حان الوقت لاقتلاع الصحف الأمريكية من صناديق التحوط وإعادة زرعها في أرض أكثر ملاءمة

ونحن بحاجة بعد ذلك إلى رعاية المؤسسات الإخبارية المملوكة محليًا وغير الربحية.

(أرتيم أوليشكو / شاترستوك)

التأثير المالي الأول لـ COVID-19 على الأخبار المحلية واضح: مع إغلاق الشركات ، توقفت عن الإعلان ، مما دفع المؤسسات الإخبارية إلى التسريح أو الإجازة أو قطع الأجر من الصحفيين - مباشرة عندما يتجه الجمهور إلى الأخبار المحلية أكثر من أي وقت مضى.

ولكن هناك تأثير ثانوي محتمل من شأنه أن يزيد الأمور سوءًا: زيادة تعزيز صناعة الصحف. الصناعات المتعثرة تميل نحو التوحيد ، وميزانيات الصحف الممتلئة بالحبر الأحمر ، محللون مثل كين دكتور يتوقعون المزيد من عمليات الاندماج.

هذا مقلق بشكل خاص لأن الاستحواذ على الصحف من قبل الأسهم الخاصة وصناديق التحوط قد ساهم بشكل كبير ، إلى جانب الاضطراب الرقمي للإعلان ، في تراجع الأخبار المحلية. وبحسب ما ورد ، فإن نحو 680 صحيفة مملوكة أو مسيطر عليها من قبل حفنة من صناديق التحوط البيانات التي سيتم إصدارها قريبًا جمعتها بيني أبيرناثي في ​​جامعة نورث كارولينا تشابل هيل. إذا انتهى الأمر بـ McClatchy و Tribune Publishing في نفس القارب ، كما يبدو محتملاً ، فبحلول نهاية العام سيكون أكثر من 55٪ من توزيع الصحف اليومية في أمريكا في الصحف المملوكة للمؤسسات المالية.

والغريب أن الخوف من الاندماج المفرط يرجع إلى الحزبين. المدعي العام وليام بار شجب مؤخرا دمج وسائل الإعلام وأثنى على الأيام الخوالي عندما 'كانت الصحافة مجزأة لدرجة أن قوة أي عضو واحد كانت صغيرة' وتعدد الصحف 'نشأ تنوعًا واسعًا في الآراء والآراء المحلية'.

أدى التوحيد أيضًا إلى تقليص موارد التقارير في المجتمعات الأمريكية. ولخص أبرناثي دور صناديق التحوط: 'غالبًا ما تضمنت صيغة التشغيل المعيارية خفضًا حادًا في التكاليف ... بيع أو إغلاق الصحف ذات الأداء الضعيف ، وإعادة الهيكلة المالية ، بما في ذلك الإفلاس. في أقصى الحالات ، استراتيجياتهم اوصل الى إلى إغلاق مئات الصحف المحلية وتقليص الدور المدني المهم للصحف '.

نحن بحاجة إلى اقتلاع بعض هذه الصحف من جذورها وإعادة زرعها في أرض مضيافة أكثر. ونحن بحاجة بعد ذلك إلى رعاية المؤسسات الإخبارية المملوكة محليًا وغير الربحية.

كيف ستبدو استراتيجية إعادة الزرع؟

أولاً ، نحن بحاجة إلى وقف مؤقت لتوحيد الصحف لمنع المزيد من الضرر.

ثانيًا ، جنبًا إلى جنب مع هذه العصا ، دعونا نقدم جزرة كبيرة: حوافز ضريبية لسلاسل الصحف وشركات الأسهم الخاصة للتخلي عن بعض ألقابها (التي أصبحت الآن أكثر صعوبة من الناحية المالية) بدلاً من إغلاقها أو إفسادها.

على سبيل المثال ، يمكننا السماح بخصم ضريبي خيري فائق الشحن للشركات التي تتبرع بإحدى الصحف إلى منظمة غير ربحية محلية أو تحول صحيفة موجودة إلى منظمة غير ربحية. يمكننا السماح لهم بالمطالبة بخصم بناءً على القيمة السابقة للصحيفة بدلاً من القيمة السوقية الحالية (الكريهة) ، ويمكننا السماح لهم بترحيل المزايا الضريبية لعدة سنوات. و- سامحني على الدخول في سياسة الضرائب هنا - يمكننا أن نجعلها حتى لا يكون مثل هذا التحويل حدثًا خاضعًا للضريبة.

أو ، يمكن لشركة الصحيفة الحصول على ائتمان ضريبي إضافي إذا قامت ببيعها لشركة B أو أي شركة أخرى تهدف إلى تحقيق أرباح.

ثالثًا ، نحتاج إلى مساعدة هذه المؤسسات الإخبارية المحلية وغيرها من المنظمات غير الربحية على تطوير فرصة حقيقية لتطوير نماذج أعمال ناجحة. يجب أن تكون المؤسسات الإخبارية غير الربحية قادرة على اتخاذ الإعلانات دون تعريض وضعها غير الربحي للخطر - ويجب أن يكون المستهلكون قادرين على اعتبار شراء الاشتراك بمثابة تبرع خيري على ضرائبهم. ويجب على مصلحة الضرائب الأمريكية أن تعتبر الصحافة مرة وإلى الأبد غرضًا عامًا مشروعًا - مما يسهل تحويل صحيفة إلى حالة غير ربحية ، أو بدء واحدة من الصفر. لا ينبغي أبدًا أن تضطر أي منظمة مرة أخرى إلى حذف كلمة 'الصحافة' للحصول على الموافقة ، كما حدث في الماضي.

يجب أن يكون للجهود المبذولة لتوجيه الإعلانات الحكومية نحو الأخبار المحلية ، والتي أشيد بها ، حماية إضافية: يجب أن يذهب جزء كبير من الحصة المحلية إلى وسائل الإعلام المملوكة محليًا أو غير الهادفة للربح. من شأن ذلك أن يقوي أحد مصادر عائدات الأخبار المحلية.

يمكننا أيضًا تجربة تمويل مباشر وحيادي المحتوى.

تخيل صندوقًا تم تصميمه على غرار التجربة الناجحة التي تسمى NewsMatch . جمعت أكثر من اثنتي عشرة مؤسسة الأموال وقدمت الدولارات المتطابقة التي جمعتها المنظمات الإخبارية المحلية غير الربحية من المجتمع. يمكن للحكومة أن تخصص بعض الأموال في هذا الصندوق ، الأمر الذي من شأنه أن يساعد الأخبار المحلية دون أن ينطوي بالضرورة على تدخل سياسي.

أخيرا ، شخص ما - الحكومة؟ ملياردير خير؟ - ينبغي إنشاء صندوق جيد التوحيد للمساعدة في تخصيب كل عمليات إعادة الزرع هذه. سيساعد هذا في تسهيل تحويل الصحف إلى وضع غير ربحي ، وتوظيف محامين للإفلاس لتوجيه العملية ، والعمل كشركة قابضة لشراء غرف الأخبار المكسورة والتبرع بها ، وتوفير بعض رأس المال الانتقالي للمؤسسات الإخبارية.

لن تحل إعادة الزراعة كمنظمات غير ربحية جميع المشكلات التي تواجه المؤسسات الإخبارية المحلية. ستظل الكيانات الجديدة بحاجة إلى تحديد ما إذا كانت ستستمر في نشر الإصدارات المطبوعة ، وكيفية تحصيل الإيرادات من الأعضاء أو المشتركين ، وما إذا كان سيتم التحويل إلى الرقمية فقط ، وكيفية تعزيز جمع التبرعات الخيرية المحلية. يمكن لكونها منظمة غير ربحية أن يمنحها تدفقًا إضافيًا للأرباح ، والتبرعات ، ولكن هذا على الأرجح لا يمكن أن يكون الوحيد.

من الناحية الواقعية ، فإن بعض الصحف المملوكة حاليًا لسلاسل ضخمة قد ذهبت بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن إنقاذها. تقلصت علاماتهم التجارية ، وكادر التحرير ، ومدى وصولهم كثيرًا. في هذه الحالات ، سيكون من الأفضل أن تبدأ شيئًا جديدًا من الصفر. في حالات أخرى ، ربما لا تزال الصحف المحلية المملوكة لسلاسل تقوم بعمل رائع ، ويجب أن تستمر.

لدينا بالفعل عدد قليل من الحالات الناجحة حيث تحولت الصحف إلى مؤسسة غير ربحية أو أصبحت جزءًا من منظمة غير ربحية قائمة ، بما في ذلك The Salt Lake Tribune و The Philadelphia Inquirer و Tampa Bay Times.

إذا كان من الممكن إعادة زراعة 20 ٪ من الصحف ، على سبيل المثال ، فإن هذا يعني وجود مئات أخرى من الجذور في مجتمعاتهم والقيام بالصحافة الرائعة.