مع الموافقة على اندماج Gannett-GateHouse ، لا يزال الطريق طويلاً للتحول الرقمي

(AP Photo / Jacquelyn Martin، File)

كما هو متوقع ، وافق مساهمو Gannett و New Media Investment Group (الشركة الأم لسلسلة GateHouse) يوم الخميس على اندماج الشركتين. سيتم الجمع بين يوم الثلاثاء ، 19 نوفمبر.

تم الإعلان عن الصفقة في منتصف أغسطس بصفتها عملية شراء لـ Gannett بقيمة 1.4 مليار دولار بواسطة New Media. لكن أسهم New Media تراجعت كثيرًا في غضون ذلك (من 10.70 دولارًا إلى 6.88 دولارًا) لدرجة أن قيمة الصفقة انخفضت إلى 1.13 مليار دولار.

تلوح عمليات تسريح كبيرة للعمال في الأفق حيث تحاول الشركة المندمجة (التي ستُطلق عليها اسم Gannett) خلال السنوات العديدة القادمة تقديم ما بين 275 مليون دولار و 300 مليون دولار في عمليات التآزر الموفرة للتكاليف.

ومع ذلك ، قد يكون التحدي الأكبر هو هندسة تحول كامل إلى الأخبار الرقمية في 266 منفذًا يوميًا وإنشاء قاعدة إيرادات رقمية موسعة.

قال مايك ريد ، الرئيس التنفيذي لشركة New Media والشركة المندمجة ، عندما تم الإعلان عن الصفقة أن الشركتين معًا تحصلان الآن على 25 في المائة من عائداتهما من الرقمية ، والباقي من الطباعة. هذا طريق طويل لنقطعه.

كيف يقترح جانيت الجديد الوصول إلى هناك؟

ذكر إعلان الأمس أن الشركتين تعملان معًا على زيادة الاشتراكات الرقمية المدفوعة و لديها الآن 824000 . أنشر ما يزيد عن 250 عقار ، أي ما يزيد قليلاً عن 3000 عقار لكل منها.

تمتلك أكبر المترو أرقامًا أكثر إثارة للإعجاب ، بقيادة Gannett's Milwaukee Journal-Sentinel بنحو 40.000. ربما نصف دزينة أكثر من 20000. ومع ذلك ، فإن عددًا من هذه الاشتراكات بسعر تمهيدي مخفض ، وبالتالي لا يولد الكثير من الإيرادات - وليس هناك من المؤكد أن القراء الرهان سوف يجددون عندما يرتفع السعر.

تمثل الولايات المتحدة الأمريكية اليوم ، رائد غانيت ، مشكلة خاصة. طوال تاريخه ، كان موقع USA Today مجانيًا. هناك فرص لفرض رسوم على العضوية ذات المستوى المتميز أو لموقع عمودي - على سبيل المثال ، تغطية رياضة أو فريق. لكن قلب التبديل للتحول من المجاني إلى المدفوع سيعطل بشكل كبير حركة المرور إلى موقع USA Today الرئيسي.

كانت الشركات غامضة بشأن استراتيجيات الإيرادات الأخرى ولكن الخطوط العريضة الأساسية واضحة. يجلب Gannett و GateHouse نقاط قوة مختلفة للحفل ، لذا فإن النطاق الأكبر سيكون ميزة إضافية.

على سبيل المثال ، تمتلك شبكة USA Today التابعة لشركة Gannett جهود مبيعات وطنية متطورة. سيكون الآن قادرًا على تقديم مواضع في جميع أو مجموعة مختارة من منافذ GateHouse الإقليمية بالإضافة إلى 109 Gannett Regionals الحالية.

لدى GateHouse شركة أحداث متطورة بما في ذلك طريقة لتنظيم مآدب جوائز المدارس الثانوية المحلية التي يمكن أن تعمل في أي سوق. لقد استحوذت على شركة تنظم الأحداث الجارية ولديها أيضًا علاقات مع مسارات NASCAR. كل ذلك يمكن أن ينتشر إلى أسواق جانيت.

الرئيس التنفيذي الجديد لشركة Gannett ، بول باسكوبيرت ، الذي سيتولى منصب الرئيس التنفيذي التشغيلي للشركة الجديدة ، لا يأتي من شركة إخبارية ولكن من موقع زفاف متخصص ، The Knot. لم يكن متاحًا لإجراء المقابلات ، ولكن يبدو أن الأمل هو أن يتمكن من تقديم مبادرات رقمية جديدة مثل البيع المباشر للمنتجات والخدمات للمستخدمين والقوائم المدفوعة من قبل البائعين. كان هذا هو جوهر صيغة إعادة صياغة نموذج أعمال The Knot.

في إطار السعي وراء الاشتراكات الرقمية المدفوعة ، ستواجه منافذ بيع الشركة تحديًا يتمثل في إنتاج ما يكفي من الأخبار بجاذبية لجذب الجمهور المحلي.

في كلتا الشركتين (كما هو الحال في جميع أنحاء الصناعة) تم تخفيض طاقم غرفة الأخبار مع تقلص الإيرادات والأرباح. هذا صحيح بشكل خاص في أصغر الأسواق. أخبرتني المصادر أن ما لا يقل عن ثلث العناوين في كل شركة تسمى 'الصحف الوهمية' مع عدد قليل من المراسلين أو المحررين المحليين واحد أو اثنين أو ثلاثة.

(لم يتم إرجاع رسائلي الإلكترونية إلى ممثلي كل شركة تسعى للحصول على مزيد من المعلومات).

كما كتبت في تقرير معاينة يوم الأربعاء حول الاندماج ، فإن التخفيضات في عدد الموظفين بما في ذلك التخفيضات في غرفة الأخبار باتت وشيكة مع جولة أخرى مخططة في أوائل عام 2020. قيل لي اليوم أن أول هذه التخفيضات قد تم تأجيلها إلى الأسبوع الأول في ديسمبر.

أصدرت NewsGuild ورقة موقف تنتقد بشدة الصفقة وأعادت إبرازها اليوم. ونقل بيان عن رئيس النقابة بيرني لونزر قوله: 'من المرجح أن تختفي الصحف المحلية ، وستُلغى الوظائف ، وستعاني التقارير الصحفية'.

عندما تحدثت مع الرئيس التنفيذي ريد في وقت ما عندما تفاوض على عقد أول مع فصول نقابة جديدة ، قال إنه حاول توضيح النقطة التي مفادها أن التغييرات ، بما في ذلك التخفيضات ، ستساعد في الحفاظ على الوظائف بعد خمس سنوات من الآن.

لكن الرتبة والملف لا يرون الأمر بهذه الطريقة. كما أن سداد الفائدة وأصل القرض على قرض قيمته 1.8 مليار دولار من شركة Apollo Global Capital ، التي تمول الصفقة ، سيضع ضغوطًا أكبر على قضايا إدارة العمالة.

ريك إدموندز هو محلل الأعمال الإعلامية لدى بوينتر. يمكن الوصول إليه عند البريد الإلكتروني .