كشفت انتخابات محلية مثيرة للجدل عن وجود فجوة في المعلومات. صعد مراسلو المدرسة الثانوية لملئه.

بعد أن عاد صحفي سابق إلى مسقط رأسه ووجد أن الصحيفة المحلية قد أغلقت ، أنشأ صحفًا خاصًا به ، وزودها في الغالب بالمراهقين.

صورة جوية لمدينة ساماميش بواشنطن. (صراع الأسهم)

في الخريف الماضي عندما استعد موقع Facebook لمحاربة المعلومات الخاطئة المتعلقة بانتخابات 2020 ، أدرك سكان مدينة ساماميش بواشنطن أن لديهم مشكلة بالفعل.

كانوا في خضم موسم انتخابات مجلس المدينة المثير للجدل ، وكانت المعلومات المضللة منتشرة على موقع التواصل الاجتماعي. ينشر بعض المستخدمين شائعات كاذبة حول مواقف المرشحين في مواضيع ساخنة مثل التطوير ، بينما أنشأ آخرون مجموعات على Facebook تحت أسماء مضللة تحت ستار الحياد.

قال لين يانغ ، الصحفي السابق الذي نشأ في Sammamish ثم عاد إلى الوراء: 'انتهى الأمر بالتحول إلى انتخابات تضليل على Facebook ، حيث فاز الجانب الذي يمكنه تغذية أكبر قدر من السلبية والمعلومات المضللة على Facebook'.

كانت القضية الرئيسية أن المدينة لم يعد لديها مصدر إخباري مستقل يمكنه تقديم معلومات حول المرشحين ومواقفهم. الصحيفة المحلية السابقة ، مراجعة Sammamish ، توقف عن النشر في عام 2017 بسبب مشاكل مالية.

ترك إغلاق المجلة مدينة 65000 نسمة في صحراء الأخبار. لم تكن مدينة Sammamish ، التي تقع على بعد 30 دقيقة بالسيارة شرقًا من سياتل ، وحدها كما فعلت المدن المجاورة الأخرى كما فقدوا أوراقهم المحلية . بدون مصدر مستقل وموثوق للمعلومات ، لجأ السكان إلى Facebook والمدونات المحلية للحصول على أخبارهم.

شاهدت باميلا ستيوارت ، عضوة مجلس المدينة التي لم تكن مستعدة لإعادة انتخابها في تلك الدورة ، الناس وهم ينشرون الأكاذيب حول المرشحين على وسائل التواصل الاجتماعي. كما رأت يانغ ينشر - ليس للكذب ، ولكن لتصحيح السجل وتوجيه المحادثة. بعد أن اكتشفت أن يانغ كان صحفيًا سابقًا وعمل في مجال الاتصالات ، تواصلت معه بفكرة بدء صحيفة محلية.

قال ستيوارت: 'لقد أصبح واضحًا جدًا بالنسبة لي أن هناك فراغًا في المعلومات'. 'لقد أدركت للتو أنه - سواء أكان ذلك جيدًا أم سيئًا أم غير مبال بالنسبة لي شخصيًا - نحتاج إلى تغطية عادلة ومجانية وموضوعية لما يجري في مجتمعنا لمساءلة الجميع'.

كان يانغ مدركًا تمامًا للمشاكل التي واجهتها العديد من الصحف المحلية. على مدى العقدين الماضيين ، كانت الأمة الجرائد النزفية مع جفاف عائدات الإعلانات المطبوعة. إذا كان سيبدأ مشروعه الخاص ، فلن يتمكن من الاعتماد على النموذج التقليدي للربح الذي يعتمد على دولارات الإعلانات.

وبدلاً من ذلك ، قرر يانغ استخدام نموذج 'خدمة المجتمع' غير الربحي. سيتطوع كل فرد على الورق بوقته لإبقاء مجتمعه على اطلاع أفضل. على الرغم من أن المحررين سيكونون من البالغين ، إلا أن يانغ لجأ إلى برامج الصحافة المحلية في المدرسة الثانوية للعثور على مراسليه.

نشرت صحيفة Sammamish المستقلة مجموعة مقالاتها الأولى في يونيو. منذ ذلك الحين ، تعامل موظفوها من المراهقين مع نفس المواضيع الكبيرة مثل نظرائهم البالغين في الصحف الوطنية - The جائحة ، ال حركة 'حياة السود مهمة' ، ال انتخابات - ولكن مع لمسة محلية. لقد أطلقوا أيضًا بودكاست ، إندي على الهواء ، لمرافقة تقاريرهم المكتوبة.

ويقول المراسلون إن عملهم يساعد في جمع مجتمع Sammamish معًا.

قالت كيلي لين ، مراسلة التعليم بالجريدة وطالبة في السنة الثانية في المدرسة الثانوية: 'نحن طلاب مدرسة ثانوية ، ويحب معظمنا إحداث فرق من خلال كتابة المقالات'. 'أن هناك أشخاصًا في مجتمعنا يقرؤون هذا ، إنه يدهشني أنني أصنع هذا النوع من الاختلاف.'

يعقد فريق البودكاست في Sammamish Independent اجتماعًا افتراضيًا للفريق أسبوعيًا. جوليا جوديس (أعلى اليسار) ، وسهرش داود (أعلى اليمين) ، وأديتي إلكونتشوار (أسفل اليسار) ، وميهيك ساثي (أسفل اليمين) ، جميعهم من طلاب المرحلة الثانوية من ساماميش بواشنطن. (كياسة)

على الرغم من أن معظم مراسلي Sammamish Independent عملوا في أوراق مدرستهم الثانوية ، إلا أن يانغ بدأ تشغيل الصحيفة بدورة تدريبية مكثفة في الصحافة لمدة أربعة أسابيع. في كل مرة ينضم فيها موظف آخر ، يحمل نسخة مختصرة للوافد الجديد.

قال يانغ: 'بعد مقالتين ، ما سيقدمونه هو ما سأعتبره قريبًا بما يكفي لنشره في أي صحيفة محلية في المنطقة'. 'التقدم الذي يحرزه الأطفال فلكي وسريع بشكل لا يصدق.'

يجتمع طاقم العمل المكون من خمسة محررين وتسعة مراسلين مرة كل أسبوعين لتحديد مهام القصة. بسبب الوباء ، لم يلتق العديد من الموظفين وجهًا لوجه.

على الرغم من عملها عن بعد ، قالت جوليا جوديس ، مقدمة برنامج Indy On Air ، إن واجباتها في الصحيفة جعلتها أقرب ليس فقط إلى أعضاء فريق البودكاست الآخرين ، ولكن من مدينتها. انضمت جوديس ، وهي طالبة في المدرسة الثانوية ، إلى الصحيفة جزئيًا لأن الحجر الصحي والمدرسة الافتراضية تركاها تشعر 'بالانفصال'. قالت إنها تأمل أن يمنح عملها المستمعين وسيلة للتفاعل مع مجتمعهم.

'من الجيد حقًا أن يكون لديك هذا المنفذ ، وأن تكون قادرًا على الاستماع إلى أعضاء مجتمعنا ونعلم أننا لسنا وحدنا. قال جوديس: 'لدينا أشخاص آخرون يمرون بأشياء مماثلة خلال هذه الأوقات'.

المراسل الصحفي الرياضي ماريا لانغورثي لديه قصة مماثلة ، حيث انضم إلى الصحيفة لأنه جعلها تشعر بالإنتاجية للمساهمة في مجتمعها. قالت ، وهي طالبة في المدرسة الثانوية ، إن قصصها المفضلة تركز على الرياضة في المدرسة الثانوية لأنها تسمح لها بالتواصل مع الأطفال في سنها.

'أحب أن أكون قادرًا على التواصل مع الأشخاص من جميع الأعمار ، لكنني أعتقد أن جذب القراء الأصغر سنًا إلى الجريدة بشكل عام هو شيء أريد المساعدة في الترويج له لأنني أعرف أن الكثير من الشباب لا يستخدمون الصحف أو يقرؤونها حقًا ، قال لانغورثي.

بالإضافة إلى تزويد سكان ساماميش بمصدر موثوق للأخبار المحلية ، قال يانغ إنه يأمل في تشجيع الشباب على أن يصبحوا مستهلكين أفضل للأخبار. قام بتعليم مراسليه كيفية التمييز بين القصص الإخبارية ومقالات الرأي وتقييم المصادر بشكل نقدي. من حين لآخر يدعو الصحفيين المحترفين للتحدث عن عملهم.

ذهب بعض المراسلين السابقين في الصحيفة لدراسة الصحافة أو الكتابة لصحيفة جامعية. قالت مراسلة الأعمال مادي أفونسو ، التي تتقدم حاليًا إلى الكليات ، إن عملها في Sammamish Independent ساعدها في مهارات الكتابة ، ومن المرجح أنها ستتابع الصحافة بشكل ما بعد المدرسة الثانوية.

قال أفونسو: 'في السابق لم أكن أشارك حقًا في مواكبة الأخبار من حولي'. 'الآن ، لكوني الشخص الذي يساعد في إنتاجه ، فقد رأيت القيمة التي يتمتع بها داخل المجتمعات.'

بعد ستة أشهر من نشر القصص الأولى لصحيفة Sammamish Independent ، لم يُظهر يانغ أي بوادر للتوقف.

تقدمت صحيفة Sammamish المستقلة بالفعل بطلب للحصول على حالة 501 (c) (3) لدى مصلحة الضرائب الأمريكية ، ويتوقع Yang أن تتلقى الورقة حالة غير ربحية هذا الشهر. عند هذه النقطة ، ستبدأ الصحيفة في التماس التبرعات. في غضون ذلك ، يقوم بتعيين مجلس إدارة.

يحاول يانغ أيضًا العثور على محررين آخرين وبدأ التفكير في تغطية العام المقبل. سيأتي عام 2021 بجولة أخرى من انتخابات مجالس المدينة ، لكن هذه المرة ستكون صحيفة محلية موجودة لتغطية المرشحين.

وقالت رئيسة تحرير المجتمع سودشنا ديكسيت إنها تأمل في أن يأتي الناس مع الوقت للبحث عن الإندبندنت للحصول على معلومات موثوقة.

قال ديكسيت: 'أعتقد على المدى الطويل أن الناس سوف يدركون - وقد بدأوا بالفعل في إدراك - أن بعض منشورات المدونة أو بعض الأشياء التي يرونها على Facebook لا تستند تمامًا إلى الحقائق'. 'بهذا المعنى ، نكتسب الزخم لكوننا صادقين وصادقين ومستقلين حقًا ، وهو ما أعتقد أنه شيء رائع وسيساعدنا تمامًا على النجاح على المدى الطويل.'

أدى الوباء إلى إغلاق عشرات الصحف المحلية في جميع أنحاء البلاد. والقضايا التي ابتليت بها الصحف قبل الأزمة الحالية - انخفاض عائدات الإعلانات ، وانخفاض الاشتراكات - لم تختف.

في بعض الأحيان ، تأخذ المنشورات التي يديرها الطلاب أماكن هذه الصحف. على سبيل المثال ، يقوم طلاب المدارس الإعدادية والثانوية في Pelham Examiner في مقاطعة Westchester في نيويورك بتزويد مجتمعهم بالتغطية المحلية منذ عام 2018. ولم يتوانوا منذ بداية الوباء ، حيث كتبوا 150 قصة في شهر آذار (مارس) وحده.

في بعض المدن ، تعتبر الصحف الجامعية هي المصدر الرئيسي للأخبار المحلية. بعد أن فقدت يودورا ، كانساس ، مصادرها الإخبارية المحلية ، بدأ طلاب من جامعة كانساس القريبة صحيفة The Eudora Times.

هل الأوراق التي يقودها المتطوعون مع المراسلين المراهقين مثل إندبندنت هي إجابة محتملة؟

يعتقد يانغ ذلك. وقال إنه من خلال بعض التدريب والإيقاع المناسب وقليل من المساعدة من البالغين ، يمكن لطلاب المدارس الثانوية تغطية القصص الإخبارية المحلية.

لكن يانغ حذر أيضًا من أن أولئك الذين يسعون إلى إنشاء ورقة بحثية مماثلة يحتاجون إلى تأطير التجربة كشكل من أشكال خدمة المجتمع - كفرصة للتعليم والتعلم - وأخذ المتطوعين فقط.

قال يانغ: 'لقد نجح النموذج حتى الآن ، والطلاب يغطون (المدينة) بشكل رائع'. 'أعتقد أن هذا نموذج مستدام للأوراق الدقيقة مثل أوراقنا.'