قرار المحكمة العليا هو انتصار للمبلغين ووسائل الإعلام

آخر

هذا مقال آخر في سلسلة من المقالات التي أعدتها لجنة المراسلين لحرية الصحافة والتي تغطي القضايا القانونية التي تؤثر على الصحفيين. زميل RCFP في الأخلاق والتميز في مؤسسة الصحافة كيمبرلي تشاو كتب هذا المقال.

رفع روبرت ماكلين قضية الإبلاغ عن المخالفات إلى المحكمة العليا وفاز بها. (AP Photo / Lenny Ignelzi)

هل كان المحامون الإعلاميون نائمين على عجلة القيادة عندما وصلت قضية كبير المبلغين عن المخالفات من خلال المحكمة العليا هذا المصطلح؟ بينما تم توجيه كل الأنظار إلى جيم رايزن والجهود المبذولة لمراجعة سياسات وزارة العدل بشأن وقت استدعاء المراسلين ، هل كنا نفتقد إمكانية حدوث سابقة رئيسية تؤثر على المصادر؟

للوهلة الأولى ، فإن الحكم في يناير لصالح المشير الجوي الفيدرالي روبرت ماكلين ، الذي سرب معلومات لمراسل MSNBC ، يبدو غير ملحوظ ، ولم يحظ باهتمام كبير من محامي وسائل الإعلام في وقت كان التركيز فيه على Risen.

كان جوهر قرار المحكمة هو أن حظر إدارة أمن النقل على الكشف غير المصرح به عن معلومات أمنية حساسة كان تنظيمًا وليس قانونًا. لكن القول الأوسع - أن الوكالات لا تستطيع فقط تمرير اللوائح التي تحمي نفسها من الإبلاغ عن المخالفات - هي أكثر إثارة للدهشة. في تعزيز الحماية الفيدرالية الممنوحة للمبلغين ، اعترفت المحكمة بالدور القيم الذي يلعبه المبلغون عن المخالفات في تحميل الحكومة المسؤولية. بالتبعية ، حققت وسائل الإعلام التي أبلغت عن إفصاحها انتصارًا أيضًا.

نيل كاتيال شريك هوجان لوفيلز ، الذي مثل ماكلين على أساس مجاني ، وصف القرار بأنه 'حماية مهمة للغاية للمبلغين عن المخالفات'. لكنه أشار أيضًا إلى الطرق الرئيسية التي تعزز بها صحافة المصلحة العامة.

وقالت كاتيال ، النائب العام السابق بالوكالة في الولايات المتحدة: 'إن قرار ماكلين يعترف بأن وسائل الإعلام يمكن أن تلعب دورًا مهمًا في الكشف عن الفساد الحكومي وسوء المعاملة ، وبصراحة ، الجنون'. 'هذا مثال من الدرجة الأولى على كيفية مساعدة وسائل الإعلام في إيصال رسالة روبرت ماكلين وإمكانية إيقاف قرار كارثي بإبعاد حراس الجو في وقت يتسم بتهديد إرهابي كبير'.

بموجب القانون الفيدرالي الذي يحمي المبلغين عن المخالفات ، فإن الموظفين الذين يفصحون عن معلومات تكشف عن انتهاكات لأي قانون أو قاعدة أو لائحة أو خطر كبير ومحدّد على الصحة والسلامة العامة يتم حمايتهم من إنهاء إجراءاتهم. هناك استثناء للإفصاحات التي يحظرها القانون على وجه التحديد. في عام 2002 ، أصدرت إدارة أمن المواصلات لوائح تحظر الكشف غير المصرح به عن 'معلومات أمنية حساسة' ، والتي تضمنت تفاصيل عن مهام حرس الجو الفيدرالي.

إلى جانب ذلك ، جاء المشير الجوي الفيدرالي ماكلين ، الذي أصبح قلقًا في عام 2003 عندما أسفرت التخفيضات في إدارة أمن المواصلات عن إعلان أنه لن يرافق حراس الطيران الرحلات الليلية من لاس فيغاس من يوليو إلى أغسطس من ذلك العام. مع التخفيضات التي جاءت في أعقاب تحذيرات وزارة الأمن الداخلي من التهديد الوشيك بمزيد من عمليات اختطاف الطائرات الإرهابية ، حاول ماكلين تنبيه أحد المشرفين والمسؤولين إلى خطر مثل هذا القرار ، دون نجاح.

ثم اتصل بمراسل MSNBC بشأن الإلغاء ، وعندما واجهت إدارة أمن المواصلات رد فعل عنيفًا من العديد من أعضاء الكونجرس ، تراجعت عن قرارها بشأن رحلات لاس فيجاس. ولكن بعد اكتشاف أن ماكلين كان مصدر التسريب ، فصلته إدارة أمن المواصلات لأنه كشف معلومات أمنية حساسة دون إذن.

توقفت القضية التي شقت طريقها في النهاية إلى المحكمة العليا على مسألة ما إذا كان ماكلين مُبلغًا عن المخالفات محميًا بموجب القانون الفيدرالي ، أو ما إذا كان قد تخلى عن تلك الحماية عن طريق الإبلاغ عن المخالفات في تحدٍ للقانون ، وهو الأمر الذي جادلت به وزارة الأمن الداخلي في هذه الحالة. ، كانت لائحة TSA التي تحظر عمليات الكشف.

في المحكمة العليا ، اتفق كل من كبير القضاة روبرتس والقضاة سكاليا وتوماس وجينسبيرغ وبراير وأليتو وكاغان على أن لائحة إدارة أمن المواصلات لم تكن قانونًا. كدليل ، أشاروا إلى أمثلة أخرى في قانون المبلغين عن المخالفات عندما أشار الكونجرس إلى 'قانون أو قاعدة أو لائحة'. وأظهروا أنهم فهموا قيمة عملية الإبلاغ عن المخالفات عندما رأوا أن استدعاء قوانين اللوائح من شأنه أن يحبط أغراض قانون المبلغين عن المخالفات من خلال السماح للوكالات بحماية نفسها منه بمجرد وضع لوائح تحظر على وجه التحديد جميع عمليات الإبلاغ عن المخالفات.

وأكدت كاتيال: 'كانت المحكمة قاطعة في قولها إن الوكالات لا يمكنها كتابة استثناءات خاصة بها من قانون المبلغين عن المخالفات'.

يدعم قرار المحكمة بشكل مدوي الحق في الكشف عن مخالفات رسمية غير قانونية أو تعرض الجمهور لخطر كبير. يعمل أعضاء وسائل الإعلام بشكل وثيق مع المبلغين عن المخالفات لنشر ما يكشفونه للجمهور. ولكن لكي يشعر المخبرين بالراحة عند إخبار وسائل الإعلام بمخاوفهم ، عليهم أن يعرفوا أن القانون سيحميهم. قمع المحكمة لمحاولات الوكالات لتقويض تلك الحماية هو انتصار للمساءلة.

سوف تكون تموجات قرار المحكمة محسوسة حول الحكومة. مع تزايد إشارة الحكومة إلى مخاوف الأمن القومي كأسباب لمحاكمة المبلغين عن المخالفات مثل إدوارد سنودن وتشيلسي مانينغ ، من المهم للمسربين المحتملين أن يفهموا أين تبدأ الحماية الخاصة بهم وتنتهي. بينما تمت مقاضاة مانينغ بموجب قانون التجسس ، وهو قانون أقره الكونجرس ، فإن توضيح المحكمة بأن القوانين فقط وليس اللوائح هي التي يمكن أن تحظر الإبلاغ عن المخالفات يعد خطوة مهمة لصالح مساءلة الحكومة.

في نهاية اليوم ، لم تكن قضية ماكلين واحدة حيث من المرجح أن تلعب وسائل الإعلام دور صديق أو أي نوع آخر من الدور الداعم لأن القضايا لم تكن ضمن مجالات خبرتها الخاصة. لذلك الغفوة معذور. لكن المؤسسات الإخبارية - والجمهور - ستستفيد من انتصاره.