إذا نظرنا إلى الوراء في يوم كان يمكن فيه لمحرري الصحف في بلدة صغيرة أن يكونوا أبطالًا

ويتعرف رواد الأخبار المتفائلون والبطوليون الآن على كيفية جعل الصحافة المحلية عبر الإنترنت تعمل ، مثل Wendi C. Thomas و Chris Horne.

لوحة لمحرر الجريدة المحلية والتر 'Buzz' Storey في ساحة ستوري في يونيون تاون ، بنسلفانيا. (الصورة: جون دبليو ميلر)

النصب التذكاري في الشارع الرئيسي في يونيون تاون ، بنسلفانيا ، الذي لفت انتباهي لم يكن لرجل الوسط أو الجندي.

أطلق هذا المجتمع الصناعي الجريء الذي يبلغ عدد سكانه 10000 شخص في جنوب غرب ولاية بنسلفانيا ، ميدانه المركزي على اسم صحفي.

'صحفي مجتمعي لأكثر من ستة عقود' ، هذا ما قالته لوحة لوالتر 'باز' ​​ستوري ، مقدمة ستوري سكوير.

هذا هو من يمكن أن يكون محرر صحيفة في بلدة صغيرة بأمريكا: بطل.

وهذه هي القطعة المفقودة في المحادثة حول إعادة بناء الصحافة المحلية وممارساتها الحرفية في جمع الحقائق مع القوة العظمى المقدسة للتخلص من نظريات المؤامرة وإعادة بناء الروايات المشتركة وجعل الديمقراطية ممكنة.

للثقة في عمل الصحفيين الذين لا يعرفونهم ، يحتاج الأمريكيون إلى رؤية الصحفيين فعل تعرف على إجراء مكالمات هاتفية وطرق على الأبواب وطباعة التصحيحات عند فشلها.

'إن النظر إلى التلفزيون والقول بأن' وسائل الإعلام الوطنية سيئة 'شيء واحد ، وأن تنظر إلى الصحفي الذي تعرفه في عينيه وتقول ذلك شيء آخر ،' جون إيسنر ، المشارك في استضافة البرنامج الشهير ومقره في فرجينيا الغربية أبودلاشيا بودكاست اخبرني. وأضاف أنه بدون الصحافة المحلية ، فإن 'الارتباط بأمريكا الريفية والأخبار على المستوى الوطني سيظل مشتتًا إلى الأبد'.

أصبحت أمريكا أرض صحارى الأخبار. فقدت الولايات المتحدة 2100 صحيفة في السنوات الخمس عشرة الماضية ، وأصبحت العديد من الصحف الباقية البالغ عددها 6700 'جرائد أشباح' ، وظلال على ذواتهم السابقة ، وفقًا لكلية هوسمان للصحافة والإعلام بجامعة نورث كارولينا في تشابل هيل .

هناك أمل - في شكل شركات ناشئة رقمية ، ومساعدات خيرية ، وإعادة استثمار في الأخبار المحلية. ProPublica تشارك مع غرف الأخبار المحلية في جميع أنحاء البلاد. تقرير عن أمريكا قام بتمويل المئات من وظائف الصحافة المحلية الجديدة. ال مشروع الصحافة الأمريكية تجمع 50 مليون دولار للاستثمار في غرف الأخبار. هناك حاجة إلى مزيد من الاستثمار - خطة مارشال ، لاستدعاء إرث الجنرال جورج سي مارشال في يونيون تاون.

قال فيكتور بيكارد ، مؤلف كتاب 'ديمقراطية بدون صحافة؟' 'عليك أن تسميد حتى تصل براعم جديدة.'

إن الأموال التي يتم إنفاقها على ترميز مواقع الويب والتطبيقات والخوارزميات الجديدة أمر مرحب به ، ولكن إرث الأشخاص مثل Buzz Storey هو تذكير بأن الصحافة الجيدة تتعلق حقًا بالناس ، وأن الصحفيين غالبًا ما يكونون أعضاء عزيزين في المجتمعات الأمريكية من الطبقة العاملة.

في موندسفيل ، فيرجينيا الغربية ، حيث شاركت في إخراج فيلم PBS ' موندسفيل ، 'في محاولة لإنشاء سرد مشترك لمدينة أمريكية كلاسيكية ، لا يزال الناس يتحدثون عن المحرر سام شو ، الذي توفي في عام 1995. ركب دراجته حول المدينة ، وقام بتغطية قاعة المحكمة ، وطرق الأبواب لإجراء المقابلات وجمع الأخبار من المحادثات في الشارع. تم الاحتفال بالعازب غريب الأطوار لنزاهته - ومحبوبًا لمشاهدته الطيور وغناء الكورال وولعه بالمشي في سباقات الماراثون والانتهاء من النهاية.

وُلِد ستوري في يونيون تاون عام 1921. بعد أن عمل في طريق ورقي عندما كان مراهقًا ، انضم إلى طاقم الأخبار في ديلي نيوز ستاندارد ، التي أصبحت هيرالد ستاندرد. لقد تعلم حرفته وتغلب على التلعثم وتعلم قراءة النوع الجديد رأسًا على عقب. على مدار الـ 61 عامًا التالية ، كتب عن اجتماعات المجلس ، والجرائم والحرائق ، بصفته رئيس تحرير المدينة بشكل أساسي.

من حين لآخر ، كانت هناك قصة كبيرة حقًا. قام البطل في مسقط رأسه الجنرال مارشال ، الذي لديه تمثاله الخاص بالقرب من ميدان ستوري ، بزيارته في عام 1953. في عام 1962 ، أدى انفجار لغم إلى مقتل 37 رجلاً. في عام 1985 ، غمرت مياه يونيون تاون يوم الانتخابات ، مما أجبر ستوري على تغطية الكارثة من طائرة هليكوبتر.

كان لدى Buzz Storey سياسته الخاصة. قال تيد ستوري ، أحد أبنائه الستة ، إنه كان ديمقراطيًا في روزفلت ، لكن الجمهوريين احترموه 'لأنه كان منصفًا'. 'وقد فعل ما اعتادت الكثير من صحف البلدات الصغيرة القيام به ، وهو تعزيز النقاش المدني.' قال مارك أوكيف ، المحرر التنفيذي السابق لصحيفة هيرالد ستاندرد ، إن هذه النزاهة أعطت ستوري احترامًا تجاوز السياسات الحزبية ، وغذت الدعم بين شيوخ المدينة لتسمية الساحة باسمه عندما توفي في عام 2004. (ال لا يزال الورق موجودًا ، في شكل مصغر. رفض المحرر الحالي إجراء مقابلة.)

ساحة ستوري في يونيون تاون ، بنسلفانيا. (الصورة: جون دبليو ميلر)

قد يبدو الأمر جنونيًا في عصر المعلومات غير المؤكدة التي تغمر حواسنا والمشاحنات الحزبية التي يغذيها Facebook ، ولكن هناك مجموعة متفائلة وبطولية من رواد الأخبار الذين يكتشفون الآن كيفية جعل الصحافة المحلية على الإنترنت تعمل.

يفهم هؤلاء الصحفيون الرقميون الجدد الجودة البشرية للصحافة.

قال شاموس تومي ، الشريك المؤسس لـ بلوك كلوب شيكاغو ، شركة رقمية ناشئة تغطي أحياء شيكاغو بدأت في 2018. 'ومع انتشار القصص على الإنترنت بسرعة كبيرة ، يمكنك اكتساب مصداقية فورية.'

تتطلب الصحافة المحلية في الواقع مساءلة أكثر من التقارير الوطنية.

قال كين وارد جونيور ، أحد المشاركين: 'من الصعب جدًا كتابة قصة تجعل زوجة مدرب كرة القدم لطفلك تبدو سيئة من الهبوط بالمظلة في صحيفة نيويورك تايمز ، وكتابة قصة عن المياه المتسخة ثم المغادرة'. -مؤسس أضواء الدولة الجبلية ، وهي شركة رقمية ناشئة تغطي ولاية فرجينيا الغربية ودخلت في شراكة مع American Journalism Project و ProPublica و Report for America. يعتقد وارد أن الحل لتمويل منافذ الأخبار المحلية الجديدة هو الاستفادة من الشبكات الخيرية المحلية. قال وارد ، الذي فاز في عام 2018 بزمالة ماك آرثر لتغطيته لتعدين الفحم ، على الأمريكيين أن يدركوا أن 'مؤسسة إخبارية مثل عيادة الرعاية الصحية المحلية أو المكتبة المحلية'.

عندما أسس كريس هورن قطاع الشيطان ، وهي صحيفة على الإنترنت تنشر أيضًا إصدارًا شهريًا من المجلات في أكرون ، أوهايو ، في عام 2015 ، أمضى شهورًا في تقديم نفسه شخصيًا لأكبر عدد ممكن من الأشخاص في المجتمع.

قال: 'عليك أن تكون على استعداد لأن تكون الشخص الذي يتصل به القراء على الهاتف ليصرخوا فيه'. يبلغ عدد جمهور The Devil Strip الآن حوالي 40،000 شخص شهريًا ويديره مجلس تعاوني ينتخبه القراء.

بطبيعة الحال ، كان محررو الصحف الذين يدخنون الغليون في المدرسة القديمة يميلون إلى أن يكونوا ذكورًا وبيضاء. يبدو الجيل القادم بالفعل أكثر مثل أمريكا.

في عام 2017 ، بدأ الصحفي الأسود المخضرم Wendi C. Thomas MLK 50: العدالة من خلال الصحافة ، غرفة تحرير رقمية فقط ، بهدف تغطية قضايا العدالة الاجتماعية في ممفيس. لديها حوالي 30 ألف قارئ شهريًا ، وميزانيتها السنوية حوالي 700 ألف دولار ، معظمها من المنح. عندما بدأت توماس الموقع ، ساعدها أنها كانت كاتبة عمود في مترو الأنفاق في ممفيس لمدة 11 عامًا.

لقد وجدت شهية لفهم كيفية عمل الصحافة. قالت: 'بعض منشوراتنا الأكثر شيوعًا على Facebook هي حيث أشرح كيف حصلنا على القصة'.

وهذه ، في النهاية ، هي الطريقة التي تعيد بها الثقة في الصحافة - من خلال القيام بالعمل.

قال توماس: 'قد يبدو لك رأيًا ، لكن إذا كنت لا توافق عندما أقول إن الثروة في ممفيس كانت مخزونة من قبل البيض ، فلنتحقق من بيانات مكتب الإحصاء'. 'إذا كنت تتحلى بالشفافية بشأن ما تفعله ، وكان بإمكان الأشخاص رؤية العمل ، فإنك تحصل على الاحترام.'

هذا النوع من النزاهة ، المتجسد من قبل شخص ما يراقب نبض مجتمعه ، يتردد صداها مع الأشخاص الذين يتذكرون Buzz Storey.

قال لي ابن آخر ، فيل ستوري ، 'ذات مرة قتل شخص ما في حينا سيدة بسيارة وأراد إبقائها خارج الجريدة'. 'قال والدي ، فقط لأنني أعرف أنك لا تعني أنه يمكنني معاملتك بشكل مختلف.'

ركضت القصة.