ، التي تعمل في LION بالإضافة إلى دورها منارة. 'آمل حقًا أن يكون لدينا المزيد من المؤسسين الذين يأتون من خلفيات متنوعة. هذه مشكلة كبيرة '.

في النهاية ، يعود نجاح الشركات الناشئة إلى آلاف القرارات اليومية. هذا هو جيم برادي من خلال اختبار واقعي:

'الكثير منهم يسوء لأنهم يعملون بشكل سيء. يبحث الناس دائمًا عن سبب يجعل بعض الشركات الناشئة تفعل ذلك والبعض الآخر لا يفعل ذلك ، وهناك الكثير من الأسباب. لكن أقل ما تمت مناقشته هو: هل أدارته جيدًا؟ '

مارك جاكوب هو محرر مبادرة ميديل للأخبار المحلية موقع الكتروني في جامعة نورث وسترن.