في تحد للتوقعات ، احتفظت الصحف بالإشعارات العامة (وأصبحت أكثر أهمية من أي وقت مضى لبقاء الصحف الصغيرة)

مع تجفيف ثلاثة أرباع دولارات الإعلانات للصحف الأمريكية ، أصبحت الإشعارات العامة الحصة المهيمنة من دخلها

(صراع الأسهم)

قبل عقد من الزمان ، في خضم انخفاض كبير في عائدات الإعلانات ، سادت التوقعات بأن صناعة الصحف ستفقد قريبًا أحد أعمدة نموذج أعمالها الضعيف - الإشعارات العامة المدفوعة.

تم نشر الإخطارات العامة التي تطلبها الحكومة في الصحف منذ الحقبة الاستعمارية ، مما أدى إلى توليد دخل ثابت ومربح ، خاصة في الصحف الأسبوعية الصغيرة. لكن ظهور المواقع الإلكترونية التي تديرها الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية أعطى السياسيين فرصة لتوفير المال لإعادة توجيه الإشعارات العامة إلى مواقعهم الخاصة.

بشكل ساحق ، هذا ببساطة لم يحدث. على الرغم من التحديات التشريعية المتزايدة ، تمكنت الصحف من الاحتفاظ بجميع أعمال الإشعارات العامة تقريبًا. وبالنسبة للكثيرين ، فقد أصبح لا غنى عنه للبقاء على قيد الحياة.

خسرت الصحف الأمريكية حوالي ثلاثة أرباع دولارات إعلاناتها منذ أن ضربت a رقما قياسيا 49.4 مليار دولار في عام 2005. على النقيض من ذلك ، ريتشارد كاربيل ، المدير التنفيذي لشركة مركز موارد الإشعار العام ، يُفترض أن دخل الإشعارات العامة للصحف ظل مستقرًا وانخفض قليلاً.

المحصلة هي أن الإشعارات العامة توفر الآن نسبة كبيرة من الدخل للصحف المجتمعية. جيك سيتون ، الذي هو على وشك إطلاق شركة مقرها كانساس يهدف إلى تسهيل نشاط الإشعار العام ، كما قال بعض الناشرين ، إنه مصدر دخلهم الأساسي. ونظرًا لأن تكاليف الحصول على تلك الإيرادات صغيرة للغاية ، فإنها تمثل جزءًا أكبر من ربحية الصحف.

عندما تخبر الصحف وجماعات الضغط المشرعين ، كما يفعلون الآن في بعض الأحيان ، أن فقدان دخل الإشعار العام سيؤدي إلى إغلاق العديد من الصحف ، فإنهم لا يخادعون. سيكون بلا شك حدث انقراض جماعي.

قالت سينثيا بريري ، المديرة التنفيذية لـ 'الصحف التي أعرفها معلقة فقط بإبهامهم' تشيستر تلغراف ، موقع إخباري رقمي في ولاية فيرمونت.

لا أحد يعرف مقدار الأموال التي تتلقاها الصحف من منشورات الإشعارات العامة. لكن هناك تلميحات عن أبعادها. على سبيل المثال ، في معركة عام 2017 مع كريس كريستي ، حاكم ولاية نيوجيرسي آنذاك ، قالت جمعية الصحافة في نيوجيرسي إن صحف الولاية 32.3 مليون دولار من الدخل من الإشعارات العامة في العام السابق. إذا كان هذا في أي مكان قريب من تمثيل الأمة ككل ، فهذا يعني أن الصحف الأمريكية تتلقى مئات الملايين من الدولارات من الإشعارات العامة.

الصحف من جميع الأحجام ، بما في ذلك وول ستريت جورنال ونيويورك تايمز ، تنشر إشعارات عامة ، تسمى أيضًا الإشعارات القانونية. لكنها ذات قيمة أكبر للصحف اليومية والأسبوعية المجتمعية التي ، على الرغم من صغر حجمها ، تستفيد مع ذلك من العديد من الوكالات المحلية التي يُطلب منها نشر الإخطارات.

لقد أثبت نجاح الصناعة في الاحتفاظ بهذا العمل أنه أمر بالغ الأهمية. مع استنفاد عائدات الإعلانات بشكل حاد بالفعل ، فقدت الصحف المزيد من إعلانات التجزئة أثناء جائحة فيروس كورونا ، مما أدى إلى ذلك تسريح الموظفين وحتى إغلاق الصحف .

في الوقت نفسه ، نادرًا ما كانت الحاجة إلى مؤسسات إخبارية محلية قابلة للحياة أكبر ، نظرًا لتلاقي الاحتجاجات على مستوى البلاد والبطالة على مستوى الكساد الكبير وفيروس كورونا.

هذه أيضًا لحظة تحول فيها النقاش حول دعم الحكومة للأخبار ، مع تزايد أعداد المديرين التنفيذيين للأخبار وبعض السياسيين الذين يقولون إن حكومات الولايات والحكومات المحلية والفيدرالية يجب أن تفكر في المساعدة في الحفاظ على الأخبار المحلية. أ رسالة رائعة دعت 10 مؤسسات إخبارية ، التي أرسلتها في أبريل / نيسان ، مجلس الشيوخ الأمريكي إلى النظر في زيادة الدعم الحكومي للأخبار المحلية.

تاريخيًا ، امتنعت الصحف ومجموعاتها التجارية عن مناقشة تأثير الإشعارات العامة على أرباحها النهائية. لكن هذا بدأ يتغير.

The Tampa Bay Times ، في فبراير معارضة تحريرية في اقتراح لسحب الإشعارات العامة من صحف فلوريدا ، قال إن الدخل المفقود 'سيكون مؤلمًا بشكل خاص للصحف الأصغر التي غالبًا ما تكون المصدر المستقل الوحيد حول ما تفعله الحكومة المحلية في مجتمعاتها.' في معركة نيوجيرسي ، حذر مسؤولو الصحف من أن القانون المقترح يمكن أن يحدث تكلف 300 وظيفة في الصحف .

في كلتا الحالتين ، فشلت الطعون على قوانين الإشعارات العامة الحالية. يبدو أن الانتصارات التشريعية التي حققتها الصحف في السنوات الأخيرة قد وصلت إلى الدورة التشريعية لعام 2020 أيضًا. حتى الآن ، حدثت انتكاسات متواضعة فقط في إنديانا ونيويورك وكنتاكي وفيرجينيا ، وفقًا لمركز موارد الإشعار العام ، وهو منظمة غير ربحية تروج لقيمة الإشعارات العامة التي تنشرها الصحف.

في المعارك التشريعية ، ينصب التركيز عادةً على أحكام الإشعار العام التي تؤثر على الوحدات الحكومية - إعلانات الاجتماعات والاستماع ، والتقارير المالية ، ومقترحات الميزانية ، وتغييرات تقسيم المناطق وما شابه ذلك. ولكن بالنسبة لمعظم الصحف ، يأتي الجزء الأكبر من الإيرادات من متطلبات الإشعار في القطاع التجاري. وهي تشمل فئات مثل مزادات ملكية المدين ، وتشكيل الشركات وحلها ، وطلبات التصاريح والترخيص وما إلى ذلك.

في نيوجيرسي ، قدرت جمعية الصحف ذلك 77٪ من إيرادات الإشعارات العامة 2016 كان من مصادر غير حكومية.

ونتيجة لذلك ، تشير صناعة الصحف إلى أن مدخرات دافعي الضرائب ستكون صغيرة نسبيًا إذا لم يعد النشر في الصحف مطلوبًا. ستيفن كي ، المدير التنفيذي لـ جمعية الصحافة الحكومية Hoosier ، تقدر المدخرات لكل شخص بالغ في ولاية إنديانا بـ 50 سنتًا في السنة. قال: 'لم أسمع أبدًا أي هوسير العادي يقول إن هذا إهدار فادح لأموال الضرائب'.

يعود نجاح الصحف في هزيمة معظم المقترحات التشريعية إلى مجموعة متنوعة من الأسلحة - على سبيل المثال قوة الضغط في مقر الولاية ، والعلاقات الشخصية للناشرين مع المشرعين والافتتاحيات البارزة ، على سبيل المثال. لقد قاموا أيضًا بتحييد الحجة الرقمية إلى حد ما من خلال توفير النشر المجاني للإشعارات العامة على مواقع الويب الخاصة بهم ومواقع الصناعة ، بالإضافة إلى المنشور المطبوع المدفوع. ويقولون إن حركة المرور على مواقع الصحف تتجاوز بكثير تلك الخاصة بالمواقع الحكومية.

ولكن في الغالب ، تعتمد الصحف على الأبحاث التي تُظهر أنه على الرغم من جميع الافتراضات التي تم التوصل إليها حول انتصار الإنترنت على المطبوعات ، تظل الصحف أفضل وسيلة لتنبيه المواطنين بشأن الأعمال الحكومية المهمة ، خاصة في المدن الصغيرة.

قال مركز موارد الإشعارات العامة في نقل . 'الإشعارات العامة لا تحظى بفرصة (على الإنترنت). يضيعون ويتم إخفاؤهم بسهولة '.

بينما نجحت الصحف حتى الآن في الحفاظ على دخل الإشعار العام ، فإن هذا لا يعني أن نجاحها سيستمر. بالإضافة إلى المقترحات التشريعية لنقل الإشعارات إلى مواقع الويب الحكومية ، كانت الشركات الناشئة في مجال الأخبار الرقمية متحمسة للانضمام إلى اللعبة.

ال نيو هيفن (كونيتيكت) المستقلة ، أحد المواقع الإخبارية الرقمية الرائدة في البلاد ، وكان من أوائل المواقع التي جذبت أعمال الإشعارات العامة. قال بول باس ، مؤسس الموقع ومحرره ، إن الإيرادات ، التي تأتي أساسًا من مجلس المدينة وكاتب المدينة ، تبلغ حوالي 10000 دولار سنويًا. كلير شوين ، رئيس مجلس إدارة منظمة NancyOnNorwalk غير الربحية في ولاية كناتيكيت ، قال إن الموقع يجلب حوالي 5000 دولار من الحكومات المحلية وحكومات الولايات.

كريس كروسون ، المدير التنفيذي لشركة ناشرو LION ، أدرجت خمسة مواقع إخبارية رقمية أخرى على أنها اجتذبت أعمال إشعارات عامة.

غالبًا ما يضع المسؤولون المحليون هذه الإشعارات طواعية ، بالإضافة إلى تلبية المتطلبات القانونية للنشر المطبوع. هذا هو حال الطفل البالغ من العمر 8 سنوات تشيستر تلغراف . لكن المبلغ ليس كثيرًا.

قال برايري ، مالكها: 'إذا كنا نجني 2000 دولار سنويًا من الإشعارات والإعلانات الأخرى من قبل الحكومات المحلية ، فأنا سعيد'.

سافر Prairie مرتين إلى مونبلييه ، عاصمة الولاية ، ليقول إنه مع تزايد ضعف الصحف ، يجب أن تكون مواقع الأخبار الرقمية مؤهلة لمزيد من أعمال الإشعارات العامة. حتى الآن كان الجواب لا. يتمتع جاي ألريد ، رئيس مجموعة سورس ميديا ​​، بنفس التجربة ، حيث تحدى دون جدوى قوانين الإشعارات في أوهايو.

في 2017 مقال صحفي في كولومبيا و Liena Zagare ، ناشرة موقع الأخبار الرقمية Bklyner ، وزوجها Ben Smith ، وهو الآن كاتب عمود في وسائل الإعلام في New York Times ، جادلوا بأن قوانين الإشعارات العامة تدعم 'نوعًا من المطبوعات الزومبية' التي تجعل من الصعب على الشركات الناشئة في مجال الأخبار المجتمعية كي تنجح.

مع ضعف الصحة الاقتصادية للصحف ، وتزايد وتيرة التوحيد ، يكون لدى المالكين دافع كبير للحفاظ على الوضع الراهن. سو كروس ، المدير التنفيذي والرئيس التنفيذي لشركة معهد الأخبار غير الربحية ، قال إن هذا يمكن أن يخلق حوافز ضارة.

قالت كروس إنها أجرت محادثات مع ناشرين مهتمين بأن يصبحوا منظمات غير ربحية رقمية تحدثوا عن 'الاضطرار إلى البقاء في المطبوعات للاحتفاظ (بإيرادات الإشعار)' ، على حد قولها. 'لقد جئت لأتساءل عما إذا كانت الإعلانات القانونية المدفوعة قد تحولت من شريان الحياة إلى فخ'.

قبل عقد من الزمن ، أنا شارك في تأليف تقرير مع جيفري كوان من جامعة جنوب كاليفورنيا يوثق الطرق التي انخفضت بها الإعانات الحكومية الطويلة للصحف والأعمال الإخبارية الأخرى. كانت التخفيضات ، التي قادها الإلغاء الفعلي للإعانات البريدية ، صعبة بشكل خاص على الأخبار المحلية.

في تلك الورقة ، انضممنا إلى الآخرين في التحذير من أن الدعم الكبير الآخر الذي يدعم الأخبار المحلية - الإشعارات العامة - كان أيضًا ضعيفًا ويمكن أن يختفي ، مما يخلق صحارى إخبارية في جميع أنحاء البلاد.

ومع ذلك ، إذا تلاشت الصحف وعندما تتلاشى ، فلا يعني ذلك بالضرورة أن إعانات الإشعار العام للأخبار المحلية يجب أن تموت أيضًا.

حتى إذا أعادت الحكومات توجيه الإشعارات العامة إلى مواقعها الإلكترونية الخاصة ، يمكن للمسؤولين المحليين والولائيين اتباع نهج مدينة تشيستر ، فيرمونت ، ووضع الإخطارات طواعية في مواقع الأخبار الرقمية في مسقط رأسهم. بدلاً من ذلك ، يمكن للهيئات التشريعية والحكومات المحلية أن تفرض نشر الإخطارات في هذه المواقع الرقمية.

أخيرًا ، نظرًا لأن أسعار الإعلانات السائدة في مواقع الأخبار الرقمية تمثل جزءًا بسيطًا من أسعار الصحف ، يمكن للسياسيين استخدام المدخرات لدعم الأخبار المحلية بطرق أخرى.

الخطاب الأخير من المجموعات الإخبارية إلى الكونجرس ، على سبيل المثال ، أيد ستيفن والدمان اقتراح منذ فترة طويلة لجعل الحكومات تضع نصيبًا أكبر من الإعلانات ذات الأغراض العامة في منافذ الأخبار المحلية - إعلانات التجنيد العسكري ، ومعلومات التعداد ، والتنبيهات الصحية وما شابه ذلك. يقدر والدمان أن هذا قد يعني 1 مليار دولار أو أكثر من العائدات الجديدة ،

هذه وغيرها من الأفكار الخاصة بدعم الحكومة للأخبار مثيرة للجدل بالطبع. لكن الرأي العام قد يتغير إذا وجد المزيد والمزيد من الأمريكيين أنفسهم بلا طريقة عملية للحصول على معلومات حول مسقط رأسهم.

علاوة على ذلك ، يجب النظر إلى الجدل حول دعم الأخبار في سياق تاريخي. لأكثر من 200 عام ، كانت الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية تقدم دعمًا غير مباشر للأخبار المحلية في شكل إشعارات عامة.

يتفق معظم الناس على أنه من حيث إعلام الجمهور والمساعدة في ضمان التغطية الإخبارية المحلية ، فقد تم ذلك بشكل جيد.

ديفيد ويستفال ، محرر صحيفة متقاعد ، هو زميل أقدم في مركز قيادة وسياسة الاتصال في جامعة جنوب كاليفورنيا.