امنح الصحافة المحلية فرصة قتالية من خلال خلق طلب عليها

نحن بحاجة إلى نماذج جديدة ويجب أن نعلم الجيل القادم حول كيفية قيام الصحفيين بعملهم لتمييز عملهم عن مصادر المعلومات الأخرى.

رجل يسير بجوار صندوق صحيفة به نسخ من صحيفة سياتل تايمز للبيع. (AP Photo / Ted S. Warren)

مراسلو الصحف المحلية الذين يحضرون بإصرار مجلس إدارة المدرسة ، ولجنة التخطيط واجتماعات مجلس المدينة والذين يقومون بمسح نشافات الشرطة والميزانيات والعقود يعتبرون تروسًا أساسية في مجتمعاتنا. إنهم بمثابة عيون وآذان الجمهور ويلعبون دورًا حاسمًا كحراس للهدر والاحتيال وسوء المعاملة ومحاسبة المسؤولين.

أعرف هذا بشكل مباشر: لقد بدأت ما أصبح ما يقرب من ثلاثة عقود من العمل الصحفي ، حيث لعبت هذا الدور في كولوني ، نيويورك ، ولاحقًا في مقاطعة بيرغن ، نيو جيرسي.

كما تساعد منافذ الأخبار المحلية القوية على ذلك تقوية الحياة المدنية ، وتشجيع الناس على الانخراط في مجتمعاتهم والعمل كميادين افتراضية في المدينة. في الواقع ، مع استمرار أزمة COVID-19 ، مسح جديد للأبحاث Pew وجد الأمريكيون أن وسائل الإعلام المحلية هي مصادر معلومات أكثر مصداقية حول الوباء من وسائل الإعلام الإخبارية بشكل عام.

ومع ذلك ، فإن هذه المؤسسات الحيوية تضيع في مجتمع تلو الآخر حيث تجبر الخسائر المالية الصحف المحلية على إغلاق أبوابها أو تضييق صفوفها.

وسط انهيار نموذج الأعمال الذي يحركه الإعلان للصحف ، لم يعد ما لا يقل عن 1800 مجتمع في جميع أنحاء الولايات المتحدة كان لديها منفذ إخباري محلي في عام 2004 يفعلون ذلك بحلول بداية هذا العام ، وفقًا لتقرير جديد. نقل بقلم بينيلوبي موسى أبرناثي ، رئيس Knight في الصحافة واقتصاديات الوسائط الرقمية بجامعة نورث كارولينا ، وفريقها البحثي. التقرير - 'صحارى الأخبار والصحف الشبحية: هل ستستمر الأخبار المحلية؟' - وجدت أن 2100 صحيفة فشلت على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية ، بما في ذلك 70 صحيفة يومية وأكثر من 2000 صحيفة أسبوعية أو غير يومية. العديد من المجتمعات التي ليس لديها أي منفذ إخباري معزولة أو تكافح اقتصاديًا.

إن نمو هذه الصحاري الإخبارية هو تهديد خطير للديمقراطية. عندما يكون لدى الجمهور وصول ضئيل أو معدوم إلى مصادر الأخبار الموثوقة ، يمكن أن تنتشر الأكاذيب والخداع ونظريات المؤامرة دون رادع. المحتوى الضار يستغل قيمنا ويزرع الفتنة ويقوض الثقة في مؤسساتنا ونوعية حياتنا العامة.

يمكن أن يكون لإغلاق صحيفة محلية سلبيات أخرى تأثيرات على المجتمع ، مما أدى إلى انخفاض إقبال الناخبين وعدد أقل من المواطنين الراغبين في الترشح للمناصب. عبر الدوله، تكاليف الاقتراض الحكومي زاد عدد المقاطعات التي فقدت إحدى الصحف وأقل تغطية رقابية للموظفين العموميين المحليين.

حتى في المجتمعات التي بقيت فيها الصحف ، هناك عدد أقل من المراسلين الذين يتم إهمالهم. بين عامي 2008 و 2019 ، فقدت الصحف نصف موظفي غرفة التحرير . على مدى العقدين الماضيين ، كانت وظائف الصحف سقطت بشكل أكثر دراماتيكية من التوظيف في الصناعات المتدهورة مثل تعدين الفحم وصيد الأسماك.

الأزمة الاقتصادية الناجمة عن COVID-19 هي ضربة أخرى للصحافة. يقدر 36000 موظف إعلامي تم التخلي عنهم أو إجازتهم أو تعرضوا لتخفيضات في الأجور منذ بداية الوباء. يحدث هذا على الرغم من أن الأخبار المحلية أصبحت أكثر أهمية من أي وقت مضى. يخاطر الصحفيون بحياتهم لتغطية تأثير الوباء في مجتمعاتهم و تقديم معلومات موثوقة حتى يتمكن الجمهور من العثور على المساعدة التي يحتاجها والبقاء في أمان.

كيف نوقف هذا المد؟ أحد الحلول هو نماذج جديدة غير ربحية للصحافة المحلية والرقابية ، مثل ProPublica و تكساس تريبيون ، وهم رواد ناجحون للغاية. تقدم منظمات مثل معهد الأخبار غير الربحية وناشري الأخبار المحليين المستقلين عبر الإنترنت للربح إرشادات حول كيفية دعم الصحفيين أو بدء مواقعهم الإخبارية المحلية. تقوم المؤسسات ، بالإضافة إلى Google ، بتجربة طرق لتوفير الإيرادات للشركات الناشئة والناشرين المحليين.

خطوة أساسية أخرى هي تثقيف الجيل القادم حول كيفية أداء الصحفيين لعملهم وكيف أن المعايير والشفافية والمساءلة للصحافة عالية الجودة تميزها عن العديد من مصادر المعلومات الأخرى - والمعلومات المضللة.

في عام 2008 ، أنهيت حياتي المهنية في الصحافة لتأسيس مشروع محو الأمية الإخبارية بهدف تزويد طلاب المدارس الإعدادية والثانوية بالأدوات اللازمة لمعرفة الأخبار والمعلومات الأخرى التي يجب الوثوق بها ، بالإضافة إلى تقدير الدور الحيوي للتعديل الأول والصحافة الحرة في نظام ديمقراطي. كنت آمل أن يبني هذا التقدير والمطالبة بالصحافة الجيدة التي من شأنها أن تساعد في الحفاظ عليها في مواجهة مشهد المعلومات المعقد بشكل متزايد.

في العقد الماضي ، شجعنا أن نرى أن هذا يعمل في الفصول الدراسية في جميع أنحاء البلاد. عندما يتم إزالة الغموض عن عملية جمع الأخبار ، ويفهم الشباب قيمة المحتوى الذي يسعى إلى إعلامهم بطريقة دقيقة ومستقلة وسياقية ، فمن المرجح أن يتعرفوا عليه ويبحثوا عنه. علاوة على ذلك ، فهم ليسوا فقط أكثر ميلًا لاستهلاك الأخبار ، ولكن أيضًا للتفاعل مع مجتمعاتهم والعالم الأوسع بطريقة أكثر استنارة وانخراطًا.

مع انتشار صحاري الأخبار وغرف التحرير المفرغة ، أصبحت المخاطر على مجتمعاتنا وبلدنا عالية.

الراحل جون كارول ، أحد أكثر محرري الصحف احترامًا في جيله وعضو مؤسس في مجلس إدارة مشروع محو الأمية للأخبار ، أخبر برنامج PBS 'Frontline' في عام 2007: 'إعداد التقارير هو أمر أساسي بشكل مطلق للحكم الذاتي الديمقراطي. من سيفعل ذلك؟ من الذي سيدفع مقابل الأخبار؟ إذا سقطت الصحف على جانب الطريق ، فماذا سنعرف؟ '

آلان سي ميللر هو المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة مشروع محو الأمية الإخبارية ، وهي مؤسسة تعليمية وطنية غير حزبية غير ربحية. حصل على جائزة بوليتسر للتقارير الوطنية عام 2003 كمراسل لصحيفة لوس أنجلوس تايمز.