ملفات McClatchy للحماية من الإفلاس للتخلص من الديون وإعادة التنظيم. التفاصيل الرئيسية لا تزال قيد التفاوض.

يظهر مبنى مكتب صحيفة ميامي هيرالد ، الخميس ، 13 فبراير 2020 ، في دورال بولاية فلوريدا.تقدم ماكلاتشي ، ناشر جريدة Miami Herald و The Kansas City Star وعشرات الصحف الأخرى في جميع أنحاء البلاد ، بطلب للحماية من الإفلاس. كافحت الشركة لسداد الديون بينما تتقلص الإيرادات لأن المزيد من القراء والمعلنين يستخدمون الإنترنت. (صورة أسوشيتد برس / ويلفريدو لي)

ماكلاتشي قدم للإفلاس من الفصل 11 الخميس ، التماس الإعفاء من عبء الديون الذي لا يمكن السيطرة عليه. تسمح خطة إعادة التنظيم المقترحة الخاصة بها لجميع أوراقها الإقليمية الثلاثين بمواصلة العمل مع بدء الإجراءات.

تتوقع الخطة أن تنتقل السيطرة على الشركة إلى Chatham Asset Management ، وهو صندوق تحوط يضم جميع ديون McClatchy تقريبًا.

تفقد عائلة McClatchy وغيرهم من مالكي أسهم الشركة القيمة الكاملة لممتلكاتهم - والسيطرة على مجلس الإدارة. من المتوقع أن تقوم شركة Chatham بتشغيل السلسلة كشركة خاصة. توقف سهمها ، الذي تعرض للضرب إلى 75 سنتًا للسهم الأسبوع الماضي من أعلى مستوى له أكثر من 700 دولار في عام 2004 ، عن التداول.

سيؤدي هذا الإجراء إلى إنهاء سيطرة العائلة على الشركة ، والتي تعود إلى القرن التاسع عشر.

لم تكن McClatchy قادرة على التعامل مع الديون الضخمة (6.5 مليار دولار) التي افترضتها في شراء أكبر سلسلة Knight-Ridder في عام 2006. مرت مشاكل الديون بمرحلة الأزمة في الخريف الماضي عندما أعلنت الشركة أنها لن تمتلك السيولة لتقديم مساهمة مطلوبة قانونًا لخطة المعاشات التقاعدية في عام 2020.

عند الإعلان عن قرار الإفلاس ، كشفت الشركة أيضًا أن محاولة أخيرة في ديسمبر لحمل الكونجرس على تأجيل دفع المعاشات التقاعدية اقتربت لكنها باءت بالفشل. كجزء من اتفاقية الميزانية الفيدرالية ، حصلت مجموعة من الصحف المملوكة محليًا بما في ذلك The Seattle Times و Tampa Bay Times و (Minneapolis) Star Tribune والعديد من الصحف المحلية الأصغر على هذا الارتياح. لكن ماكلاتشي ، التي كانت تأمل في أن يتم ضمها ، لم تكن كذلك.

كانت عمليات إعادة التنظيم المتعلقة بالإفلاس بعيدة كل البعد عن المعتاد بالنسبة لشركات الصحف على مدى العقد الماضي. ومن بين أولئك الذين يستخدمون هذه العملية ، تريبيون للنشر ، و GateHouse (التي اشترت Gannett العام الماضي واتخذت اسم Gannett) ، و Media News Group (التي يسيطر عليها صندوق التحوط Alden Global Capital) و The Philadelphia Inquirer. الأوراق ومواقعها على شبكة الإنترنت والأعمال ذات الصلة تستمر في العمل ؛ يكتسبون مساحة للتنفس لمتابعة الانتقال إلى التسليم الرقمي بشكل أساسي ونموذج الأعمال الرقمي.

من التخميني في هذه المرحلة المبكرة كيف سيدير ​​تشاتام الشركة. هذه ليست أول محاولة لها لاكتشاف مؤسسة إخبارية تعاني من مشاكل مالية عميقة. وهي تسيطر على American Media ، وهي مجموعة من المجلات اللامعة التي تشمل Men’s Journal و Us Weekly و The National Enquirer (التي تحاول بيعها). ومنذ عام 2016 ، كان لديها أيضًا حصة مسيطرة في Postmedia ، وهي سلسلة ضخمة من الصحف اليومية الكندية.

قد تكون التخفيضات في غرف الأخبار وشيكة - ولكن ليس بالضرورة. وقد تختار Chatham بيع واحد أو أكثر من العناوين إذا حصلت على عرض جذاب من مشترين محليين أو سلسلة أخرى.

تضم المجموعة ميامي هيرالد ، وكانساس سيتي ستار ، وفورت وورث ستار برقية ، وساكرامنتو بي. على أساس نقدي ، تعمل جميعها بشكل مربح ، على الرغم من أن الكثير مما يكسبونه قد استعادوا حتى الآن مدفوعات الفائدة أو استخدموا لسداد الديون.

ما سيحدث لتلك الأرباح ، على افتراض استمرارها ، ليس مؤكدًا - وهذا هو جوهر المفاوضات مع شركة Pension Benefits Guaranty Corp ، التي ستتولى خطة معاشات McClatchy المتعثرة.

يتدخل بنك PBGC ، كما يوحي اسمه ، للدفع للمستفيدين عند فشل الخطة. إنها ذراع للحكومة الفيدرالية ولكنها تمول من قبل الشركات المشاركة بدلاً من أموال الضرائب.

الخطة ، ماكلاتشي قال في الإعلان ، لديها 24500 مستفيد ، بحساب الموظفين الحاليين والسابقين ، أي عشرة أضعاف العدد الذي يعمل الآن في الشركة.

اقترحت McClatchy أنه بعد إعادة التنظيم ، ستدفع لـ PBGC 3.3 مليون دولار سنويًا لمدة 10 سنوات وتعطيها حصة 3 ٪ من الشركة. ومع ذلك قال بيان صحفي أن 'بنك PBGC قد طلب تدفقًا أكبر ماديًا من المدفوعات النقدية على مدى عشر سنوات ونسبة أكبر ماديًا من ملكية الأسهم في الشركة'.

طلبت الشركة تعيين وسيط لحل الخلافات.

يقول الإصدار أيضًا ، إن McClatchy 'يعتقد أن مثل هذا الحل (استحواذ PBGC) لن يكون له تأثير سلبي على مزايا المعاشات التقاعدية المؤهلة لجميع المشاركين في الخطة بشكل كبير.' هذه الصياغة تبدو أقل من نهائية.

لذا ، في حين أنه من المؤكد أن القلق بشأن التخفيضات المحتملة للوظائف ، فإن اقتراح الإفلاس قد يثير أيضًا الشكوك بشأن المعاشات التقاعدية الموعودة.

وذكر البيان الصحفي أيضًا أنه لم يتم حلها بعد ، فهي 'التفاصيل النهائية المتعلقة بالحوكمة والإدارة العليا'.

سألت عما إذا كان هذا يعني أن كريج فورمان ، المدير التنفيذي السابق للتكنولوجيا والصحفي الذي شغل منصب الرئيس التنفيذي خلال السنوات الثلاث الماضية ، يأمل في مواصلة إدارة الشركة.

أجاب فورمان بالبريد الإلكتروني: 'كما تعلم ، يخدم الرؤساء التنفيذيون أعضاء مجالس الإدارة. لقد كان ، ولا يزال ، شرفًا لي وامتيازًا لي أن أخدم وفقًا لطلب مجلس الإدارة الحالي لدينا. أما المستقبل؟ ببساطة ، من السابق لأوانه التعليق '.

بدعم من عائلة ماكلاتشي ، حافظ فورمان على قوة الجين الصحفي للشركة على الرغم من المشكلات المالية - وعلى الأخص مع التقارير الرئيسية عن فضيحة جيفري إبستين بواسطة جولي ك.براون من ميامي هيرالد.

بالإضافة إلى ذلك ، قامت McClatchy بالعديد من المبادرات الجديدة في العام الماضي بدعم خارجي - على سبيل المثال إضافة اثنتين أربعة أفراد وحدة التقارير في فريسنو بي و تجريب الشركات الناشئة الرقمية فقط في ثلاث مدن تفتقر إلى الخدمات (وليس تلك التي تعمل فيها McClatchy) بمنحة من مبادرة أخبار Google. أولها ، والذي سيتم الإعلان عنه فقط حتى الآن ، سيكون مقرها في يونجستاون ، أوهايو .

وبتكييف التقارير المحلية وفقًا لمقاييس الحركة الرقمية والمشاركة ، نجحت الشركة في زيادة الاشتراكات الرقمية المدفوعة بسرعة - على الرغم من أن إجمالي الاشتراكات الحالية البالغ حوالي 200000 يعمل إلى حوالي 6700 فقط لكل عقار.

أعلنت شركة McClatchy عن إيرادات لعام 2019 بلغت 709 ملايين دولار ، وقالت إن الانخفاض الإجمالي في إيرادات الربع الرابع ، بقيادة الإعلانات المطبوعة ، بلغ 14٪.

عملية الإفلاس ، التي من المحتمل أن تستغرق شهورًا ، بها بعض الشكوك الأخرى. يجب وضع خطة دفع لأصغر الدائنين الآخرين. في دعوى قضائية أمس ، طلبت McClatchy أيضًا أن يتم الدفع 'للموردين المهمين' مثل مزودي ورق الصحف حتى تستمر العمليات كالمعتاد.

ماذا يعني هذا بالنسبة للصناعة ككل؟ واجهت McClatchy نفس المشكلة الأساسية مثل جميع المنظمات الصحفية الإقليمية والمحلية: عائدات الإعلانات المطبوعة والآن عائدات توزيع المطبوعات تتراجع بوتيرة أسرع من نمو الإيرادات الرقمية والإيرادات الأخرى.

لذا فإن الصحف ومواقعها على الإنترنت ليس لديها خيار سوى تقليص عدد العاملين ، وتقرير إخباري أصغر.

تعد McClatchy حالة خاصة نظرًا لقضايا الديون. لكن الإفلاس يدق جرس إنذار آخر بشأن التهديد الخطير لمنظمات الصحف الصحفية المحلية.

(اعتبارًا من 2018 ، البيانات مقدمة من McClatchy)

• فورت وورث ستار برقية (فورت وورث ، تكساس) - 181.289
• نحلة سكرامنتو (ساكرامنتو ، كاليفورنيا) - 103283
• كانساس سيتي ستار (كانساس سيتي ، ميزوري) - 98.046
• ميامي هيرالد (ميامي ، فلوريدا) - 78786
• الأخبار والمراقب (رالي ، نورث كارولينا) - 77.043
• شارلوت أوبزيرفر (شارلوت ، نورث كارولينا) - 75329
• نحلة فريسنو (فريسنو ، كاليفورنيا) - 55.713
• ليكسينغتون هيرالد ليدر (ليكسينغتون ، كنتاكي) - 46268
• الولاية (كولومبيا ، ساوث كارولينا) - 41650
• نيوز تريبيون (تاكوما ، واشنطن) - 36187
• نسر ويتشيتا (ويتشيتا ، كانساس) - 35642
• موديستو بي (موديستو ، كاليفورنيا) - 33426
• ايداهو ستيتسمان (بويز ، ايداهو) - 31894
• أخبار الشمس (ميرتل بيتش ، ساوث كارولينا) - 21144
• صن هيرالد (غولفبورت ، ميسيسيبي) - 20833
• بيلفيل نيوز-ديموقراطي (بيلفيل ، إلينوي) - 19333
• التلغراف (ماكون ، جورجيا) - 19169
• تراي سيتي هيرالد (كينويك ، واشنطن) - 18255
• برادنتون هيرالد (برادنتون ، فلوريدا) - 17825
• تريبيون (سان لويس أوبيسبو ، كاليفورنيا) - 17.079
• حزمة الجزيرة و بوفورت جازيت (بلافتون ، ساوث كارولينا) - 15.436
• المستفسر ليدجر (كولومبوس ، جورجيا) - 14.573
• الأولمبي (أولمبيا ، واشنطن) - 12314
• مركز ديلي تايمز (ستيت كوليدج ، بنسلفانيا) - 11399
• بيلينجهام هيرالد (بيلينجهام ، واشنطن) - 10124
• ميرسيد صن ستار (ميرسيد ، كاليفورنيا) - 9993
• هيرالد (روك هيل ، ساوث كارولينا) - 9672
• هيرالد صن (دورهام ، نورث كارولينا) - 8177

ريك إدموندز هو محلل الأعمال الإعلامية لدى بوينتر. يمكن الوصول إليه على البريد الإلكتروني.