مشكلة جديدة لدمج Sinclair-Tribune: تصوت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) على إرسالها للحكم

بعد ساعات من محاولة Sinclair Broadcast Group إحياء أكبر اندماج في تاريخ البث التلفزيوني المحلي ، صوت أعضاء لجنة الاتصالات الفيدرالية لإرسال صفقة بقيمة 3.9 مليار دولار إلى قاضٍ إداري. نشر موقع لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إشعارًا مساء الأربعاء ، جاء فيه فقط:

هذا المساء ، صوتت اللجنة بالإجماع على اعتماد أمر تعيين جلسة استماع بخصوص صفقة سنكلير / تريبيون. نتوقع أن يتم إصدار الأمر للجمهور غدًا (الخميس).

يبدو أن الجملتين بمثابة ضربة قوية لمحاولة سنكلير الرد على مخاوف لجنة الاتصالات الفيدرالية القاسية بشأن الاندماج. هذه هي نفس لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) التي كانت في السابق صديقة لشركة Sinclair ، وهي نفس لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) التي بدت قبل أقل من عام وكأنها تغير القواعد بشكل صريح للسماح بالاندماج. بعد ذلك ، يوم الاثنين ، توترت الصفقة عندما اقترحت إصدارات مسربة من أمر تعيين السمع (يسمى HDO) أن سنكلير ربما حاولت خداع اللجنة. قال رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية ، أجيت باي ، إنه يشعر بالقلق من أن Sinclair ربما حاولت تحويل بعض محطات Tribune التي كانت تشتريها في شيكاغو ونيويورك إلى شركات لها علاقات وثيقة مع العائلة المؤسسة لـ Sinclair. قالت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إنه يبدو أن سنكلير كان يحاول إجراء نهاية حول لوائح اللجنة التي تحد من ملكية المحطة في أمريكا.

لا يزال سبب قلق لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) مؤخرًا بشأن هذا الاندماج أمرًا غامضًا قد يفسره الأمر الذي سيصدر يوم الخميس.

بيانات شركة سنكلير ذكرنا مرارا أن الشركة فوجئت بمخاوف لجنة الاتصالات الفيدرالية الجديدة هذا الأسبوع. في الواقع ، خطط سنكلير لكيفية بيع بعض محطات تريبيون معروفة منذ شهور. ال ذكرت وول ستريت جورنال في أبريل ، بموجب الخطة التي تم تقديمها إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية الشهر الماضي ، قالت سنكلير إنها ستبيع WPIX-TV New York إلى Cunningham Broadcasting Corp مقابل 15 مليون دولار و WGN-TV Chicago إلى Steven Fader مقابل 60 مليون دولار. كلا المشتريين لهما علاقات طويلة مع سنكلير ورئيسها التنفيذي ديفيد سميث.

قبل أشهر ، أفاد الصحفيون أيضًا بأجزاء أخرى من الصفقة أثارها المفوضون الآن باعتبارها مخاوف. في مارس ، شيكاغو تريبيون أفاد عن العلاقة بين Fader و Smith ، قائلاً: `` المرخص له من WGN سيكون شركة تم تشكيلها حديثًا برئاسة ستيفن فيدر ، وهو شريك تجاري قديم لرئيس Sinclair التنفيذي ديفيد سميث . سيكون لدى سنكلير خيار إعادة شراء المحطة بنفس السعر ، مع مراعاة التعديلات ، في غضون ثماني سنوات.

وقالت صحيفة تريبيون إن بيع WPIX في مدينة نيويورك له علاقات وثيقة بسميث. قدمت Sinclair طلبًا مشابهًا لبيع WPIX إلى Cunningham Broadcasting Corp. مقابل 15 مليون دولار ، مع خيار إعادة شرائها ، واتفاقية لتوفير مبيعات الإعلانات والبرمجة للمحطة. تعود ملكية Cunningham Broadcasting لملكية كارولين سميث ، والدة رئيس Sinclair.

عرضت Sinclair عليها صباح الأربعاء تغيير طريقة تجريدها من المحطات التي تشتريها من Tribune في شيكاغو ودالاس وهيوستن. جاء في بيان الشركة الأربعاء:

سحبت سنكلير عمليات التجريد المعلقة للمحطات في دالاس (KDAF) وهيوستن (KIAH) إلى شركة Cunningham Broadcasting Corporation وسحبت شركة Tribune التجريد المعلق لـ WGN في شيكاغو إلى WGN-TV LLC. تعتزم سنكلير طلب الإذن من لجنة الاتصالات الفيدرالية لوضع محطتي دالاس وهيوستن في صندوق استئماني ليتم تشغيله وبيعه بواسطة وصي مستقل بعد إغلاق عملية الاستحواذ على تريبيون. نتيجة لسحب الطلب المتعلق بـ WGN ، ستحصل Sinclair ببساطة على تلك المحطة كجزء من استحواذ Tribune ، والذي كان ، وكان دائمًا ، مسموحًا به تمامًا بموجب سقف الملكية الوطنية.

وهذا يعني أنه بموجب اقتراحها الجديد ، ستحتفظ Sinclair بـ WGN ، المحطة المحلية الرئيسية في Tribune ، وستبيع محطتي دالاس وهيوستن. حدود لجنة الاتصالات الفدرالية إلى أي مدى يمكن لأي مالك تلفزيون محلي الوصول إليه من الجمهور الوطني. تقول Sinclair إن اقتراحها الجديد سيبقي Sinclair تحت حدود ملكية محطة FCC.

تمتلك Sinclair / تدير 173 محطة تلفزيونية في 81 سوقًا ، ولها ارتباطات مع جميع الشبكات الرئيسية ، وتقول إنها 'أكبر مزود إخباري محلي في البلاد'. تمتلك شركة Tribune / تدير 42 محطة تلفزيونية في 33 سوقًا ، ولها أيضًا ارتباطات مع جميع الشبكات الرئيسية. تمتلك Tribune أيضًا شبكة كبل WGN America وشبكة البث الرقمي المتعدد Antenna TV وراديو WGN.

أضاف بيان سنكلير يوم الأربعاء ملاحظة عن إلحاح لجنة الاتصالات الفيدرالية لإعادة استيلاء تريبيون على القضبان.

لا يمكن أن يكون هناك شك في أن مخاوف لجنة الاتصالات الفيدرالية بشأن المبيعات لأطراف معينة قد تم التخلص منها في ضوء عمليات سحب الطلبات المتعلقة بدالاس وهيوستن وشيكاغو. وبناءً على ذلك ، فإننا ندعو لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) للموافقة على استحواذ تريبيون المعدل من أجل إنهاء هذه العملية الطويلة للغاية وتوفير اليقين لآلاف موظفي تريبيون الذين يبحثون عن الإغلاق.

السباق على الموافقة

هناك أسباب أخرى تجعل Sinclair ترغب في إنهاء عملية الشراء بسرعة. تجني شركات التلفزيون الملايين من الإنفاق السياسي متوسط ​​الأجل لعام 2018 ، كما أن الاندماج معرض للخطر أيضًا لأن مجموعات المستهلكين تطلب من محاكم الاستئناف الأمريكية إلغاء حكم لجنة الاتصالات الفيدرالية الذي يقول النقاد إنه مصمم خصيصًا لـ Sinclair ، إذاعة صديقة للجمهوريين.

تمنع الحكومة أي شركة بث من الوصول إلى أكثر من 39 بالمائة من سكان الولايات المتحدة. لكن في الخريف الماضي ، خففت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) من اللوائح التي غيرت طريقة حساب الحكومة لهذا الجمهور. في الأيام التي سبقت تلفزيون الكابل ، قررت الحكومة أن محطات UHF ، تلك المحطات فوق القناة 14 عبر الأثير ، يمكن احتسابها بنصف عدد المشاهدين المحتملين مثل محطات VHF. على سبيل المثال ، محطة UHF في سوق من مليون شخص ستُعد فقط نصف مليون شخص لحسابات لجنة الاتصالات الفدرالية. إذا نقضت المحكمة ما يسمى ب 'خصم UHF' قبل أن يُغلق الاندماج ، ستمتلك ملكية Sinclair الجديدة محطات تغطي أكثر من ثلاثة أرباع الدولة ، أي أعلى بكثير من الحد الأقصى البالغ 39 بالمائة.

عندما سيطر الديمقراطيون على لجنة الاتصالات الفيدرالية خلال إدارة أوباما ، مات 'خصم UHF' لأن الحكومة قالت إن معظم الناس يحصلون على إشاراتهم التلفزيونية من الكابل ولم يكن هناك فرق في قوة الإشارة كما كان الحال عندما استخدم الناس الهوائيات.

ومحكمة الاستئناف الدائرة الأمريكية في واشنطن العاصمة ، لا يبدو أنه دافئ للفكرة إعادة تطبيق خصم UHF. في أبريل ، قال قاضيان خلال جلسة استماع إن القاعدة بدت وكأنها قد عفا عليها الزمن. قال القاضي الثالث إنه إذا أرادت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) السماح للمحطات بتغطية المزيد من أنحاء البلاد ، فيجب على الحكومة فحص الحد البالغ 39 في المائة ولكن لا تعيد الخصم ، الذي لم يعد مطلوبًا.

إذا وافقت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) على الاندماج ثم حكمت المحكمة ضد خصم UHF ، فقد يكون Sinclair 'جدًا' ويسمح له بالاحتفاظ بمحطاتها الجديدة.