صندوق حكومي لمساعدة الصحافة ... لن يفسد الصحافة

يحتاج الجدل حول ما إذا كان سيتم تمويل وسائل الإعلام المحلية إلى تجاوز النظرية إلى العملية.

(دييغو غراندي / شاترستوك)

نُشر هذا المقال في الأصل في 20 مايو 2020.

هناك شذوذ مضحك في الجدل حول ما إذا كان يجب على الحكومة دعم الصحافة بشكل مباشر: لإثبات مواقفهم (المعارضة) ، يستشهد كلا الجانبين بالآباء المؤسسين والمفهوم المثير ... الإعانات البريدية.

يقول الأشخاص الذين يجادلون بضرورة وجود دعم حكومي للصحافة: دعونا نتوقف عن السذاجة حيال هذا . كانت الحكومة تدعم وسائل الإعلام منذ زمن طويل. انظر كيف أعطى الآباء المؤسسون أسعار بريد أقل للصحف لتشجيع نمو الصحافة الحرة!

أولئك الذين يجادلون ضد التدخل الحكومي المكثف يجادلون بأن معظم الأفكار لمساعدة الحكومة ستكون كذلك الصحافة الفاسدة لأنها تضم ​​مسؤولين حكوميين يلقون الأموال على الصحفيين ، على عكس الحبيب ... الإعانات البريدية .

لذا حان الوقت للتساؤل: ما هو الشيء العظيم في الإعانات البريدية - وما الذي يمكن أن يكون مكافئًا في العصر الحديث - وهو نهج من شأنه أن يساعد الصحافة دون إفسادها؟

قرر المؤسسون بالفعل أن يكون لديهم تكاليف بريد منخفضة للصحف - في تكلفة كبيرة للحكومة - من أجل تشجيع نمو الصحافة الحرة التي اعتبروها ضرورية لتنمية الديمقراطية. هناك مفتاحان لنجاح السياسة.

أولاً ، كان كذلك خاصة محتوى محايد. لقد خفضت الرسوم البريدية لجميع الصحف ، سواء كانت بقايا جيفرسون البذيئة أو الصحف الفدرالية على حد سواء.

ثانيًا ، كانت صيغة مبنية على المسافة وليس الجدارة. لم يشمل ذلك مدير مكتب البريد المعين رئاسيًا مراجعة طلبات المنح.

تم تقديم الكثير من الأوراق غير المسؤولة. اتفق الجيل المؤسس على أنه من أجل الصالح العام للصحافة الحرة ، سيتحمل الجميع دعم بعض الصحف التي يكرهونها. البدائل - إما التنظيم المفرط أو الصحافة الخمول - كانت أسوأ.

هل هناك سياسة معادلة الآن؟ بعض التغييرات في قانون الضرائب سوف تناسب الفاتورة. يمكننا تقديم ائتمانات ضريبية لتوظيف الصحفيين أو تحقيق ذلك يسهل على الصحف التحويل إلى حالة غير ربحية . في هذه الحالات ، يمكن مساعدة مجموعة من الشركات ، بينما لن تصدر الحكومة أي أحكام بشأن المحتوى.

لكن الإعفاءات الضريبية لن تساعد بشكل كاف قطاع الأخبار غير الربحي ، والذي يجب أن يكون جزءًا مهمًا من أحجية الأخبار المحلية . هل توجد طرق لتقديم النقد الثابت البارد الذي لا يزال يجتاز اختبار 'الدعم البريدي'؟

هذه فكرة أرغب في اختبارها على الجمهور: مباراة أخبار كبيرة الحجم. قبل أربع سنوات ، جمعت بعض المؤسسات أموالها لإنشاء صندوق يسمى NewsMatch ، والتي تضاهي الأموال التي جمعتها غرف الأخبار غير الربحية من مجتمعاتها. لم تحدد المؤسسات أين ذهبت الأموال. بدلاً من ذلك ، صوتت المجتمعات بدولاراتها. الصندوق مجرد تضخيم الحكم.

في العام الماضي ، ساهمت 24 مؤسسة ، مما جعل المبلغ يزيد قليلاً عن 3 ملايين دولار. يمكن أن تحتوي كل غرفة أخبار على ما يصل إلى 20000 دولارًا أمريكيًا دون قيود مرتبطة بالدولار. غرف الأخبار غير الربحية التابعة لـ NewsMatch - والتي تتراوح من ميسيسيبي اليوم إلى كولورادو إندبندنت - جمعت 43 مليون دولار في الشهرين الأخيرين من العام. تبرع حوالي 240.000 شخص للمنظمات المشاركة ، بما في ذلك 52.000 شخص كانوا متبرعين لأول مرة.

يمكن للتمويل الحكومي أن يضخم بشكل كبير تأثير هذا النهج. تخيل لو كانت المباراة يمكن أن تكون 200000 دولار بدلاً من 20000 دولار. يمكن أن ينتقل من كونه هدية لطيفة إلى تدفق إيرادات مهم يمكن التنبؤ به لغرف الأخبار غير الربحية ، ومن شأنه أن يخلق حوافز للمؤسسات الإخبارية لبناء عضويتها وبرامج التنمية.

ستساعد الطبيعة المعادلة في توفير الحماية بموجب التعديل الأول ولكن يجب أن يتم إنشاء الهياكل الحاكمة والتمويلية بعناية. دعونا نفكر في نهج غير معتاد: يقوم الكونجرس بدفع دفعة واحدة لمرة واحدة لإنشاء الهبة. يمكن أن تنتهي المشاركة المالية للحكومة بكتابة ذلك الشيك ، مما يقلل من احتمالية أن يستخدم الكونجرس أو السلطة التنفيذية عملية الاعتمادات لإكراه المؤسسات الإعلامية.

مثلما كان على المشرعين في الحقبة الاستعمارية أن يقرروا ما هي 'الجريدة' ، سيتعين على مديري 'سوبرسايزد نيوز ماتش' إصدار أحكام صارمة. استخدم التحالف الذي أدار NewsMatch المعايير التي وضعها معهد الأخبار غير الربحية الذي يحظى باحترام كبير. استبعدت تلك القواعد غرف التحرير التابعة لمنظمات المناصرة ، حتى لو كانت مجموعات حكومية جيدة تحظى بتقدير. صادف أنني أتفق مع هذا الخط في الرمال ، لا سيما كنموذج للتمويل الحكومي ، لكن ذلك لم يخلو من النقاد.

من أين يأتي المال؟ غرمت لجنة التجارة الفيدرالية Facebook بالفعل 5 مليارات دولار. جاستن هندريكس ، المدير التنفيذي لـ NYC Media Lab ، يقترح استخدام ذلك للصحافة المحلية. هبة بقيمة 5 مليارات دولار ستؤدي إلى خسارة 250 مليون دولار سنويًا ، أي أكثر مما تنفقه مؤسسة البث العام على الأخبار المحلية. لن يضطر الكونجرس إلى إنفاق سنت آخر.

أو يمكنك إنشاء تدفق عائدات تلقائي من رسوم المستخدم على الإعلانات عبر الإنترنت. باستخدام تدفق تمويل مفصل ، كما فعل الكونجرس في إنشاء مكتب حماية المستهلك المالية ، فإن قدرة الإدارة على معاقبة وكالة محدودة.

سيكون تصميم هيكل الحوكمة الصحيح للمؤسسة غير الربحية أمرًا بالغ الأهمية. إليك أحد الاحتمالات. لديك مجموعة واسعة وغير حزبية من المؤسسات لإنشاء الصندوق ، وتعيين مجموعة من خمسة صحفيين ومحررين مرموقين. سيركز الميثاق على إنشاء برنامج المطابقة هذا. يمكن للحكومة ، بصفتها ممولًا رئيسيًا لمرة واحدة ، تعيين أربعة أشخاص ، اثنان من كل حزب ، للمساعدة في حماية مصالح دافعي الضرائب.

يمكننا بالتأكيد التفكير في الصيغ المطابقة الأخرى. وماذا عن ربطها بعدد الصحفيين أو بمستوى الحاجة؟ من الناحية النظرية ، سيكون هؤلاء أفضل. لكن تنفيذ ذلك سيكون أكثر تعقيدًا بكثير ، حيث يتطلب أحكامًا ذاتية أكثر ، وبالتالي مزيدًا من فرص التلاعب السياسي.

من المؤكد أن ربط المباراة بجمع الأموال يمكن أن يكون له تحيز ضمني ، ومن المحتمل أن يكافئ المؤسسات الإخبارية التي لديها بالفعل عمليات قوية لجمع الأموال. يحارب تطبيق NewsMatch هذا التحيز من خلال توفير أكثر من 500 ساعة من التدريب ومجموعات الأدوات لمساعدة غرف الأخبار الجديدة على إجراء حملات فعالة في نهاية العام. هذه فائدة ثانوية من هذا النموذج ، حيث يدعم الدعم التواصل والمشاركة المجتمعية ، مما يجبر غرف الأخبار على تعلم الصيد.

كما ستتيح ميزة 'NewsMatch' الكبيرة الحجم تقسيمًا أفضل للعمل مع المؤسسات. في الوقت الحالي ، يتعين على المؤسسات توفير رأس مال بدء التشغيل والنمو للمنظمات المحلية غير الربحية. في ظل هذا النظام ، يمكن للمؤسسات أن تركز على تمويل العمليات الإخبارية الأكثر فقراً ، وتحديد الشركات الناشئة المبتكرة ، ومساعدة المجتمعات الملونة ومساعدة المنظمات القائمة على تطوير قدرات جمع التبرعات وغيرها من تدفقات الإيرادات المكتسبة.

يحتاج الجدل حول ما إذا كان سيتم تمويل وسائل الإعلام المحلية إلى تجاوز النظرية إلى العملية. لذلك حان الوقت لكسر الصخور والتفكير في كيفية حدوث ذلك. هذا واحد سهل الإدارة نسبيًا ويمكن أن يساعد بشكل كبير وسائل الإعلام المحلية غير الربحية.