نهاية قصة حب طويلة - يبيع وارن بافيت وصحيفة BH Media مقتنياتهما من الصحف

وارين بافيت ، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة Berkshire Hathaway ، يتحدث خلال لعبة بريدج بعد الاجتماع السنوي لحملة الأسهم في Berkshire Hathaway في أوماها ، نيب ، الأحد ، 5 مايو 2019 (AP Photo / Nati Harnik)

أكمل عاشق الصحف مدى الحياة وارين بافيت خروجه من العمل اليوم بيع 30 صحيفة يومية من مجموعة BH Media Group التابعة له و The Buffalo News to Lee Enterprises مقابل 140 مليون دولار.

لا مفاجأة. أخبر بافيت أحد المساهمين في أحد اجتماعاته السنوية قبل عدة سنوات أنه توتر في الصناعة. قال إن الإعلانات المطبوعة والتوزيع قد تدهورت بشكل أسرع بكثير مما كان يتوقع ، منذ أن شكل المجموعة في 2011 و 2012.

بعد فترة وجيزة ، قام بفصل الرئيس التنفيذي لشركة BH وتعاقد مع Lee لإدارة الأوراق في يوليو 2018. بدا هذا ، بل واتضح بالفعل ، أنه جسر لعملية البيع.

سيكون من التخمين أن نتنبأ بما ستفعله Lee ، وهي سلسلة متداولة علنًا تضم ​​50 صحيفة يومية أخرى ، بالخصائص التي تتجاوز الادخار على العمليات من خلال الدمج. تخميني سيكون بعض التخفيضات في غرفة التحرير ولكن ليس بالضرورة التخفيضات العميقة. كلتا الشركتين تعمل بنظام العجاف.

بالنسبة إلى بافيت ، يمثل البيع خطأً نادرًا نسبيًا. دفع 145 مليون دولار مقابل أوراق Media General في عام 2012 واشترى مسقط رأسه Omaha World-Herald مقابل 150 مليون دولار في عام 2011. ثم استحوذ لاحقًا على Tulsa World مقابل سعر لم يكشف عنه.

حول قيمة البيع ، استحم بافيت. لكن BH تحتفظ بالممتلكات التي ستؤجرها لـ Lee - مما يحافظ على مصدر دخل قوي. بالإضافة إلى أنه يمكن بيعها لاحقًا مع ارتفاع قيمة العقارات.

تمول شركة فرعية منفصلة من Berkshire الصفقة (كان ذلك أيضًا عنصرًا في شراء Media General). سيولد ذلك دخلًا كبيرًا من الفوائد لبورصة البحرين.

في بيان صحفي ، علق بافيت على أن لي كان المدير التالي المثالي للعقارات وأنه لا يفكر في البيع لأي شخص آخر.

اشترى بافيت ذا بافالو نيوز في عام 1977 ، خلال فترة عمله الطويلة في مجلس إدارة صحيفة واشنطن بوست. قام أصحاب الأسرة بتسوق الصحيفة إلى The Post. مروا ، لكن بافيت اشتراها لنفسه.

كان والد بافيت عضوًا في الكونغرس. تقول الأسطورة أنه استخدم العائدات من شركة الورق المضخم كجزء من البندق لبدء استثماراته.

عندما بدأ في شراء المزيد من الأوراق في وقت مبكر من العقد ، أوضح بافيت أنه يعتقد أن الصحف المحلية ، خاصة في الأسواق متوسطة الحجم ، لديها امتياز يمكن الدفاع عنه. دائمًا ما كان يتجول في الشركات غير المحبذة ، فقد تحرك بشكل كبير.

يقع مقر Lee في منطقة Quad Cities وهو راسخ ، مع وجود معظم أوراقه في الغرب الأوسط والغرب الأقصى. أكبرها هي سانت لويس بوست ديسباتش وأريزونا ديلي ستار في توكسون. لذا فهي تكتسب الآن بصمة وطنية من خلال الصحف الجديدة بما في ذلك Richmond Times-Dispatch والعناوين في Roanoke و Charlottesville و Greensboro و Winston-Salem في الجنوب.

يكتسب Lee حجمًا في الصفقة - حيث قامت GateHouse باستحواذها مؤخرًا على Gannett (الاحتفاظ باسم Gannett). تتمتع الشركة بسمعة طيبة لقوة مبيعات الإعلانات المحلية القوية ، بما في ذلك الرقمية ، حتى تتمكن من تصدير هذه الخبرة إلى الأوراق التي تجلبها إلى الحظيرة.

تحمل أخبار بوفالو المراقبة عن كثب. ظلت مستقلة خلال فترة بافيت حيث تم بيع العديد من الصحف المستقلة الأخرى. وقد كان نموذجًا للاستقرار مع اثنين فقط من المحررين في العشرين عامًا الماضية - مارجريت سوليفان ، آخر محرر عام لصحيفة نيويورك تايمز والآن كاتبة عمود إعلامي في صحيفة واشنطن بوست ؛ ومايك كونيلي ، المحرر التنفيذي السابق لصحيفة هيرالد تريبيون في ساراسوتا ، فلوريدا.

علق كونيلي قائلاً: 'في عالم الأخبار ، التغيير ثابت'. 'كان وارن بافيت مالكًا رائعًا. بينما نبني شركة رقمية ، نتطلع إلى ما سيحققه لي '.

تم تقييم The Buffalo News في صفقة الطابق السفلي بقيمة 10 ملايين دولار في الصفقة. أما الثلاثين الأخرى فكانت متوسطها 4.333 مليون دولار.

ارتفعت أسهم Lee ، التي فقدت حوالي ثلثي قيمتها منذ مارس 2019 ، بنسبة 90٪ في منتصف تعاملات فترة ما بعد الظهر.

بالنسبة لأولئك الذين قد لا يتابعون الصناعة عن كثب ، من المحتمل أن يُقرأ خروج بافيت على أنه تصويت رفيع المستوى بحجب الثقة. ومع ذلك ، لا يوجد سبب للاعتقاد بأن أيًا من الأوراق سيتم إغلاقه - على الرغم من أنها قد تتقلص بشكل أكبر وتتخلص من الإصدارات المطبوعة في بعض أيام الأسبوع على مدار السنوات العديدة القادمة.

كان بافيت مدركًا تمامًا للتحول الرقمي الجاري. لكن بالنظر إلى سنه (89 عامًا) ، أظن أنه كان يحب المطبوعات بشكل خاص. ولم يكن وحيدًا في التفكير في أن المطبوعات اليومية تظل مفتاحًا لهوية العلامة التجارية وتأثير المجتمع.

لذلك فإنني أعتبر خروجه كمؤشر آخر للتغييرات الكبيرة في الأعمال وهبوط ثقة المستثمرين. لخص أحد مصادر الصناعة التي أعمل بها الأخبار على النحو التالي: 'خذ صحفتي ... من فضلك'.

ريك إدموندز هو محلل الأعمال الإعلامية لدى بوينتر. يمكن الوصول إليه على البريد الإلكتروني.