قد يكون هذا أفضل تشبيه في تاريخ الصحافة

تصوير جيريمي بروكس / فليكر

منح جوائز بوليتسر لـ الكتاب من نيويوركر فتح علبة من الكلمات.

كتابة المجلات مختلفة تمامًا عن ابنة عمها الصحفية. هناك أسباب عديدة ، بالطبع ، ربما يكون أكبرها عرض الأعمدة. تلهم الأعمدة العريضة فقرات أطول ، مما يجعل قصص المجلات تبدو أكثر استقلالية. هناك العديد من الأجزاء القصيرة الرائعة في المجلات ، لكن القصص تميل إلى أن تكون أطول ، والجهات غير المباشرة ، وتحولت الرسوم البيانية الجوزية إلى مناطق الجوز.

من الآن فصاعدًا ، سيكون من الصعب على كتّاب المقالات والنقاد في الصحف المنافسة مع أفضل المجلات في البلاد ، ولكن هذا أمر جيد.

وذهبت جائزة الكتابة الروائية هذا العام إلى كاثرين شولتز ، وهي كاتبة لم أكن أعرف عملها. أخبرتنا مقالتها في New Yorker قصصًا عن الزلازل وأمواج تسونامي ، الماضي والمستقبل ، وعلم قياسها. إنه عمل رائع - تزاوج بين الصحافة العلمية والأدب - أثار بالنسبة لي نثر راشيل كارسون العظيمة في كتب مثل 'البحر من حولنا'.

قرأت عمل شولز ، 'The Really Big One' ، بهدف فحص مقدمتها ومقارنتها بالفقرات الرئيسية للفائزين الآخرين. لم تفز بإحدى جائزتي غير المرئية لأفضل جائزة بوليتزر ، لكنها حصلت على ثناء في فئة أكثر انتقائية: أفضل تشبيه على الإطلاق.

قياس الزلازل على مقياس ريختر ليس بالأمر السهل بالنسبة لي ، أنا متخصص في اللغة الإنجليزية. لقد تعلمت أنه نظرًا لأن القياس 'لوغاريتمي' ، فإن الزلزال الذي يقيس ثمانية ليس ضعف قوة واحد يقيس أربعة. إنه أقوى بعدة مرات من ذلك.

الأمر الأكثر صعوبة بالنسبة لهذا المدني هو فهم القوى التكتونية الموجودة تحت سطح الأرض والتي تسبب هذه التأثيرات. لقد شاهدت فيلم 'سان أندرياس' ثلاث مرات (أحب الصخرة!) ، لكن لا يمكنني أن أضمن دقته العلمية.

ثم جريت في هذا المقطع:

خذ يديك وامسك راحتي يديك ، تلامس أطراف الأصابع الوسطى. تمثل يدك اليمنى الصفيحة التكتونية لأمريكا الشمالية ، والتي تحمل على ظهرها ، من بين أشياء أخرى ، قارتنا بأكملها ، من مركز التجارة العالمي الواحد إلى سبيس نيدل ، في سياتل. تمثل يدك اليسرى صفيحة محيطية تسمى خوان دي فوكا ، مساحتها تسعون ألف ميل مربع. المكان الذي يلتقون فيه هو منطقة اندساس كاسكاديا. الآن حرك يدك اليسرى أسفل يدك اليمنى. هذا ما تفعله صفيحة جوان دي فوكا: الانزلاق بثبات تحت أمريكا الشمالية. عندما تحاول ذلك ، ستنزلق يدك اليمنى إلى أعلى ذراعك الأيسر ، كما لو كنت ترفع كمك. هذا ما لا تفعله أمريكا الشمالية. إنه عالق ومثبت بإحكام على سطح اللوحة الأخرى.

بدون تحريك يديك ، قم بلف مفاصل أصابعك اليمنى لأعلى بحيث تشير إلى السقف. تحت ضغط خوان دي فوكا ، تنتفخ الحافة العالقة لأمريكا الشمالية لأعلى وتضغط باتجاه الشرق ، بمعدل ثلاثة إلى أربعة ملليمترات وثلاثين إلى أربعين ملليمترًا على التوالي. يمكن أن تفعل ذلك لبعض الوقت ، لأنه ، كما هو الحال في القارة ، فهي صغيرة ، مصنوعة من الصخور التي لا تزال مرنة نسبيًا. (الصخور ، مثلنا ، تزداد صلابة مع تقدمهم في السن.) لكنها لا تستطيع أن تفعل ذلك إلى ما لا نهاية. هناك دعامة - الكراتون ، تلك الكتلة القديمة غير القابلة للتغير في وسط القارة - وعاجلاً أم آجلاً ، سترتد أمريكا الشمالية مثل الربيع. إذا ، في تلك المناسبة ، فقط الجزء الجنوبي من منطقة اندساس كاسكاديا قد أفسح المجال - أول إصبعين لك ، على سبيل المثال - فإن حجم الزلزال الناتج سيكون في مكان ما بين 8.0 و 8.6. هذا هو الشيء الكبير. إذا أفسحت المنطقة بأكملها الطريق مرة واحدة ، وهو حدث يسميه علماء الزلازل تمزق هامش كامل ، فسيكون الحجم في مكان ما بين 8.7 و 9.2. هذا هو الشيء الكبير جدا.

لا أستطيع التعبير عن عمق تقديري لـ هذا المقطع. لكن سأحاول.

لنبدأ بتعريف الكاتب العملي للتشابه. على الرغم من أنها مقارنة ، مثل استعارة أو تشبيه ، إلا أنها ذات نية تعليمية أو إعلامية وليست أدبية. يتطلب الأمر شيئًا غريبًا بالنسبة لك (طول المنطقة منزوعة السلاح أو حجم عجز الميزانية) ويقارنها بشيء تعرفه أنت.

للأسف ، بدا أن كتاب الصحف مثقلون بخيال تناظري محدود ، بحيث يجب مقارنة كل طول بملاعب كرة القدم ، وكل مبلغ بالدولار يُحسب من خلال المسافة إلى القمر والعودة.

لكن شولز يأخذها خطوة عملاقة إلى الأمام. إنك مدعو ، بمعنى من المعاني ، للعمل على هذا القياس ، كما فعلت بعد أن قرأته. باستخدام راحتي وأطراف أصابعي ومفاصل أصابعي ، أصبح تعلمي للعلوم حركيًا. هذا نثر ذكي وماكر وجذاب.

في عام 2007 ، كان لي شرف الانضمام إلى قاعة مشاهير ميزات الصحف. لذا فأنا أعرف كتابة الصحف وأشرفها وأحب الكتاب والمحررين الذين ينتجونها. لكني أقول لكم الآن ، إخوتي وأخواتي بالحبر ، إذا كان هدفك هو بوليتسر ، فقد حان الوقت لتكثيف لعبتك.

تصحيح : نسخة سابقة من هذا المنشور أشارت بشكل غير صحيح إلى القواعد الرياضية التي تحكم مقياس ريختر. إنها لوغاريتمية وليست خوارزمية.