يفضح فصل المراسل الضغط السياسي على المحطات الإذاعية العامة التي تمولها الدولة

(الصورة مقدمة من هيلبرت)

تخيل لو كان بإمكان السياسيين ممارسة ضغوط مالية على غرف الأخبار لفصل الصحفيين الذين يبثون تعليقاتهم المثيرة للجدل. يبدو أنه انتهاك صارخ لحرية الصحافة ، أليس كذلك؟

حسنًا ، يحدث ذلك في وسائل الإعلام المملوكة للدولة في أماكن مثل روسيا ومصر والصين. وربما حدث ذلك للتو في ولاية تينيسي.

عندما تم طرد مراسل الإذاعة العامة جاكي هيلبرت في 21 مارس من محطة تابعة لـ NPR مرخصة لجامعة تينيسي في تشاتانوغا ، استشهد مسؤولو الجامعة بخرق أخلاقي: فشلت في تعريف نفسها شفهيًا لاثنين من المشرعين أثناء تسجيل اجتماعاتهم مع الطلاب حول حمام المتحولين جنسياً مشروع قانون.

لكن رسائل البريد الإلكتروني الجامعية التي تم الحصول عليها بموجب قوانين السجلات المفتوحة الأسبوع الماضي تايمز فري برس تشاتانوغا و وكالة انباء اسوشيتد برس أظهر أن السلطات في الجامعة التي تمولها الدولة كانت قلقة من أن المشرعين الجمهوريين المزعجين - الذين قطعوا سابقًا التمويل عن مكتب تنوع جامعي لم يعجبهم - سيقطعون الدعم لمحطة الراديو كعقاب على هذه القطعة.

تحركوا بسرعة لإقالة هيلبرت بسبب اعتراضات مديري غرفة الأخبار لديها ونصائح من مستشار كان في السابق مدير الاتصالات في البيت الأبيض في عهد الرئيس رونالد ريغان.

كتب ستيف أنجل ، مستشار الجامعة ، في رسالة بريد إلكتروني داخلية في 20 مارس: 'التداعيات المحتملة لممثل الدولة و UTC هائلة'. 'يمكن أن نفقد بسهولة كل التمويل الذي نقدمه إلى WUTC.' منحت الجامعة 510 آلاف دولار العام الماضي لـ WUTC ، وفقًا لصحيفة Times Free Press.

رفع Helbert دعوى قضائية للفصل التعسفي ، للمطالبة بإعادته وتعويضات تصل إلى مليون دولار.

تم الاتصال يوم الجمعة بعد نشر رسائل البريد الإلكتروني ، واصل مسؤولو جامعة تينيسي إنكار أن التهديدات بخفض الميزانية لعبت أي دور في إقالة هيلبرت ، وأصروا على طردها بسبب الصحافة غير الأخلاقية.

قال Angle في بيان مكتوب: 'كان قرار إنهاء موظف بدوام جزئي في WUTC بناءً على مخاوفي بشأن المصداقية والشفافية والتمسك بالمعايير الأخلاقية في عملية جمع الأخبار'.

ما بدأ كنقاش أخلاقي حول ما إذا كانت المراسل التي تقول إنها كانت ترتدي شارة صحفية وأجهزة تسجيل مرئية يجب أن تعرف نفسها شفهيًا للسياسيين خلال اجتماع مع الناخبين قد تحول إلى جدل عام حول الضغط السياسي وتضارب المصالح والشفافية في الجامعة التي تمولها الدولة والتي طردتها.

سلطت القضية الضوء أيضًا على أسئلة حول استقلالية التحرير والرقابة في المحطات الإذاعية العامة التي تعتمد على تمويل الدولة.

تقول هيلبرت إنها كانت ترتدي أوراق اعتماد صحفية حول رقبتها وتحمل معدات تسجيل ضخمة ، بما في ذلك ميكروفون غامض مقاس 22 بوصة وسماعات رأس وحقيبة WUTC ، عندما رافقت مجموعة طلابية زائرة إلى مكتبي المشرعين ، والتي قالت إنها توضح ذلك. كانت صحفية.

وقال المشرعون إنهم لا يعرفون أن صحفيًا كان من بين حوالي 20 طالبًا ومعلمين ، واتهموا هيلبرت بتسجيلهم سراً ، وهو ما نفته. قام العديد من الطلاب الحاضرين في الاجتماعات بالتحقق من صحة نسخة المراسل للأحداث.

قال جوستين جيلبرت محامي هيلبرت في مقابلة يوم الجمعة إن خطيئتها الوحيدة هي إحراج المشرعين ، الذين 'ابتزوا' الجامعة لإزالة القصة ووصفها بأنها 'حمل قرباني'.

مايكل أوريسكس ، نائب الرئيس الأول لقسم الأخبار في NPR ، ومحرر المعايير مارك ميموت أصدر بيانا 27 مارس ، انتقد الجامعة ، قائلاً: 'إن اتخاذ القرارات بشأن فرض الأخلاق من أيدي [المحطة] فعل أكثر في تقويض مصداقية المحطة أكثر من المخالفة الأصلية'.

'تؤكد سلسلة الأحداث هذه سبب أهمية عدم تعرض غرف الأخبار مثل غرفة WUTC لضغوط من المؤسسات التي تحمل تراخيصها أو الرعاة الذين يقدمون لهم الدعم المالي أو السياسيين الذين لا يحبون القصص التي يسمعونها أحيانًا أو اقرأ '.

ShameOnUTC.org ، وهو موقع ويب جديد يصف نفسه بأنه يدافع عن حرية الصحافة في تشاتانوغا ، ويوثق الأدلة على أن الجامعة كانت قلقة بشأن انتقام المشرعين بسبب قصة هيلبرت. وهو يشتمل على محادثات سجلتها هيلبرت مع مشرفيها في غرفة التحرير ، حيث أخبرها أحدهم أن الجامعة بها 'تضارب في المصالح' وأنها تنحني أمام المشرعين الذين 'يبتزونهم'.

في مقابلة عبر الهاتف قبل نشر رسائل البريد الإلكتروني ، نفى جورج هيدلستون ، نائب رئيس الجامعة المساعد للتسويق والاتصالات ، أنه 'تم تهديده علانية أو سراً بقطع التمويل' وأشار إلى تسجيل هيلبرت السري لرؤسائها كدليل على سلوكها غير الأخلاقي.

قالت محامية هيلبرت إنها تلقت تدريبًا على أن ولاية تينيسي دولة تسجيل لحزب واحد ، مما يجعل تسجيل محادثة دون موافقة الشخص الآخر قانونيًا ، وأنه كان عليها حماية نفسها بمجرد أن أدركت أن الجامعة تتعرض لضغوط لطردها من العمل.

بدأت الملحمة قبل شهر عندما رافق هيلبرت طلاب المدارس الثانوية والمرافقين من نادي Gay-Straight Alliance إلى مبنى الكابيتول بالولاية لمقابلة المشرعين حول مشروع قانون يطالب المتحولين جنسيًا باستخدام حمامات عامة تتناسب مع جنسهم عند الولادة.

في تقرير هيلبرت ، رفض السناتور الجمهوري مايك بيل هوية المتحولين جنسياً ووصفها بأنها 'هراء' ، مشبهاً إياها بالاستيقاظ يوم الأربعاء الذي يقرر 'الشعور وكأنه كلب'. في اجتماع منفصل في مكتبه ، أخبر النائب الجمهوري كيفين بروكس الطلاب أنه لن يصوت لصالح مشروع القانون. (حذفت الجامعة القصة من موقع WUTC على الويب ، لكنها تمت أرشفتها هنا ).

كان كلا المشرعين مستائين من التقرير ، واشتكى بيل إلى WUTC وإلى السناتور الجمهوري تود جاردينشاير من تشاتانوغا ، الذي رعى قبل عام مشروع قانون بوقف تمويل جامعة تينيسي ، مكتب نوكسفيل للتنوع والشمول بعد أن روج لضمائر محايدة جنسانيًا و ' احتفالات الأعياد الشاملة '.

في رسائل البريد الإلكتروني الداخلية ، يشير المستشار Angle مرارًا وتكرارًا إلى اجتماع 16 مارس مع المشرعين بما في ذلك 'Todd' ويعرب عن قلقه بشأن فقدان الأموال: 'أشعر أننا نراهن على مستقبل WUTC'.

قال هيدلستون في رسالة بريد إلكتروني أخرى إنه يخشى أن تصبح قضيتهما غذاءً للجدل حول محاولة الرئيس دونالد ترامب لخفض الأموال المخصصة للبث العام. كتب: 'أذكرك أن ترامب يتحدث عن سحب الأموال لمحطات NPR ، وأعتقد بطريقة ما أن طرد جاكي قد يؤثر على هذا العمل الفوضوي'.

عندما أثارت الجامعة مخاوف المشرعين مع WUTC ، دافع رؤساء هيلبرت عنها. قالوا إن شارة الصحافة ومعداتها توضح أنها كانت مراسلة. وقالوا إنه على أي حال ، فإن المشرعين كانوا يتحدثون إلى الناخبين بصفتهم الرسمية ، بشكل علني.

هيلبرت ، التي لم تحصل على تدريب رسمي في الصحافة وعملت مراسلة لمدة ستة أشهر فقط ، أخبرت المشرفين عليها بأنها لا تعرف أنها يجب أن تقدم نفسها إذا كانت ترتدي شارة. أرسل لها رؤساء هيلبرت رابطًا إلى إرشادات أخلاقيات NPR ، والتي تنص على 'نحن نعرّف أنفسنا على أننا صحفيون في NPR عندما نقوم بإعداد التقارير' ، ونصحها بفعل ذلك في المستقبل.

من الممارسات المعتادة أن يحضر الصحفيون المؤتمرات الصحفية والاجتماعات العامة مثل جلسات الاستماع التشريعية أو اجتماعات مجلس إدارة المدرسة دون تعريف أنفسهم شفهيًا ، نظرًا لأنها مفتوحة للجمهور وجميع التعليقات مسجلة. لكن في سياق المقابلة ، يجب على المراسلين تعريف أنفسهم.

يقع لقاء هيلبرت بين المشرعين والطلاب الناخبين في منطقة رمادية ؛ كان اجتماعًا للضيوف المدعوين ، لكنه كان بين المسؤولين المنتخبين والناخبين في المكاتب العامة التي تمولها الدولة. تقول المراسل إنها لم تكن تحاول إخفاء هويتها ، لكن أفضل الممارسات كانت التعريف عن نفسها صراحة. ووفقًا لبيان الإذاعة الوطنية العامة ، فإن عدم تقديم نفسها في هذه القضية لا يعتبر جريمة إطلاق نار.

هلبرت تبلغ من العمر 32 عامًا وشابة المظهر ، ومن المتصور أن المشرعين اعتقدوا أنها كانت طالبة. ومع ذلك ، يجب على السياسيين أن يفترضوا أن أي تعليقات يبدونها لأفراد الجمهور بصفتهم الرسمية مسجلة ما لم يتم تحديد ذلك - وأن أي مكون ، بغض النظر عن العمر ، قد يشارك هذه الاقتباسات على وسائل التواصل الاجتماعي أو وسائل الإعلام الطلابية أو المدونات دون المشرعين. الموافقة أو المعرفة.

ألغى Angle مدير أخبار WUTC مايكل ميلر ، الذي حث على إصدار تحذير ومنح Helbert مزيدًا من التدريب. تم فصلها وتعرض ميلر للتوبيخ ؛ حذر Angle في رسائل البريد الإلكتروني التي تم نشرها للعامة من أن ميلر 'بحاجة إلى التزام الصمت واتخاذ الخط بشأن هذا الأمر'.

يقول محامي هيلبرت إن قضية موكله تدخل في صميم حرية الصحافة والمصلحة العامة في معرفة ما يقوله المسؤولون المنتخبون بشأن القضايا الحساسة.

قال جيلبرت: 'لدينا بعض المسؤولين الحكوميين الذين شعروا بالحرج من تعليقاتهم ، وأصبحت كبش فداء'.

وقد أشعلت هذه الاكتشافات أيضًا نقاشًا أكبر حول حدود الحرية التحريرية في المحطات التابعة لـ NPR أو PBS التي تعتمد على تمويل الدولة.

ج. قال Yore ، المدير العام لشركة WAMU التابعة لـ NPR في واشنطن العاصمة ، إنه 'من المزعج والمحبط أن نرى هذا النوع من الأشياء يحدث في عام 2017 ، عندما تدرك معظم الجامعات المسؤولية التي تتحملها إذا كانت تمتلك شركة إعلامية للخدمة العامة لضمان ذلك يتمتع الكيان بأكبر قدر ممكن من الحرية من حيث اتخاذ القرارات التحريرية '.

قال يور: 'إن نزاهتك إذا كنت مؤسسة إخبارية هي أثمن ما تملكه وأي شيء يقلل من ذلك أو يجعله موضع تساؤل هو أمر مدمر حقًا'. تم ترخيص WAMU للجامعة الأمريكية ، وهي مؤسسة خاصة لا تعتمد على تمويل الدولة. (الإفصاح: أنا مضيف النسخ الاحتياطي لبرنامج '1A' ، وهو برنامج إخباري من إنتاج WAMU وتوزعه NPR).

قال يور: 'ما حدث هناك يشير إلى سوء فهم حقيقي لدور مؤسسة إخبارية وجامعة - ومصالح كل منهما على عكس الأخرى'.