تنتهز صحف المترو القوية الفرصة لتوسيع نطاق وجودها إلى ما هو أبعد من قاعدتها المحلية

بعد عقود من الانكماش في صناعة الصحف ، بدأت المنشورات الموجودة في بوسطن ومينيابوليس وتشارلستون في النمو إلى المدن المجاورة.

(رن لافورم / بوينتر)

كان هناك اتجاه صغير يختمر خلال العام الماضي أو نحو ذلك: بدأت منشورات مثل The Boston Globe و The Star Tribune في مينيابوليس و The Post و Courier of Charleston في إطلاق تقارير إخبارية للأسواق خارج مدنهم الأساسية.

افتتحت The Globe مكتبًا من ثلاثة أشخاص في بروفيدنس ، رود آيلاند ، في منتصف عام 2019 ؛ أنشأت صحيفة ستار تريبيون رأس جسر في دولوث في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي. وستضيف The Post and Courier إصدارًا يخدم كولومبيا في الأول من أكتوبر ، لمرافقة نسختين أخريين تم إطلاقهما في وقت سابق من هذا العام في جرينفيل وميرتل بيتش.

يمثل ذلك تحولاً بمقدار 180 درجة عن عقود من الانكماش الصناعي. تراجعت الأوراق التي غطت ولايات بأكملها مثل The Des Moines Register أو منطقة واسعة مثل The News & Observer في شرق ولاية كارولينا الشمالية. كانت هناك حاجة إلى طاقم إخباري متقلص بالقرب من المنزل ، ولم يكن تسليم الصحف إلى البلدات البعيدة ، البعيدة عن المعلنين المحليين ، عائدًا تجاريًا.

يتغير الزمن وكذلك نماذج الأعمال. ليس من قبيل الصدفة أن الأوراق الثلاثة الأكثر طموحًا والمتفرعة هي أيضًا من كبار المؤدين الإقليميين في بناء قاعدة اشتراك رقمية مدفوعة. لدى The Globe ما يقرب من 225000 مشترك مدفوع في الخدمة الرقمية فقط ، أما The Star Tribune فلديها 100000 مشترك.

إن الوصول إلى جمهور جديد من خلال النشرات الإخبارية وربما الاشتراك الرقمي يناسب الاستراتيجية التطلعية.

أيضًا ، The Globe و The Star Tribune و The Post and Courier كلها مستقلة ومملوكة محليًا.

خرج The Globe لأول مرة من البوابة قبل عام في يونيو في الانتقال إلى العشب الذي خدمته صحيفة بروفيدنس جورنال لفترة طويلة. المجلة قد شهدت التخفيضات تحت ملكية A.H. Belo ثم أعمق منها منذ أن أصبحت جزءًا من سلسلة GateHouse / Gannett . على بعد 50 ميلاً فقط من بوسطن ، كانت بروفيدنس منطقة ناضجة للتوسع.

بدلاً من إرسال مراسلين من بوسطن ، ذا جلوب اختارت توظيف ثلاثة صحفيين رفيعي المستوى من داخل سوق بروفيدنس .

لقد سارت التجربة بشكل جيد بما فيه الكفاية ، كما أخبرني محرر Globe Brian McGrory في رسالة بريد إلكتروني ، أنه على وشك 'مضاعفة' مع أربعة صحفيين إضافيين ومسوق في رود آيلاند.

قال ماكغروري: 'لقد حققنا بعض النجاحات الملحوظة هناك حتى الآن'. 'رسالتنا الإخبارية اليومية من Rhode Map بقلم Dan McGowan لديها عشرات الآلاف من القراء ومعدل فتح مرتفع. لقد انتهكنا بشكل روتيني القصص التعليمية والسياسية الهامة. وقد نشرنا تحقيقات أجرتها الصحفية أماندا ميلكوفيتس بشأن مسؤول محلي معروف متهم بالاعتداء الجنسي على الأطفال ورئيس بلدية بروفيدانس الراحل ، بادي سيانسي ، المتهم بإساءة معاملة الزوجة. أحداث ما قبل الجائحة التي عقدناها في بروفيدنس جلبت منازل مكتظة '.

وأضاف أن الاشتراكات الرقمية في رود آيلاند تضاعفت ثلاث مرات خلال العام الماضي ، كما أن أقوى قصص بروفيدانس تكمل تقريرًا إقليميًا لبقية قراء العالم.

قال ماكغروري: 'نأمل في دفع المزيد من النمو في RI ، والنظر في ما إذا كان يمكن تكرار هذا النموذج في أجزاء أخرى من نيو إنجلاند التي شهدت تقليص المؤسسات الإخبارية المحلية الخاصة بها وستستفيد من المزيد من الصحافة. لكننا نتخذ خطوة واحدة في كل مرة '.

بدأت جهود The Post and Courier في السيطرة على مساحة واسعة من ولاية كارولينا الجنوبية دفعة واحدة. كما كتبت في مايو ، ذهبت صحيفة تشارلستون إلى أقصى الطرف الآخر من الولاية إلى جرينفيل ، ولممارسة لعبة الجولف في مكة ميرتل بيتش. قال الرئيس والناشر P.J. Browning إنه تم تعيين خمسة موظفين - بالإضافة إلى العاملين المستقلين - في كل مكان وأن The Post and Courier كان لديهم بالفعل 11 في عاصمة ولاية كولومبيا.

يقطع هذا شوطًا طويلاً نحو تأسيس وجود على مستوى الولاية ، لكن المحرر ميتش بوغ أخبرني في رسالة بريد إلكتروني أن القصص التي تغطي كل ولاية كارولينا الجنوبية ثانوية. توجد غرف الأخبار المجتمعية هذه في المقام الأول لكتابة الأخبار المحلية للجمهور المحلي مع المراسلين المحليين. لذا ، في حين أننا سنستفيد من أوجه التآزر كما ينبغي بشكل طبيعي ، فإن مراسل Post and Courier Greenville يركز أولاً وقبل كل شيء على تقديم أخبار Greenville '.

قال بوغ إن غرف التحرير لا تنتج ورقة تسجيل كاملة حتى يمكن 'التركيز على الصحافة الرقابية المتعمقة والحصرية'. قدم كأمثلة قصة جرينفيل على الاهتمام السريع بالتفاصيل في العديد من لوائح الاتهام لهيئة المحلفين الكبرى وواحد من ميرتل بيتش حوالي تجمع على الطريق السريع انتهك حد الدولة على الحشود .

وقال إنه منذ أغسطس ، تضاعفت الاشتراكات الرقمية تقريبًا في كل سوق.

مبادرة Star Tribune متشابهة جدًا (قارن محررو الصحف الثلاث الملاحظات). أنشأت الصحيفة التي تتخذ من مينيابوليس مقراً لها مكتباً من أربعة أشخاص في دولوث ، على بعد 150 ميلاً ، والمدينة الرئيسية في مينيسوتا الشمالية ، أواخر العام الماضي. أخبرني ستيف ييجر ، كبير مسؤولي التوزيع والتسويق ، أنه بينما يقدم صحيفة مطبوعة في Duluth ، فإن تركيز The Star Tribune ينصب على النشرة الإخبارية وبناء اشتراكات رقمية مدفوعة.

كتب في بريد إلكتروني أن الهيكل يسمح بانتقاء القصص عالية التأثير. قال ييجر إن الملحوظ بشكل خاص هو 'التغطية التفصيلية لمارك بافيليش ، بطل الهوكي المحلي الذي عانى من إصابة في الدماغ (و) عانى من مشاكل قانونية ، على مدى عدة أشهر'.

وأضاف ييجر أنه قد يكون هناك المزيد من مثل هذا التوسع في الأعمال. تتطلع صحيفة ستار تريبيون إلى مدينة روتشستر (مقر Mayo Clinic) ويمكن أن توسع وجودها في سانت بول المجاور ، النصف الآخر من المدن التوأم.

قال إن كل منها تخدمه صحيفة محلية ، ولكن مع فريق عمل مستنفد وتقرير إخباري مقارنة بما يتذكره القراء منذ فترة طويلة.

كان التواجد على مستوى الولاية مناسبًا أيضًا لتحركات والتر هوسمان جونيور الجريئة مع فريقه في أركنساس ديموقراطي-جازيت. لمدة عامين ، كان يوزع أجهزة iPad مجانية محملة باشتراكات رقمية / نسخ إلكترونية مدفوعة ، بينما كان ينتج ورقًا مطبوعًا في أيام الأحد فقط.

من قاعدة ليتل روك ، كان لدى The Democrat-Gazette بالفعل إصدار منفصل يغطي شمال غرب أركنساس. في نهاية شهر آب (أغسطس) ، شركة WEHCO Media التابعة لشركة Hussman ، الشركة الأم لشركة The Democrat-Gazette ، اشترى Pine Bluff Commercial من Gannett . سيحتفظ بتركيز محلي مع الاعتماد على تغطية The Democrat-Gazette لبقية أنحاء الولاية واعتماد جدول النشر الرقمي في الغالب.

لا شك في أنني أفتقد بعض التحركات الموازية في أوراق أخرى. (أرسل لي نصيحة عبر البريد الإلكتروني لو ذلك).

هناك اتجاه متزايد آخر وهو أن المنشورات التي كانت تنافس في السابق تبحث الآن عن محتوى يتجاوز ما يوفره الموظفون المحليون من خلال تشكيل مجموعات إعداد التقارير على مستوى الولاية أو الإقليمية. تشمل الأمثلة 22 عضوًا تعاونية أخبار كارولينا الشمالية نظمت في وقت مبكر من هذا العام من قبل The News & Observer وتغطية واحدة مشتركة قضايا تغير المناخ عبر ولاية فلوريدا .

أوراق شقيقة لويزيانا في باتون روج ولافاييت ساعدت The Advocate في دفعها الناجح لعدة سنوات لتأسيس قاعدة في نيو أورلينز وفي النهاية شراء شركة Times-Picayune المنافسة.

تقدم Advance Local علامات تجارية لمواقع صحفها داخل ولاية معينة بأسماء مثل MLive in Michigan أو nj.com في نيو جيرسي. توحد Al.com وذراعها المرتبط بالفيديو والبودكاست Reckon منافذ Advance في ألاباما وتغطي مساحة واسعة من الجنوب خارج الولاية.

من منظور الأعمال التجارية ، أرى التحركات الأخيرة متميزة. تسير الشركات المتوسعة في طريق التحول نحو الاكتفاء الذاتي الرقمي. النفقات متواضعة نسبيًا لأن كادرًا من المراسلين في مدينة جديدة يمكن دعمه من خلال تحرير القصة والقدرة على الإنتاج الرقمي في السفينة الأم.

بالإضافة إلى أن اللعبة الأطول تتضمن بالتأكيد حسابات مفادها أن أوراق السلسلة الصغيرة والمتوسطة الحجم ، المثقلة بتوقعات أرباح عالية ، وفي بعض الحالات ديون ثقيلة ، من المرجح أن تقطع غرف الأخبار التي تعاني من نقص التغذية أكثر من إعادة بنائها.

هذا هو تعريف الفرصة التي يمكن للصحافة الجيدة أن تفتح الباب فيها.

ريك إدموندز هو محلل الأعمال الإعلامية لدى بوينتر. يمكن الوصول إليه على البريد الإلكتروني.

تصحيح: لدى Boston Globe ما يقرب من 225000 مشترك رقمي مدفوع. نسخة سابقة من هذه المقالة قصتها بمقدار 75000.