كيف تطورت الفجوة الرقمية في نيو أورلينز وماذا يعني ذلك لمستقبل الأخبار هناك

تعال في سبتمبر عندما تدخل التغييرات في The Times-Picayune حيز التنفيذ ، فلن تصبح نيو أورلينز فقط أكبر مدينة بدون صحيفة يومية ، بل من المرجح أن يصبح سكانها من أكثر المدن انفصالاً في البلاد.

تتخلف نيو أورلينز عن بقية الولايات المتحدة عندما يتعلق الأمر باتصالات خدمة الإنترنت ذات النطاق العريض ، وفقًا لتقرير استقصائي أصدرته منظمة الصحافة غير الربحية The Lens بالتعاون مع مركز النزاهة العامة وورشة عمل إعداد التقارير الاستقصائية في الجامعة الأمريكية. حول يشترك نصف سكان لويزيانا في خدمات النطاق العريض بينما يبلغ المتوسط ​​الوطني 60 في المائة . ويظهر التقرير أن أولئك الذين يشتركون في خدمة الإنترنت ذات النطاق العريض يميلون إلى أن يكونوا من البيض وذوي الدخل المرتفع.

فقط 43 في المائة من الأمريكيين الذين يكسبون أقل من 25000 دولار في السنة لديهم اتصال بالإنترنت في المنزل وفقًا لدراسة أجرتها وزارة التجارة الأمريكية. 'من الواضح أنه في خضم الانتقال نحو الأخبار الرقمية ، لا يزال العديد من الأشخاص بحاجة إلى الوصول إلى المعلومات التي لا تتطلب جهاز كمبيوتر ،' يكتب في مجلة كولومبيا للصحافة.

هذا صحيح بشكل خاص في نيو أورلينز ، حيث يكسب نصف السكان أقل من 35000 دولار في السنة ، وستركز The Times-Picayune على المنتجات الرقمية ، كما يقول هاردمان. لا ينبغي أن يكون القلق بشأن قرار العمل ، 'ولكن حول كيفية حصول مواطني نيو أورلينز على معلومات مهمة إذا لم يكونوا متصلين بالإنترنت' ، كما كتب.

أفقر ، وأكثر المناطق الأمريكية من أصل أفريقي في نيو أورلينز ، مثل الحي التاسع الأدنى ، لديها معدلات اشتراك في النطاق العريض تتراوح بين 0 و 40 في المائة بينما أولئك الذين يعيشون في مناطق ريفية أكثر يمثلون معدلات اشتراك بين 0 و 20 في المائة ، كما كتب مات ديفيس في العدسة.

من الصعب الاستفادة من الاستثمار في البنية التحتية للنطاق العريض في المناطق الريفية حيث يعيش عدد أقل من السكان بعيدًا عن بعضهم البعض. يميل النطاق العريض - وحتى اشتراكات الصحف - بين السكان الأكثر فقرًا إلى أن يكون رفاهية للباحثين عن عمل أو الأشخاص الذين ما زالوا يحاولون إعادة بناء المنازل التي دمرها إعصار كاترينا منذ ما يقرب من سبع سنوات. قرار Picayune للطباعة ثلاثة أيام فقط في الأسبوع يعني أنه سيتم تمرير عدد أقل من الصحف حول محلات الحلاقة المحلية وصالونات التجميل والمقاهي والمتاجر - الأماكن التي غالبًا ما يذهب إليها العديد من الأشخاص الذين ليس لديهم وصول إلى النطاق العريض في المنزل لتبادل المعلومات حول ما يحدث في أحيائهم.

في الوقت نفسه ، يبدو أن المديرين التنفيذيين في الشركات الخاصة والمسؤولين الحكوميين في حالة إنكار. إنهم لا يخططون لتقلص وجود الصحيفة ويأملون في أن ينقض أحد الأبطال على The Times-Picayune ، على الرغم من أن الصحيفة ليست للبيع. كما أنهم يواصلون دعم السياسات التي تفضل صناعة الاتصالات بدلاً من العمل على جعل النطاق العريض في المتناول.

يقول مراقبو وسائل الإعلام إن المصادر الأساسية الأخرى للمعلومات للسكان الأكثر فقراً ، مثل التلفزيون والراديو ، سيتعين عليهم تصعيد لعبتهم لسد الفجوة بمجرد توقف نشر Picayune اليومي.

لماذا الفجوة الرقمية

نيو أورلينز هي واحدة من أكثر المدن انقسامًا رقميًا في البلاد. يحتوي تقرير Lens على خريطة تُظهر مساحات واسعة من المدينة حيث لا ينتشر الوصول إلى الإنترنت عبر النطاق العريض ، مما يعني أنه من غير المحتمل أن يحصل الأشخاص في هذه الأجزاء على الأخبار التي ستنتجها The Times- Picayune عبر منتجاتها الرقمية الجديدة. ترجع هذه الفجوات جزئيًا إلى القدرة على تحمل التكاليف ، لكنها ترجع أيضًا إلى القرارات السياسية التي اتخذها المشرعون في الولاية والتي تقلل المنافسة ، والتي بدورها تساعد في الحفاظ على أسعار النطاق العريض متضخمة بشكل مصطنع وبعيدًا عن متناول السكان الأكثر فقرًا ، كما يقول نشطاء الوصول إلى وسائل الإعلام. نجحت شركات الاتصالات في لويزيانا أيضًا في حظر شبكات النطاق العريض المملوكة للبلديات ، وهي الشبكات التي أنشأتها الحكومات المحلية التي تقدم خدمة إنترنت أرخص وأسرع.

حاكم لويزيانا بوبي جندال ، الذي شجب تخفيضات Times-Picayune ، رفض 80 مليون دولار من المنح الفيدرالية الهادفة إلى توسيع النطاق العريض ليشمل المناطق الريفية الفقيرة في الولاية. كانت الأموال جزءًا من 7 مليارات دولار تم تخصيصها لتوسيع النطاق العريض في قانون الرئيس أوباما للتعافي وإعادة الاستثمار الأمريكي. قال الحاكم إن قبول الأموال كان سيفتح الباب أمام الكثير من التدخل الفيدرالي في الولاية وكان سيقوض الأعمال التجارية الخاصة ؛ ذكرت عدسة أن قرار إفشال الخطة كان لصالح المصالح الخاصة التي دعمت حملة جندال الوالية .

يقول المدافعون عن وسائل الإعلام إن قرارات السياسة هذه قد قيدت وصول الناس إلى المعلومات.

قال ممثلو كل من Cox و AT&T U-verse إنهم لا يتوقعون أن يكون لقرار Picayune تأثير على أعمال النطاق العريض الخاصة بهم. كما عارضوا الادعاءات المتعلقة بنقص المنافسة في السوق ، قائلين إنه يمكن للأشخاص أيضًا الاشتراك في خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية التي يقدمها منافسون مثل شبكة DISH Network و DIRECTV.

قال كريستوفر ميتشل من معهد الاعتماد على الذات المحلي ، الذي يدافع عن ذلك ، إن القمر الصناعي ليس خيارًا لمعظم الناس بسبب التأخر الزمني الذي تستغرقه الإشارات في الارتداد من جهاز كمبيوتر ، إلى قمر صناعي في السماء ، إلى كمبيوتر آخر للحصول على حلول محلية لتنمية المجتمع المستدامة. وقال إن القيود تجعل من المستحيل استخدام الأقمار الصناعية لإجراء مكالمات هاتفية عبر بروتوكول الإنترنت VoIP أو الألعاب.

وأضاف ميتشل: 'هناك قيود تقنية على القمر الصناعي تجعله أقل شأناً بشكل يبعث على السخرية'. 'لم نتمكن من تحديد أي شخص قام بشراء خدمات الأقمار الصناعية عندما يكون لديه خيار DSL أو الكابل. لا يمكن مقارنتها '.

أخبر تود سميث ، المتحدث باسم شركة Cox Cable ومقرها في أتلانتا ، بوينتر أن قرار Picayune جزء من اتجاه المزيد والمزيد من الأشخاص الذين ينقلون التطبيقات عبر الإنترنت والمزيد من العملاء الذين يستخدمون النطاق العريض بطرق أكثر. تقدم الشركة عدة مستويات مختلفة ، مع تصاعد نقاط الأسعار بناءً على استخدام العميل.

قال سميث: 'كلما زاد عدد الأشخاص الذين يستخدمون النطاق العريض ، زادت احتمالية حاجتهم إلى مستوى خدمة أعلى بسرعات أعلى'. 'سيستمر ذلك بشكل خاص مع The Times-Picayune الذي يقود الناس إلى النطاق العريض والتطبيقات الأخرى التي تقود الناس إلى هناك.'

خدمة الإنترنت الأساسية من تبلغ تكلفة Cox Cable في نيو أورلينز حوالي 40 دولارًا ، وفقًا لموقعها على الإنترنت ؛ تدير الشركة حاليًا عرضًا ترويجيًا يتيح للمشتركين الحصول على الشهر الأول مجانًا. U-Verse من AT & T أكبر بقليل من - اشتراك يومي في الصحيفة شهرياً بقيمة 18.95 دولاراً .

قالت Sue Sperry ، المتحدثة باسم AT&T U-verse ، إن السعر الخاص البالغ 19.95 دولارًا شهريًا هو لإغراء الأشخاص الذين لم يسبق لهم الحصول على خدمة النطاق العريض. ومع ذلك ، فإن مستخدمي النطاق العريض الذين يريدون أو يحتاجون إلى سرعات أعلى يدفعون أكثر. قالت إن الحزم يمكن أن تكلف ما يصل إلى 80 دولارًا في الشهر.

قالت سبيري إن شبكة النطاق العريض لشركة AT & T هي واحدة من أحدث الأنظمة في البلاد ، وقد أعيد بناؤها بالكامل بعد أن دمر إعصار كاترينا كل شيء تقريبًا في طريقه في عام 2005. وقد اعترضت على توصيف أن الخدمة أبطأ في بعض أجزاء المدينة عن غيرها ، على الرغم من أنه قد يكون هؤلاء الذين يعيشون في الأحياء الفقيرة لا يستطيعون سوى تحمل أبسط حزم النطاق العريض - والأبطأ -. قال سبيري: 'نفس النظام في نيو أورلينز إيست هو نفس النظام في 9th Ward'. 'معظم جهودنا الآن ، على الرغم من ذلك ، هي في تعزيز شبكتنا اللاسلكية نظرًا لأن المزيد من العملاء يصلون الآن إلى الإنترنت عبر الأجهزة المحمولة.'

تختلف الأسعار لباقات البيانات اللاسلكية من AT&T كذلك. يمكن للعملاء أن يدفعوا أكثر بناءً على نوع الجهاز المحمول وكمية البيانات التي يستخدمونها.

حتى مع الجوّال ، يمكن أن تكون الخدمة في بعض الأحيان متقطعة (انخفاض المكالمات أو بطء التنزيلات على سبيل المثال) في مناطق معينة من المدينة أكثر من غيرها ، ولا يعد الهاتف المحمول دائمًا مثاليًا لملء النماذج أو مشاهدة الفيديو أو ممارسة الألعاب التعليمية.

عندما سُئلت عن شبكات النطاق العريض البلدية ، قالت سبيري إنها لا توفر مجالًا متكافئًا للمنافسين مثل شركتها. وقالت إنه سيتعين على كل من AT&T و Cox دفع الضرائب ، لكن الشبكات البلدية لن تفعل ذلك. وأضافت أن بناء الشبكات صعب للغاية. أحال سبيري بوينتر إلى زميل له خبرة في السياسة التشريعية ، لكن ذلك الزميل رفض الإجابة على الأسئلة.

AT&T و Cox هما المزودان الوحيدان للنطاق العريض للعملاء السكنيين في نيو أورلينز ؛ ومع ذلك ، فإن عملاء الأعمال لديهم اختيارهم لشركات الاتصالات ذات النطاق العريض ، بما في ذلك مقدمي الخدمة المتخصصين في السوق.

توجد شبكة محلية واحدة فقط للنطاق العريض في لويزيانا. إنه في لافاييت ، وليس نيو أورلينز. الشبكة 150 مليون دولار لم تتحقق تقريبًا بسبب المعارضة الشديدة من جماعات الضغط في مجال الاتصالات ، وبشكل أساسي من المنافسين Bell South (الآن AT&T) و Cox Communications ، والتي تضمنت دعوى قضائية لوقف المشروع على أسس المنافسة غير العادلة ؛ فازت لافاييت بالقضية.

تقدم شبكة البلدية في المدينة خدمة أرخص وهي مدرجة الآن كواحدة من أسرع الشبكات في البلاد. بعد اكتمال شبكة Lafayette ، سادت جماعات الضغط في مجال الاتصالات في إقناع المشرعين بالولاية بوضع مزيد من القيود على بناء الشبكات البلدية ، بما في ذلك منح شركات الاتصالات حق الرفض الأول. هذا يعني أن عمالقة الاتصالات لديهم السلطة لإغلاق أي شبكة بلدية قبل أن تتمكن من الانطلاق. القتال جزء من اتجاه أكبر يحدث في جميع أنحاء البلاد. منذ إقرار القانون في لويزيانا ، لم يتم بناء أي شبكة بلدية أخرى.

تأثير الدومينو

قالت سبيري من AT & T إنها غير متأكدة مما إذا كان العملاء سيتدفقون إلى NOLA.com ، موقع الصحيفة ، بمجرد حدوث التغيير في الخريف.

'لا أحد يعرف كيف سيكون رد فعل المشتركين بمجرد حدوث كل هذا. وأكدت أن ما يجب أن يحدث هو أن NOLA.com يحتاج إلى التأكد من أن لديه نطاقًا تردديًا كافيًا للتعامل مع حركة المرور التي قد تأتي إلى موقعه على الويب ، خاصة في يوم إخباري مهم.

أشار سبيري إلى التنصيب الرئاسي ووفاة ويتني هيوستن كأمثلة على الأحداث الإخبارية التي يمكن أن تتسبب في تجميد NOLA.com أو تعطله إذا لم يكن لدى الصحيفة البنية التحتية اللازمة للتعامل مع قدر كبير من حركة المرور إلى موقعها.

أعرب سبيري ، وهو صحفي سابق انتقل إلى نيو أورلينز بعد إعصار كاترينا ، عن حزنه وعدم اليقين بشأن قرار بيكايون بتقليل نشر منتجها المطبوع. في مقابلة هاتفية مع Poynter ، أعربت عن أسفها على أصدقاء الصحيفة الذين فقدوا وظائفهم مؤخرًا وعلى كمية النسخ السلكية التي تعمل بها الصحيفة بالفعل في قسم الأعمال.

قالت سبيري ، التي لا تحب قراءة الصحيفة على الإنترنت ، إن قرار Picayune الأخير للمراهنة بشدة على الرقمية لا يحظى بشعبية كبيرة وهي قلقة من تأثير الدومينو. قالت: 'إذا كان على The Times-Picayune أن تفعل ذلك ، فعندئذ ستفعل ذلك كل الصحف الأخرى'.

سبيري ليس الشخص الوحيد الذي يشعر بالقلق من الآثار المشتقة لقرار الصحيفة.

قال ميتشل ، من معهد الاعتماد على الذات المحلي ، إنه من الصعب معرفة عدد الأشخاص الذين ليس لديهم النطاق العريض يدفعون مقابل الاشتراك في الصحيفة أو يقرؤونها بانتظام خارج المنزل.

قال: 'هؤلاء الناس يميلون إلى أن تكون لهم أولويات أخرى'. 'ما يقلقني أكثر هو أن معظم الأخبار التي يتم إنتاجها في المدن تأتي من الصحف وتقليص الجدول الزمني مثل هذا يظهر أن الصحيفة تكافح. هذا مقلق لأنه يعني عددًا أقل من التحقيقات ، وهو ما يعني عمومًا أن الفقراء يتعرضون للفساد أكثر '.

وخوفًا أيضًا من أن تحذو المزيد من الصحف حذو The Times-Picayune ، قال ميتشل إنه يرى 'عصرًا ذهبيًا للفساد' لأن عددًا أقل من هيئات المراقبة سيحاسب المسؤولين الحكوميين.

عندما سئل عن رد فعل المسؤولين المنتخبين المحليين ، إن وجد ، على التخفيضات الشديدة في The Times-Picayune ، أحال المتحدث باسم المدينة بوينتر إلى مجلس لويزيانا للتكنولوجيا. المجلس عبارة عن اتحاد لشركات كبيرة تم تشكيلها لمعالجة المكون التكنولوجي لاقتصاد نيو أورلينز ؛ مكالمة هاتفية مع رئيس المجلس لم ترد على الفور.

نيو أورلينز ، بشوارعها الخلابة وماضيها الحافل ، لديها بالفعل تاريخ من الفساد. ومن المفارقات أن رئيس التكنولوجيا السابق للمدينة ، جريج ميفرت ، الاعتراف بالذنب وسُجن بتهمة تلقي عمولات. تم إغلاق شبكة النطاق العريض البلدية المجانية التي بدأها في عام 2008 بسبب الاستخدام المنخفض ، لكن تقرير The Lens يشير أيضًا إلى أن المشروع ملوث الآن بسبب اعتقال Meffert. (من قبيل المصادفة أن رئيس ميفرت السابق ، عمدة نيو أورلينز السابق راي ناجين ، هو حاليًا تحت التحقيق الفيدرالي بدعوى تلقي خدمات مقابل عقود المدينة. ناجين ، المدير التنفيذي السابق لشركة Cox Communications ، وظف مؤخرًا محامي دفاع بارز).

ساندرا جونزاليس ، وهو مهمة عامة ومراسل خاص لـ WGNO في نيو أورلينز ، يتذكر أن The Times-Picayune كسرت القصة حول Meffert. وقالت إن الصحيفة كانت عدوانية للغاية في نقل الخبر وتذكر سمعتها القوية في التحقيق في الفساد الحكومي.

وقال جونزاليس إن الصحيفة كانت في الماضي تنشر الأخبار بينما كانت محطات التلفزيون والإذاعة المحلية تتابع وتأكدت القصص. ووصف غونزاليس التلفزيون بأنه 'مصدر أخبار الرجل الفقير' ، وقال إن ظهور الإنترنت ، وخاصة وسائل التواصل الاجتماعي ، جعل الأخبار التلفزيونية المحلية أكثر تنافسية.

حلول واسعة

ومع ذلك ، أقر جونزاليس بأن عدم وجود صحيفة يومية يمكن أن يترك فجوة كبيرة في التغطية الإخبارية للمدينة.

قال غونزاليس ، في خضم تغطية مؤتمر الرابطة الوطنية للصحفيين السود المنعقد هناك: 'يوجد الكثير من الفقر في نيو أورلينز ، والناس لا يستطيعون الوصول إلى الإنترنت'. 'من يدري إلى أين يتجه كل هذا؟ سيتعين على الراديو والتلفزيون تصعيد لعبتهما وسد الفجوة فيما يتعلق بمحاسبة الموظفين العموميين. شخص ما يجب أن يفعل ذلك ويستمر في ذلك '.

بالنسبة إلى الوصول ، حتى يتم توزيع البنية التحتية للنطاق العريض بشكل أكثر إنصافًا ، توجد المكتبة دائمًا.

قال ميتشل إن إحدى الطرق لجعل الوصول إلى النطاق العريض أكثر سهولة وبأسعار معقولة في نيو أورلينز هو معرفة كيفية بناء شبكة بلدية تربط المكتبات والمدارس والمرافق العامة الأخرى. قال 'المكتبات هي المكان الأول لتحسين الاتصال'. يدفع دافعو الضرائب الكثير مقابل القليل جدًا. يجب ألا يدفع دافعو الضرائب والمناطق التعليمية التي تعاني من ضائقة مالية مبالغ زائدة مقابل هذه الخدمات من خلال العقود الحكومية الممنوحة للشركات الخاصة '.

قال توني بارنز ، رئيس قسم المعلومات بمكتبة نيو أورلينز العامة ، إن 5700 شخص تمكنوا من الوصول إلى أجهزة الكمبيوتر في الفرع الرئيسي للنظام في مايو. لا يشمل هذا الرقم الوصول إلى أجهزة الكمبيوتر في فروع المكتبة الأخرى البالغ عددها 13 فرعًا. سيتغير استخدامه غير متأكد بمجرد أن تغير الصحيفة جدول نشرها ؛ وقال إن المكتبة لا تتوقع زيادة في عدد الجنود.

لا يرى بارنز 'عددًا هائلاً من سكان نيو أورليانز يأتون إلى المكتبة لقراءة صحيفة نيو أورلينز على الإنترنت' ، على حد قوله. وأضاف أن أولئك الذين يقرؤون الأخبار على الإنترنت يميلون إلى أن يكونوا أشخاصًا من دول أو دول أخرى.

يستخدم معظم الناس أجهزة الكمبيوتر المكتبية للوصول إلى المعلومات الطبية ، أو البحث عن وظائف أو سكن ، أو لتقديم استمارات للخدمات الحكومية مثل مساعدة البطالة ، تابع بارنز ، موظف المكتبة البالغ من العمر 25 عامًا والذي يشترك في The Times-Picayune ، على الرغم من أنه يستطيع اقرأها مجانًا في العمل.

قال بارنز إنه يفضل حمل الصحيفة بين يديه أثناء القراءة. بارنز متشكك أيضًا بشأن ما إذا كانت Picayune ستتابع التغييرات المخطط لها.

قال: 'إنها الحياة ، على ما أعتقد'. 'ولكن هناك احتمال واضح أن الوضع الحالي سوف يتغير. كان هناك عدد غير قليل من العروض التي تم تقديمها للناشر من أجل بيع الصحيفة لمجموعة مستقلة يمكنها الاستمرار في العمل. لذلك هذا ليس واردًا أن يحدث ذلك. لم أفقد الأمل بعد '.