هل كان من غير الأخلاقي أن يحجب بوب وودوارد مقابلات ترامب بشأن فيروس كورونا لأشهر؟

لن نعرف أبدًا كيف كان يمكن أن تكون استجابة أمريكا لوباء COVID-19 مختلفة إذا كشف وودوارد في فبراير ما نعرفه الآن.

يتحدث بوب وودوارد عن كتابه FEAR: Trump in the White House ، في مركز كورال سبرينجز للفنون في 15 أكتوبر 2018 في كورال سبرينغز ، فلوريدا (mpi04 / MediaPunch / IPX)

لن نعرف أبدًا كيف كان رد أمريكا على جائحة COVID-19 مختلفًا إذا كشف بوب وودوارد في فبراير ما نعرفه الآن: أن الرئيس دونالد ترامب اعتبر الفيروس مميتًا وأن الرئيس قلل من مخاوفه حتى لا ينزعج. الجمهور.

في أول تقرير منشور عن محتويات كتاب وودوارد الجديد ، بعنوان 'Rage' ، قدمت واشنطن بوست لمحة عن مقدار ما عرفه الرئيس عن الفيروس ، حتى أثناء إنكار وتقليل التهديد الذي كان على وشك أن يصيب أمريكا:

برز رأس الرئيس ترامب خلال إحاطة استخباراتية سرية للغاية في المكتب البيضاوي في 28 يناير عندما تحولت المناقشة إلى فيروس كورونا اندلاع في الصين.

قال مستشار الأمن القومي روبرت سي أوبراين لترامب: 'سيكون هذا أكبر تهديد للأمن القومي تواجهه في فترة رئاستك'. كتاب جديد من تأليف بوب وودوارد المحرر المساعد في واشنطن بوست . 'هذا سيكون أصعب شيء تواجهه.'

واتفق معه ماثيو بوتينجر نائب مستشار الأمن القومي. أخبر الرئيس أنه بعد الوصول إلى جهات اتصال في الصين ، كان من الواضح أن العالم يواجه حالة طوارئ صحية على قدم المساواة مع جائحة الأنفلونزا عام 1918 ، والذي قتل ما يقدر بنحو 50 مليون شخص في جميع أنحاء العالم.

اتصل الرئيس بوودوارد بعد 10 أيام ، في 7 فبراير ، وقال في مقابلة مسجلة ، 'أنت فقط تتنفس الهواء وهذه هي الطريقة التي مر بها' ، وأنه 'أكثر فتكًا من أنفاسك المرهقة'.

لذلك نحن نعلم الآن أن الرئيس كان يعلم ويؤمن أن الوباء على وشك الحدوث. لا يزال على 28 فبراير ، اتصل ترامب COVID-19 إلى 'خدعة' ديمقراطية. في نفس الخطاب في ساوث كارولينا ، قلل من أهمية COVID-19 باعتباره مشابهًا للأنفلونزا الموسمية. لكن تقارير وودوارد تظهر أنه كان يعلم أن ما كان يقوله علنًا لم يكن الحقيقة كاملة.

في مارس / آذار ، أخبر الرئيس ترامب وودورد سرا أن الشباب أصيبوا بالعدوى ، لكنه قال علنًا إن 'الشباب يكاد يكون محصنًا' من الفيروس.

سؤال أخلاقيات الصحافة هنا يتعلق بالولاء. يصطف النقاد بالفعل لاتهام وودوارد بحجب المعلومات الحيوية - المعلومات التي ربما أوقفت منكري COVID في مساراتهم - من أجل بيع الكتب في الأسابيع التي سبقت الانتخابات. يستشهد النقاد أساسًا بولاء وودوارد بكتابه ، وليس نقل الأخبار التي يحتاج الجمهور إلى معرفتها في الوقت الحالي.

مساء الأربعاء ، وودوارد لوكالة أسوشيتد برس أنه انتظر نشر تعليقات الرئيس لأنه احتاج إلى وقت للتحقق منها.

'قال لي هذا ، وأنا أفكر ،' واو ، هذا مثير للاهتمام ، لكن هل هذا صحيح؟ 'ترامب يقول أشياء لا تحقق ، أليس كذلك؟' أخبر وودوارد وكالة أسوشييتد برس خلال مقابلة هاتفية.

بحلول الوقت الذي كان مقتنعًا بأن نسخة الرئيس ترامب للأحداث كانت صحيحة ، تم بالفعل الإبلاغ عن عمق الوباء بشكل جيد.

أشارت قصة وكالة أسوشييتد برس إلى:

اتهم المعلقون وودوارد على موقع تويتر وأماكن أخرى عبر الإنترنت بتثمين مبيعات الكتب على الصحة العامة. كتب تشارلز بي بيرس من Esquire: 'مات ما يقرب من 200 ألف أمريكي لأن دونالد ترامب ولا بوب وودوارد لم يرغبوا في المخاطرة بأي شيء جوهري لإبقاء البلاد على اطلاع'.

سألت وكالة أسوشييتد برس عما إذا كان بإمكان وودوارد أو كان ينبغي أن يشارك ما يعرفه مع مراسلي بوست الآخرين لمتابعة بينما كان يواصل تقاريره:

قال وودوارد ، إذا كنت قد أنجزت القصة في ذلك الوقت حول ما كان يعرفه في فبراير ، فهذا لا يخبرنا بأي شيء لم نكن نعرفه '. في تلك المرحلة ، قال ، لم تعد القضية تتعلق بالصحة العامة بل بالسياسة. أصبحت أولويته نشر القصة قبل انتخابات نوفمبر.

قال: 'كان هذا هو الخط الفاصل بالنسبة لي'. 'لو كنت قد قررت أن كتابي سيصدر في عيد الميلاد ، في نهاية هذا العام ، لكان ذلك غير وارد.'

ولدى سؤاله عن سبب عدم مشاركة تصريحات ترامب في شباط / فبراير لكي يتابعها مراسل صحيفة 'بوست' ، قال وودوارد إنه طور 'بعض المصادر المهمة جدًا' بمفرده.

'هل كان بإمكاني جلب آخرين؟ هل كان بإمكانهم فعل أشياء لا يمكنني القيام بها؟ ' سأل. 'كنت على الطريق ، وكنت (لا أزال) في الطريق عندما انفجر (الفيروس).'

الناقد الإعلامي في واشنطن بوست إريك ويمبل انتقل إلى Twitter بعد ظهر الأربعاء لتقديم دفاع عن عمل زميله في Post على المدى الطويل:

وودوارد هو مؤلف كتاب والفهم الضمني لمصادره هو أنه سيجري مقابلات معهم ، ويقابلهم مرارًا وتكرارًا حتى يتمكن من تجميع شيء موثوق به ، في شكل كتاب. تشرح هذه الطريقة كيف يجعل المسؤولين والرؤساء يتعاونون معه. إذا كان يرسل إرساليات يومية ويحضر جميع إحاطات البيت الأبيض ، فلن يحصل على 18 مقابلة مسجلة مع الرئيس ترامب.

لذلك ، يبدو لي أن الاختيار ليس بين نشر Woodward هذا الوحي في سبتمبر ، و ، على سبيل المثال ، في مارس. حان الوقت بين نشر Woodward هذا في أيلول (سبتمبر) أو عدم نشره على الإطلاق.

مساء الأربعاء أيضًا ، أجرى ويمبل مقابلة مع وودوارد حول ما إذا كان من الأخلاقي لوودوارد تأجيل الكتابة عن محادثاته مع الرئيس. كتب ويمبل :

عندما سُئل بشكل مباشر عما إذا كان نشر مقابلاته في وقت سابق من شأنه أن ينقذ الأرواح ، أجاب وودوارد ، 'لا! كيف؟' وأشار إلى أن ترامب أدلى بهذا التعليق في 19 مارس ، وأنه ألقى خطابًا في المكتب البيضاوي بالفعل في 11 مارس. الحالات المؤكدة بدأت تنطلق.

قال وودوارد إنه إذا كان أي شيء جمعه يمثل مشكلة صحية عامة مشروعة ، لكان قد ذهب إلى The Post وسعى لنشرها على الفور. 'لم يكن كذلك. قال لي 'لم يكن الأمر كذلك'.

كاتب عمود إعلامي آخر قالت مارجريت سوليفان إنها تحدثت مع وودوارد حول أخلاقيات الاحتفاظ بتفاصيل إخبارية مهمة لإصدار كتاب:

أخبرني وودوارد أنه - على عكس التكهنات - ليس لديه أي اتفاقية موقعة أو ترتيب حظر رسمي مع ترامب أو البيت الأبيض لكبح محادثاتهما حتى نشر الكتاب.

قال: 'أخبرته أنه من أجل الكتاب' - ولكن بقدر ما وعدت بعدم النشر في الوقت الفعلي ، أو التوقيع على مثل هذه الاتفاقية ، 'أنا لا أفعل ذلك'.

قال وودوارد إن هدفه هو توفير سياق أكمل مما يمكن أن يحدث في قصة إخبارية: 'كنت أعرف أنني أستطيع سرد المسودة الثانية للتاريخ ، وكنت أعلم أنني أستطيع سردها قبل الانتخابات'.

وأضاف سوليفان:

لكن لماذا لا نكتب مثل هذه القصة في وقت لاحق من الربيع ، بمجرد أن اتضح أن الفيروس كان مدمرًا بشكل غير عادي وأن التقليل من شأن ترامب في وقت مبكر قد كلف بالتأكيد أرواحًا؟

مرة أخرى ، قال وودوارد إنه يعتقد أن هدفه الأسمى ليس كتابة القصص اليومية ولكن إعطاء قرائه الصورة الكبيرة - تلك التي قد يكون لها تأثير أكبر ، خاصة مع اقتراب موعد الانتخابات.

قال إن مجهود وودوارد كان تقديم 'أفضل نسخة من الحقيقة يمكن الحصول عليها' في شكل كتاب ، وليس لتسريع نشر الوحي الفردي.

سيكون وودوارد في برنامج '60 دقيقة' يوم الأحد على قناة CBS ، لذلك قد نعرف قريبًا المزيد حول كيفية موازنة الإلحاح مقابل العمق. في مقتطف من تلك المقابلة ، قال وودوارد لسكوت بيلي من شبكة سي بي إس ، 'على رئيس الولايات المتحدة واجب التحذير'.

لم يضيع الرئيس ترامب أي وقت في مهاجمة الكتاب ، على الرغم من المقابلات الـ 18 المسجلة ، واصفا إياها بـ 'العمل الناجح'.

في غضون الـ 24 ساعة القادمة ، سيسأل أنصار الرئيس ترامب ، دون أدنى شك ، لماذا ، إذا علم وودوارد أن الرئيس لم يكن يقول الحقيقة بشأن الفيروس ، فإنه لم يبلغ عن ذلك ولم ينتظر حتى اقتراب موعد الانتخابات ؟

لكن السؤال الرئيسي هو حقًا ما إذا كان وودوارد يعرف أي شيء يحتاج الجمهور إلى معرفته ولا يحصل عليه من مصادر أخرى. حتى في فبراير ، كان الدليل واضحًا على أن فيروس كورونا كان مميتًا ، وأن التهديد كان وشيكًا وأن الرئيس كان يقلل من أهمية الخطر. وقد أدى ذلك أيضًا إلى إبطاء الاستجابة الوطنية. أولئك الذين اختاروا تجاهل التهديد فعلوا ذلك لأنهم اختاروا تجاهل فضل الأدلة والبقاء مخلصين للرئيس.

السؤال الأكثر أهمية اليوم ليس لماذا حجب بوب وودوارد المعلومات حتى الآن. السؤال الأهم هو لماذا احتفظ الرئيس دونالد ترامب بما كان يمكن أن يكون منقذاً للحياة من الجمهور الأمريكي؟

والآن بعد أن عرفنا ذلك ، هل سيثق الأمريكيون به ليكون مستوى معنا في المستقبل؟

لقد نشأت ممارسة وودوارد الطويلة في الخلط بين ارتباطه بصحيفة واشنطن بوست أثناء تأليف الكتب كنقطة احتكاك من قبل. في عام 2005 ، اعتذر وودوارد لمحرري Post عن حجب لمدة عامين معلومات أخبره بها مسؤول كبير في إدارة جورج دبليو بوش عن عميلة وكالة المخابرات المركزية فاليري بليم.

ذكرت صحيفة The Post في عام 2005 أن وودوارد 'أخبر المحرر التنفيذي ليونارد داوني جونيور أنه حجب المعلومات لأنه كان قلقًا بشأن استدعائه من قبل باتريك جي فيتزجيرالد ، المستشار الخاص الذي يقود التحقيق.'

وتابع المقال:

قال وودوارد ، الذي أدلى بشهادته في تحقيق بشأن تسريب وكالة المخابرات المركزية يوم الاثنين ، في مقابلة: 'لقد اعتذرت لأنني كان يجب أن أخبره بهذا الأمر في وقت أقرب بكثير'. شرحت بالتفصيل أنني كنت أحاول حماية مصادري. هذه هي الوظيفة رقم واحد في حالة كهذه '.

'لا يوجد دفاع أخلاقي أو معنوي عن قرار Woodward بعدم نشر هذه الأشرطة بمجرد صنعها ،' غرد جون ستانتون ، المدير السابق لمكتب BuzzFeed بواشنطن. إذا كانت هناك أي فرصة لإنقاذ حياة شخص واحد ، فهو ملزم بذلك. وضع بوب وودوارد جني الأموال على واجبه الأخلاقي والمهني. حتى إذا كنت لا تؤمن بالصحافة الخدمية أو أن لدينا واجبًا أخلاقيًا للتحدث عن الحقيقة للسلطة وفضح الأخطاء ، حتى لو كان كل ما يهمك هو المجارف ، فهذا فشل ذريع. إنه مجرد تربح فادح للموت والبؤس من جانب وودوارد '.

آل تومبكينز هو من كبار أعضاء هيئة التدريس في بوينتر. يمكن الوصول إليه عبر البريد الإلكتروني أو على Twitteratompkins.

تم تحديث هذه المقالة لتشمل اقتباسات وردود فعل إضافية.