هل ألدن الأرشفيلين يسحق الأخبار المحلية؟ الأمر أكثر تعقيدًا بعض الشيء.

يقود المحرر السابق للصفحة الافتتاحية لـ Denver Post ، تشاك بلونكيت ، زملائه السابقين في العمل بعد مسيرة ضد مجموعة ملكية الصحيفة ، Alden Global Capital ، في عام 2018 (AP Photo / David Zalubowski)

لا يوجد وقت مثل الآن لإعادة طرح الأسئلة الملتهبة التي تدور حول Alden Global Capital ، صندوق التحوط السري أكثر من السري الذي يتابع بلا هوادة شركات الصحف: من هم هؤلاء الرجال وماذا يريدون؟

بعد تقليص غرف الأخبار في The Denver Post وممتلكاتها الأخرى الطويلة بمقدار الثلث قبل عامين ، تضع Alden الآن ضغوطًا على Tribune Publishing ، حيث اشترت ثلث الشركة ومقعدين في مجلس إدارة Tribune. في نهاية شهر يناير ، اتخذت موقعًا في Lee Enterprises ، وتم توسيعها حديثًا بعد شراء سلسلة Berkshire Hathaway من Warren Buffett التي تقدم 30 يوميًا.

ودعونا لا ننسى أنه في أوائل عام 2019 ، قامت مجموعة MNG التابعة لشركة Alden بتقديم عرض استحواذ عدائي على شركة Gannett - مما دفع أكبر مجموعة صحفية إلى البيع والاندماج مع شركة GateHouse Media الأكثر قبولًا.

السرد السائد عن Alden ، التي روجت لها NewsGuild وما يلتقطه الآخرون: ينهب ويحرق ما يشتريه ، ولا يتبقى منه إلا صدفة مجوفة.

أنا لا أقترح عيد حب متأخر بدلاً من ذلك. يدير Alden نظامًا هزيلًا للغاية وهو فيه من أجل المال. ولكن هناك تاريخ أطول من مجرد العامين الماضيين. الصندوق تاجر خيول أكثر من المشغل. وهي على استعداد لابتلاع الاستثمارات الخاسرة لأنها تشتري بثمن بخس ، وتحقق بعض المكاسب والضربة الكبيرة العرضية لتلك الرهانات.

أخبرني نيل تشيس ، الذي عمل كمحرر تنفيذي لمجموعة MNG's Bay Area Group وغادر إلى CalMatters غير الربحية في نهاية عام 2018 ، أن اختيار Alden باعتباره دارث فيدر للأخبار المحلية 'يمنحهم الكثير من الفضل. إنهم لا يدمرون الصحافة. إنهم لا يهتمون بالصحافة ... وليس لديهم لعبة نهائية - يريدون الحصول على أموال أكثر من ذي قبل. الشراء أو البيع ، فهي جيدة في كلتا الحالتين '.

نتيجة لذلك ، وفقًا لما ذكره تشيس وكبار المحررين الحاليين الذين تحدثت معهم ، فإن Alden ليس حاضرًا في غرف الأخبار ، ولا يدفع بأي أجندة سياسية أو تشغيلية. يمكن لأولئك الذين ما زالوا هناك متابعة القصص التي يريدونها ، وإن كان ذلك مع فريق عمل أصغر بكثير مما كان عليه في السابق والقلق بشأن المزيد من التخفيضات القادمة.

يبدو وكأنه غرفة الأخبار بالقرب منك؟

أيضًا ، تقول هذه المصادر ، بعد التخفيضات الصارمة لغرفة الأخبار في أوائل عام 2018 ، ظل التوظيف في أكبر الصحف والمجموعات ثابتًا تقريبًا ، مما قلل البعض من خلال الاستنزاف ولكن دون مزيد من تسريح العمال.

نظرًا لأن الشركة لا تفكر في الأسئلة ، فمن الممكن تخمين السبب. المزيد من التخفيضات يمكن أن تكون في الطريق في وقت لاحق من هذا العام. أو ربما يكون Alden قد حسب أنه وصل إلى الحد الأدنى من عدد الموظفين الضروري لإصدار تقرير إخباري سيدفع الناس مقابله ، بعد أن بدأ الآن في زيادة دفع الاشتراكات الرقمية المدفوعة.

سألت فريدريك ميلو ، مراسل في St. Paul Pioneer Press ، الذي حضر ندوة Poynter حول بناء الثقة في وقت سابق من هذا الشهر ، عن العمل في غرفة تحرير Alden. قدم تقييما مختلطا.

قال: 'لقد كانت صعبة'. 'هناك أيام محبطة بشكل مستقيم. كان لدينا 235 صحفيًا محترمًا - محررون ، وناسخون ، ومصورون ، ومراسلون - عندما وصلت إلى هنا في عام 2005 ، وبقي حوالي 40 منا الآن. عمدة المقاطعة يضرب ميزانيته بمقدار مليون دولار ولا يوجد أحد متاح لإرساله إلى اجتماع مجلس المحافظة. هذا كلام سخيف.

'هناك بعض المكاسب. (تم) تصفية مبنى مكاتبنا المكون من ثمانية طوابق في وسط المدينة ، وهو ما تفعله Alden ... لكننا وصلنا إلى أحدث الحفريات المؤجرة خارج وسط المدينة. تتوفر مواقف مجانية للسيارات وكافتيريا وصالة ألعاب رياضية مجانية في الطابق السفلي. لكن حقيقة أننا يمكن أن ننتقل من ثمانية طوابق للدمج في طابق واحد أمر محزن ...

'شخصيًا ، أصبح دوري أكثر قيمة من أي وقت مضى. الجميع. إنه مثل العمل لدى شركة ناشئة. ليس هناك من الدهون. نحن جميعًا أساسيون ، وهناك حلقات أقل للتقبيل إذا كنت تريد تغطية قصة خارج نطاق إيقاعك. لم يقل أحد من قبل 'ابق في مسارك' ، على الأقل ليس بعد الآن ... لقد كتبت هذه الأيام مراجعات للأفلام ، وقصص فنية ، وقصص تشريعية للولاية ، وعمل ، سمها ما شئت '.

كانت صحيفة دنفر بوست هي حلقة الوصل بين الغضب قطع ألدن عندما فقدت ما يقرب من ثلث طاقم إخباري مكون من 100 موظف في أوائل عام 2018. لم تكن هناك تخفيضات منذ ذلك الحين ، كما أخبرني المحرر Lee Ann Colacioppo. وليس هناك ما يمنع القيام 'ببعض الأعمال الجيدة والمهمة'.

من بين الأمثلة التي استشهدت بها ، كانت التغطية المستمرة 'للمناطق الحضرية التي يسيطر عليها المطورون والتي تحدد معدلات الضرائب الخاصة بها' وتقرير مصور صحفي بالصور والفيديو والنص عائلات تعيش بالقرب من بناء ضخم بين الولايات.

قال Colacioppo عبر البريد الإلكتروني: 'إن القيام بعمل مهم وملائم يتعلق في الغالب بالموهبة في غرفة الأخبار الخاصة بك والتزام غرفة الأخبار الخاصة بك بالقيام بهذا العمل'. 'سأضع التزام هذه الغرفة مقابل التزام أي غرفة أخبار في البلاد.'

قال فرانك باين ، المحرر التنفيذي لمجموعة Southern California بما في ذلك Orange County Register ، إن لديه فريقًا مخصصًا يغطي أزمة الإسكان الميسور التكلفة - 'أكبر قصة في كاليفورنيا'. وجدت قطعة حديثة ذلك 97 ٪ من المدن والمحافظات كانت تفشل في تلبية متطلبات الدولة لبناء منازل جديدة ، بشكل أساسي عن طريق حجب تصاريح البناء.

تناول زوج آخر من المراسلين موضوعات متنوعة مثل الفحص غير الكافي للمعلمين المفترسين والمحسوبية في منطقة المياه. قال باين: 'قد يبدو هذا وكأنه قصة صغيرة عن البطاطس ، لكنه مثال على نوع المجتمعات الشعبية للصحافة المساءلة التي تحتاجها وتتوقعها منا.'

كان ألدن يشتري الصحف منذ عقد على الأقل. لقد كتبت لأول مرة عن Alden and its المالك المؤسس المنعزل راندال سميث في يوليو 2011 . اشتهر بأنه أخذ عدم إمكانية الوصول إلى 'لا تعليق' إلى أقصى حد حتى أنه لم يتم تصويره منذ الثمانينيات.

كما يقترح المحرر السابق تشيس ، فإن Alden على استعداد للبيع وكذلك الشراء ، وتفريغ مجموعة من 11 ورقة إلى Gannett في عام 2011 ، و The Berkshire (Massachusetts) Eagle و The Salt Lake Tribune للمستثمرين المحليين ، و New Haven Register و Connecticut الأخرى أوراق هيرست.

في حين أن الهدف هو كسب المال بلا منازع ، إلا أن Alden لا يمتلك بالضرورة لمسة ميداس. أحد مالكي The Philadelphia Inquirer ، وهو وصندوق شريك بيعت بنحو نصف ما دفعوه في عام 2012 . بصفته مشترًا للأصول المتعثرة ، يخفق Alden تمامًا في بعض الاستثمارات كما هو الحال مع شرائه Fred’s ، متجر التخفيضات وسلسلة الصيدليات ، ومؤخرًا ، متاجر أحذية Payless ، التي يتم تصفيتها في حالة إفلاس.

في تناول مطول على كارثة Payless ، خلصت صحيفة نيويورك تايمز إلى أن Alden طبقت معرفتها للتخلص من النفقات ولكن لم يُظهر أبدًا أي استعداد لتعلم تجارة الأحذية المخفضة .

لكن بعض الضربات الجيدة يمكن أن تعوض عن الأخطاء. Alden ليس في مأزق حقًا لإرضاء حاملي الديون ، على سبيل المثال ، كان McClatchy لسنوات عديدة قبل تقديم طلب إفلاس الفصل 11 في 13 فبراير.

إنها تحتاج فقط إلى شغل مكان في محافظ المستثمرين المؤسسيين ، وبعضهم ينجذب إلى نجاح سميث على مدى مهنة طويلة ويريدون تنوع صندوق الأصول المتعثر بين ممتلكاتهم. وفقًا لإيداع لجنة الأوراق المالية والبورصات العام الماضي ، فإن Alden Global لديها أكثر بقليل من مليار دولار تحت الإدارة.

في سنواته الأولى ، كان ألدن مستثمرًا أكثر تقليدية في الصحف. وقد دمجت مجموعة Journal Register القديمة مع Dean Singleton's Media News حيث خرج كلاهما من الإفلاس. وقد وضع المبشر الرقمي اللامع جون باتون في زمام الأمور.

كان من بين ابتكارات باتون ما يسمى Project Thunderdome ، وهو جهد إخباري وطني جيد الموظفين مكون من 75 شخصًا ومقره في مدينة نيويورك ويديره مجموعة من النجوم الرقمية بما في ذلك Jim Brady و Robyn Tomlin و Mandy Jenkins والراحل Steve Buttry . في النهاية ، فشل Thunderdome في تحقيق الأهداف المالية وتم حله في أبريل 2014. غادر باتون بعد عام.

التقطت أيضًا خرقًا نادرًا لحجب أخبار سميث. تحدث إلى أحد نوادي المستثمرين في نيويورك في عام 2012 وتم التقاط عرضه التقديمي من خلال رسالة إخبارية.

في ذلك الخطاب ، قال سميث إن Gannett (بما في ذلك العديد من محطات التلفزيون) كان أكثر الأسهم مقومة بأقل من قيمتها الحقيقية في أمريكا. اشترى Alden كتلة كبيرة وباعها بعد عام أو نحو ذلك بمكاسب كبيرة.

كان ألدن على وجه الخصوص مناسباً لـ News Guild ، الذي يحتوي على فصول في 20 من أوراق Media News Group ، معظمها طويل الأمد على عكس ما تم تنظيمه مؤخرًا. إلى جانب الاعتصام في دنفر وفي مقر Alden في نيويورك ، وظفت النقابة الصحفي الاستقصائي جولي رينولدز ، الذي كتب عشرات القصص - ركز عدد منهم على إشراف خليفة سميث على الأوراق ، وحتى هيث فريمان الأكثر إحكامًا.

كان فريمان عاملًا مساعدًا في أيامه في جامعة ديوك ، وكان أحد الأشقاء الثلاثة الذين حضروا ، وقد منحت عائلته مركزًا للحياة اليهودية في الحرم الجامعي هناك. نظرًا لتأثيره على الأخبار المحلية ، اقترح المتظاهرون من النقابة والطلاب على ديوك أن يرفض هدية من فريمان. رفضت الجامعة.

كما اقترح لي المراسل ميلو ، هناك نكهة للعيش في الوقت الضائع في غرف أخبار Alden ، حتى مع تمتع المحررين والمراسلين بحرية متابعة القصص التي يعتقدون أنها الأكثر أهمية لمجتمعاتهم.

مع جولة أخرى من التقارير المالية غير المشجعة على الطريق في الأسابيع المقبلة ، و 2020 لا تظهر أي فترة راحة لخسائر عائدات المطبوعات الكبيرة ، أخشى أن المزيد من عمليات الصحف قد تبدو أكثر مثل Alden في غضون عام أو عامين آخرين.

ريك إدموندز هو محلل الأعمال الإعلامية لدى بوينتر. يمكن الوصول إليه على البريد الإلكتروني.