ما هو عدد الخطط لإنقاذ الصحافة المحلية؟

لقد برز إجماع في الكونجرس على أن المنافذ الإخبارية بحاجة إلى المساعدة. الآن السؤال هو كيف ومتى.

(رن لافورم / شاترستوك)

إنه سر سيئ ، مع استثناءات قليلة ، أن السياسيين من كلا الحزبين يحبون حقًا الصحف المحلية ووسائل الإعلام المحلية الأخرى. الأخبار هي قناة لتوصيل آرائهم إلى الناخبين وحلقة التعليقات لمعرفة القضايا التي تدور في أذهان المجتمع.

نظرًا لأن الركود الإعلاني الوبائي والاتجاهات السلبية الطويلة الأمد جعلت عدم الاستقرار المالي لهذه الشركات واضحًا ، فقد قرر الكونجرس إلى حد كبير أنه يجب أن يأتي لمساعدة الأخبار المحلية. مسألة كيف يبقى ، جنبا إلى جنب مع جعل المساعدة في الوقت المناسب.

يأتي ما أقوم به من محادثات مع مجموعة متنوعة من مجموعات المناصرة التي تدفع بشكل أو بآخر من أشكال المساعدة التشريعية. وقد ظهر أيضًا نهج مفضل مفاجئ - الإعانات المباشرة لمشتركي الأخبار والصحفيين المحليين والمعلنين من الشركات الصغيرة.

هذا هو هيكل HR 7640 ، وقانون استدامة الصحافة المحلية ، برعاية النائبة آن كيركباتريك (ديمقراطية من أريزونا) ، والنائب دان نيوهاوس (جمهوري من واشنطن) وأكثر من 70 من الرعاة المشاركين من كلا الحزبين.

مشروع القانون سوف:

• تقديم ائتمان ضريبي بنسبة 80٪ في السنة الأولى و 50٪ بعد سعر الاشتراك في مصدر إخباري محلي ، حتى 250 دولارًا سنويًا.
• إعفاء أرباب العمل من 50٪ من ضرائب الرواتب (على ما يصل إلى 12500 دولار لكل ربع سنة) لمدة عام واحد للصحفيين الذين يوظفونهم و 30٪ في الأرباع التي تليها.
• ادعم إعلانات الشركات الصغيرة - ما يصل إلى 5000 دولار في السنة الواحدة وما يصل إلى 2500 دولار في السنوات اللاحقة - مع محطات التلفزيون المحلية وكذلك الصحف أو المنافذ غير الربحية.

يُعرَّف المحلي بأنه يحتوي على أكثر من 50٪ من المشتركين في ولاية واحدة أو منطقة واحدة نصف قطرها 200 ميل. لذا فإن الصحف المحلية المملوكة لسلسلة من الصحف ستكون مؤهلة ولكن ليس المنشورات الوطنية الكبيرة مثل The New York Times أو The Wall Street Journal.

ليس بالضرورة أن يختار كل منفذ إخباري أو مشترك أو معلن من الشركات الصغيرة الاستفادة من الإعفاءات الضريبية.

تم تصميم هذا النهج لنزع فتيل مخاطر التعديل الأول لخلط أموال الحكومة مع الصحافة المستقلة (على الرغم من عدم اتفاق الجميع على ذلك). يتم دفع القرار بشأن أي منافذ يتم دعمها على طول الطريق إلى مستوى المستهلك / الناخب الفردي - استبعاد السياسيين الذين يلعبون دورًا مفضلًا في اختيار المستفيدين.

على الرغم من أنه لم يكن مستوحى بشكل مباشر من النماذج الأوروبية ، إلا أن هذا النوع من تم توفير دعم الأخبار في السويد ودول أخرى لسنوات.

أخبرني النائب كيركباتريك في رسالة بريد إلكتروني: 'أردنا اكتشاف طريقة لتحسين تدفقات إيرادات هذه المنشورات بسرعة ، مع محاولة توسيع نطاق القراء والحفاظ على نزاهة الصحافة في الوقت نفسه'. نعتقد أن الإعفاءات الضريبية الثلاثة الموضحة في مشروع القانون - الاشتراك ، وتعويضات الصحفيين ، والإعلان - تفعل ذلك بالضبط. أثناء تطوير لغة مشروع القانون ، تلقينا مدخلات استثنائية من مالكي الصحف المجتمعية والراعي الجمهوري الأصلي للتشريع '.

يدفع المدافعون الآخرون فواتير مختلفة تمامًا. أمضى تحالف News Media Alliance عدة سنوات في السعي بلا هوادة لإلغاء 'الملاذ الآمن' لمكافحة الاحتكار حتى تتمكن الصحف من الاجتماع معًا للمساومة مع شركات المنصات مثل Google و Facebook للحصول على أموال مقابل استخدام المحتوى الإخباري الخاص بهم.

تم تقديم فواتير الملاذ الآمن بدعم من الحزبين في كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ. تعالج الموجة الأخيرة من جلسات الاستماع حول القوة الاحتكارية لـ Google و Facebook بالتفصيل الضرر الذي أحدثته في وضع الأعمال الإخبارية. الضغط المعمم على الشركات يمكن أن يدفعهم إلى طاولة المفاوضات.

علق ديفيد شافيرن ، الرئيس التنفيذي لـ News Media Alliance ، في رسالة بريد إلكتروني ، 'حقيقة وجود العديد من الأفكار حول مساعدة صناعة الأخبار تعني أن الأخبار مهمة وأن السياسيين يهتمون. لكننا لا نعتقد أن أي شيء سينجح إذا لم نصلح النظام البيئي الرقمي حول محتوى الأخبار ، وهذا هو السبب في أننا ننظر إلى قانون مكافحة الاحتكار الآمن على أنه أمر بالغ الأهمية '.

الفكرة الثالثة ، التي تدعمها مجموعة الكتاب PEN America ومجموعات أخرى ، هي التشكيل لجنة دراسة فيدرالية مع عام لتوثيق المشكلة والتوصية بحل. السناتور بريان شاتز (ديمقراطي من هاواي) ، مع الرعاة المشاركين السناتور إيمي كلوبوشار (ديمقراطي من مينيسوتا) والسناتور مايكل بينيت (ديمقراطي من كولورادو) ، قدم مشروع قانون لتطوير مفهوم لجنة الدراسة في أواخر سبتمبر. التشريع ليس لديه حتى الآن مشروع قانون الكفيل أو المرافق في مجلس النواب.

هناك مقترحات أخرى - مثل توجيه المزيد من إعلانات الحكومة الفيدرالية إلى منافذ الأخبار المحلية أو تسهيل بيع الصحف المملوكة لسلسلة من المجموعات المحلية - تعمل أيضًا.

على الرغم من فورة الاهتمام ، لن يحدث شيء إلا بعد الانتخابات ، ربما في نوفمبر أو ديسمبر أو على الأرجح مع عودة الكونجرس الجديد في يناير. ثم سيكون هناك التحدي الإضافي المتمثل في عدم وصول الأخبار المحلية إلى قمة جدول الأعمال المزدحم.

بالنسبة لسؤالي في العنوان الرئيسي لهذه القطعة حول عدد خطط الكونجرس كثيرة جدًا ، ردد عدد من الأشخاص صدى شافيرن - كثير منهم أفضل من لا شيء على الإطلاق - كما كان الحال مؤخرًا قبل عامين. ومع ذلك ، يجب تحديد أفضل طريقة للمضي قدمًا.

كل من الأوراق النقدية الرئيسية على الطاولة لها نقاط قوة ونقاط ضعف. عادة ما يلقي مؤيدو الكونجرس الراعيون نصيبهم مع أحدهما أو الآخر. قيل لي إن قلة على الأقل من المتعاطفين للغاية مع محنة الصحف 'لم يقرروا بعد أي حصان سيعود.'

أخبرني ستيف والدمان ، المدافع منذ فترة طويلة والحيوية عن التدخل الحكومي ، أنه يشارك مخاوف التعديل الأول بشأن منح الحكومة منحًا للصحافة ببساطة (كما يفعل تقرير بتمويل مؤسسة لأمريكا ، والذي شارك في تأسيسه ، لمراسلين ومشاريع مختارة) .

أخبرني والدمان أن وجود أطراف ثالثة خبراء تحدد أفضل السبل لتوزيع الأموال المخصصة (كما هو الحال مع المنح البحثية لمؤسسة العلوم الوطنية) ممكن من الناحية النظرية. لكن الصحافة سياسية بطبيعتها لدرجة أن هذا النهج يمكن أن ينهار إذا أزال السياسيون المتميزون أنوفهم عندما يكونون هدفًا للتقارير الاستقصائية.

لهذا السبب ، يعتقد أن فاتورة كيركباتريك - نيوهاوس 'تنفصل عن البقية'. ولها رعاة متنوعون مثل ممثل الفهد الأسود السابق بوبي راش (ديمقراطي من إلينوي) والنائب المحافظ لوي غوميرت (جمهوري من تكساس). 'إنه تطور كبير جدًا لأنه ينطلق من القاعدة إلى القمة ، وكل شيء يتعلق بإعطاء الأموال للمستهلكين والشركات المحلية.'

لمسة أخرى مدروسة في مشروع القانون هي أن الدعم سينتهي بعد خمس سنوات. لذلك لن يتم إدراجهم في الميزانيات المستقبلية ما لم يجدد الكونجرس المستقبلي نسخة من الخطة.

جنبًا إلى جنب مع تشافيرن من NMA ، يعتقد والدمان أن الإطار الزمني لفكرة PEN America الخاصة بلجنة الدراسة بطيء جدًا. شهور للمصادقة على مشروع القانون وتنظيم اللجنة ، ثم سنة للدراسة والتوصيات ، ثم جولة جديدة من النظر التشريعي لما يجب القيام به.

مع أو بدون المزيد من الأضرار الناجمة عن الوباء ، تحتاج صناعة الأخبار الهشة إلى المساعدة عاجلاً ، كما يقولون.

لقد تحدثت مع توماس ميليا ، عضو جماعة الضغط في PEN America ، الذي اعترف بأنه سمع هذا النقد ، لكنه يعارضه. قالت ميليا إن إقناع الطرفين والمجلسين بالاتفاق ، والفرز من خلال الخيارات ، سيستغرق وقتًا. يسمح مشروع قانون PEN America لقادة الأقليات والأغلبية في كل غرفة بتعيين عضو لجنة واحد للترويج لنتيجة من الحزبين ويسحب مجموعات المصالح الأخرى لتعيين أعضاء.

فعل القلم دراستها التفصيلية الخاصة بمشكلة الأخبار المحلية قبل عام. قالت ميليا: 'هذا ليس مشروعًا بحثيًا ... إنها عملية بناء إجماع يتم تجميعها من خلال لمس جميع الزوايا ... تجاوز الانقسام الحزبي.'

تشريع 'الملاذ الآمن' لـ NMA لديه راع جيد في النائب ديفيد سيسيلين (D-R.I.) ، رئيس اللجنة الفرعية لمكافحة الاحتكار في مجلس النواب.

لجنته الفرعية تقرير 500 صفحة على Google و Facebook ، اللذين تم إصدارهما في 4 أكتوبر ، يوضحان الحالة بتفاصيل مدهشة أنهم يمارسون شبه احتكار في الإعلانات الرقمية ، مما أدى إلى إصابة المنافذ الإخبارية القديمة والشركات الرقمية الناشئة بجروح خطيرة.

تقول مقدمة التقرير: 'لدى Google و Facebook تأثير كبير على توزيع مصادر الأخبار الجديرة بالثقة وتحقيق الدخل منها' ، مما يقوض جودة وتوافر مصادر عالية الجودة للصحافة. وقد تم التأكيد على هذا القلق من خلال جائحة COVID-19 ، الذي أوضح أهمية الحفاظ على صحافة حرة نشطة في كل من الأسواق المحلية والوطنية '.

أصدرت السناتور ماريا كانتويل (ديمقراطية - واشنطن) ، وهي عضو بارز من الأقليات في لجنة التجارة والعلوم والنقل بمجلس الشيوخ ، تقريرًا مفصلًا هذا الصباح عن محنة الأخبار المحلية وقضية مفاوضات الملاذ الآمن مع شركات المنصات.

وزارة العدل دعوى ضد الاحتكار ضد Google ، الذي تم تقديمه في 20 أكتوبر ، يؤكد اتفاقًا نادرًا بين إدارة ترامب والديمقراطيين بأن عمالقة المنصة بحاجة إلى كبح جماحهم.

ما لم يتضح بعد هو ما إذا كان يمكن اقتطاع المخاوف الإخبارية من موجز مكافحة الاحتكار الأوسع نطاقاً حول الممارسات التي يستخدمها العمالقة لالتقاط وتوسيع قطاعات الأعمال المختلفة. تقول مصادري في NMA إنهم يأملون في أن يمرر مشروع قانون سيسيلين مجلس النواب في جلسة البطة العرجاء ، لكن بحث مجلس الشيوخ (ربما يتأرجح إلى أغلبية ديمقراطية) سيحتاج إلى الانتظار حتى العام المقبل.

حجز آخر - أخبرت Google المؤسسات الإخبارية لأكثر من عقد من الزمان أنها إذا لم ترغب في المساهمة في ملخصات القصص مجانًا للمنصة لجذب جماهير جديدة وبناء اشتراكات ، فيمكنها إلغاء الاشتراك. الرئيس التنفيذي لشركة Facebook ، مارك زوكربيرج ، ينتقد بشدة حول ما إذا كان موجز الأخبار مهمًا حتى لمستخدمي Facebook.

ومع ذلك ، فإن الجهود المبذولة في الخارج هذا العام في فرنسا وأستراليا تأخذ الاستخدام غير المعوض للأخبار الباهظة الثمن. يبدو الآن أن Google تتخذ موقفًا تفاوضيًا وليس متحديًا.

يحظى مشروع قانون الإعانة المباشرة لشركة كيركباتريك - نيوهاوس بدعم مجموعة تجارية ثانية من الصحف ، وهي الصحف الأمريكية (التي تشكلت عن طريق اندماج اتحاد الصحافة الداخلية ورابطة ناشري الصحف الجنوبية). لديها دائرة انتخابية كبيرة من الصحف المجتمعية المملوكة للعائلات والصحف المجتمعية الأصغر ، بينما تميل NMA نحو أكبر الشركات.

أخبرني دين ريدنغز ، الرئيس التنفيذي لصحف أمريكا ، أن مشروع القانون يذهب مباشرة إلى قلب القضية من خلال جلب الأموال إلى المنافذ المهددة بالانقراض. بالإضافة إلى أنه يمكن أن يقترن بجهود طويلة الأجل مثل إعفاء الملاذ الآمن أو لجنة الدراسة.

توضح Ridings أن شعبيتها في مجلس النواب تعكس العلاقة الوثيقة بين العديد من ناشري البلدة وممثلي الكونجرس. مناطقهم تستوعب أقل من مليون نسمة وقد تكون خارج نطاق المدن الكبيرة.

هذا الرابط هو الخلفية الدرامية لمشروع قانون الدعم. اقترب فرانسيس ويك ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Wick Communications ، وهي سلسلة من 11 دولة ومقرها في سييرا فيستا ، أريزونا ، من كيركباتريك. تشمل منطقتها الحالية الجزء الشرقي من توكسون والزاوية الجنوبية الشرقية قليلة السكان من ولاية أريزونا. كانت تمثل سابقًا منطقة مجاورة مترامية الأطراف وجميع المناطق الريفية ، وعلى الرغم من أنها لم تكن أباتشي ، فقد نشأت في محمية أباتشي حيث يعمل والداها.

أخبرني كيركباتريك ، 'بعد أن نشأت في ريف أريزونا ، ومثلت قطاعات واسعة من الولاية ، أدرك مدى أهمية الصحف المحلية لمجتمعاتنا. ... هذه الصحف في خطر الانهيار المالي إذا لم نتحرك. لذلك ، عندما اتصل بي ناشر في ولاية أريزونا كان يخشى على مستقبل صناعته ، نظرت إليه على أنه فرصة لتقديم اقتراح جريء '.

المشكلة المحتملة للفاتورة هي التكلفة. فقط جزء الاشتراك ، بافتراض 20 مليون مشترك حالي وجديد بمتوسط ​​دعم يبلغ 150 دولارًا ، سيصل إلى 3 مليارات دولار. حتى لو تم وضعه في الميزانية الفيدرالية الضخمة ، فإن هذا يمثل جزءًا كبيرًا من التغيير.

سيتم تمرير مشروع القانون من خلال لجنة الطرق والوسائل في مجلس النواب وسيحتاج إلى 'تسجيله' (وفقًا لتقدير التكلفة) من قبل مكتب الميزانية في الكونجرس.

على الرغم من ذلك ، تحول المناخ إلى ودود تجاه الأخبار. في عام 2019 ، فازت الصناعة بتخفيض في تعريفات ورق الصحف وإعفاء انتقائي من التزامات المعاشات التقاعدية. هذا العام ، شمل التمويل التحفيزي لبرنامج حماية الراتب المنظمات الإخبارية ، كما هو الحال مع الحزمة التي تجري مناقشتها حاليًا.

إذا كانت التوقعات تهدف إلى المساعدة في الاستدامة في وقت مبكر من العام المقبل مع المزيد في وقت لاحق ، فهذا في حد ذاته لا يحل تحدي إيرادات نموذج الأعمال للأخبار المحلية. ومع ذلك ، فإنه يوسع النافذة أمام اللاعبين الراسخين والجدد للعمل نحو حل.