مارغريت سوليفان ، مراسلة واشنطن بوست ، لديها تحذير قاتم بشأن 'Ghosting the News'

'علينا إنقاذ الصحافة بأي شكل من الأشكال ، والذي قد لا يكون له علاقة بالصفحة المطبوعة أو بالطريقة التي فعلناها في التسعينيات.'

(كياسة)

تم نشر المقال في الأصل موقع ويب مبادرة الأخبار المحلية التابعة لجامعة نورث وسترن ويتم إعادة نشرها هنا بإذن.

أصدرت مارجريت سوليفان ، كاتبة عمود إعلامي في صحيفة واشنطن بوست ، كتابًا جديدًا بعنوان 'Ghosting the News: Local Journalism and the Crisis of American Democracy' الصادر عن تقارير كولومبيا العالمية في جامعة كولومبيا.

تحدث سوليفان ، خريج كلية ميديل للصحافة والإعلام والاتصالات التسويقية المتكاملة بجامعة نورث وسترن ، مع مبادرة Medill Local News حول الأزمة في الصحافة المحلية وكيف تؤثر على شعور المواطنين بالانتماء للمجتمع. هذه نسخة منقحة.

مارك جاكوب: كتبت في كتابك أن التراجع المقلق في تغطية الصحف المحلية قد يسمح للفساد الحكومي بالازدهار. يمكنك التحدث عن ذلك؟

مارجريت سوليفان: أحد الأشياء التي قامت بها الصحف المحلية بشكل جيد ، بشكل عام ، على مدى عقود عديدة هو القيام بنوع من التغطية الحكومية الدقيقة التي لا نراها في أنواع أخرى من وسائل الإعلام الإخبارية.

هذا لا يعني أن مراسل الراديو المحلي لا يقوم بعمل رائع أو أن التلفزيون المحلي لا يمكنه القيام بعمل استقصائي جيد للغاية. لكن الصحف المحلية على وجه الخصوص لها تاريخ في الظهور في كل اجتماع لمجلس الإدارة ، وربما حتى اجتماعات اللجان ، والعمل على هذه المصادر بمرور الوقت ، والقدرة على الوصول ، من خلال هذا الإيقاع التفصيلي والتغطية المحلية ، إلى كيفية إنفاق أموال ضرائب الأشخاص.

لهذا السبب أبدأ بهذا النوع من القصة الصغيرة في الكتاب عن مراسل في The Buffalo News ، Barbara O'Brien ، وهذا العمل الدقيق الذي قامت به ، ولاحظت شيئًا ما في الميزانية وفكرت ، ها ، هذا مضحك ، ماذا هل هذا؟ واتضح أنه دفع 100000 دولار غير مبرر لعمد متقاعد.

الآن ، لن يفوز هذا ببوليتزر وقد لا يكون أسوأ فساد في العالم. لكنها تعمقت في الأمر ، وأطلقت قانون حرية المعلومات حتى تتمكن من معرفة ما حدث ، وطرحت السؤال. لا أعرف ما إذا كنت أرغب في تسميته بالفساد ، لكن الحكومة تقوم بعملها بطريقة يمكن أن تعرقلها الصحف. وهكذا ، كنت مهتمًا برؤية مجلس مدينة أوركارد بارك ، بنهاية هذه الدورة الإخبارية الصغيرة ، كانوا نوعًا ما 'يعترفون ويقولون أننا أخطأنا ونقدر وسائل الإعلام - وأعتقد أن بوفالو أخبار إلى حد كبير - للإشارة إلى هذا لنا. بالنسبة لي ، هذا نوع من لب الكثير من هذا.

الآن ، يمكن أن يكون هناك أيضًا تحقيقات ضخمة ومهمة - العمل الذي قامت به جولي براون في ميامي هيرالد على جيفري إبستين. هناك من نعرفهم لأنهم ارتقوا بالفعل إلى مستوى وطني وحظوا بالكثير من الاهتمام. ولكن هناك أيضًا الكثير من الأشياء الصغيرة التي تحدث والتي نحتاج إلى مراقبتها.

يعقوب: لقد أوضحت في الكتاب أنه في حين أن صحافة المراقبة مهمة للغاية ، إلا أن هناك الكثير من أنواع الصحافة الأخرى التي قد تختفي والتي تعتبر مهمة أيضًا لأنها تخلق إحساسًا بالانتماء للمجتمع.

سوليفان: أعتقد أن السبب الذي أشعر به بشدة حيال ذلك هو أنني كنت محرر الميزات في The Buffalo News لمدة ثماني سنوات ، وهي فترة طويلة. وقد ساعدت في إنشاء قسم جديد في الورقة بعنوان Life & Arts. لذلك أشرفت على نقاد الفن والكتاب. وكان هذا هو العمل الذي نقوم به يومًا بعد يوم ، وهو الكتابة عن نسيج المجتمع ، وخاصة الفنون.

يحبطني أن آخر شيء أذهب إليه مع هذه المؤسسات الإخبارية هو التغطية الرياضية. وغالبًا ما يكون من أول الأشياء التي يجب اتباعها ، على سبيل المثال ، تغطية الكتب والتغطية الفنية. إذا لم تكن هناك مؤسسة إخبارية للقيام بذلك ، فإن المجتمع يفتقد إلى النواة التي يعمل حولها.

يعقوب: نقطة أخرى تثيرها هي أنه بسبب الأزمة في الأخبار المحلية ، هناك عدد أقل من أماكن دخول الصحفيين الناشئين.

سوليفان: لقد سمعت البارحة من صديقي ديفيد شريبمان. لم نتقاطع أنا وديفيد في The Buffalo News ، لكنه بدأ من هناك. وبعد ذلك ، على مدى مهنة طويلة ومثيرة للإعجاب ، أصبح المحرر التنفيذي لصحيفة Pittsburgh Post-Gazette وقاد التغطية التي فازت بجائزة بوليتسر بعد مذبحة كنيس شجرة الحياة. صحافة مهمة للغاية. وقد توصل ديفيد من خلال هذا النظام الذي لم يعد موجودًا أو يختفي من نواح كثيرة.

وأعطي مثالاً لمارتي بارون ، المحرر التنفيذي لصحيفة واشنطن بوست ، الذي بدأ عمله في مكتب ستيوارت لصحيفة ميامي هيرالد. وهو أحد المحررين العظماء في عصرنا ، إن لم يكن المحرر العظيم في عصرنا.

وأعطي مثال ديفيد هالبرستام ، الانطلاق في هذه الأماكن الصغيرة. يقلقني أنه نظرًا لأن هذا النظام بأكمله يبدو وكأنه يختفي ، فقد ضاعت ساحة التدريب هذه.

يعقوب: لقد فتنت بجزء الكتاب الذي تتحدث فيه عن إيست لانسينغ ، ميشيغان ، صحفي مواطن. إلى أي مدى يعتبر هذا حلًا جزئيًا للمشكلة؟

سوليفان: انا سألت (مواطنة صحفية) أليس دريجر حول هذا ، وقلت أنه لا يوجد أحد منكم في كل مجتمع يمكنه فعل هذا الشيء. وقالت إن هذا ربما يكون صحيحًا ، لكن هناك أشخاص لديهم نقاط قوة مختلفة. وقد يكونون قادرين على التوصل إلى حلول فريدة خاصة بهم.

إنه ليس نظامًا سيصلح الأشياء. لكني آمل أنه عندما يوجد فراغ ، صحراء أخبار ، قد يأتي شيء ذو قيمة لملئه. وقد يكون بطريقة لم نفكر فيها من قبل.

يعقوب: أنت تتحدث عن ظهور المؤسسات الإخبارية غير الربحية ، لكنك تقتبس من شخص ما قوله إنه 'لا شيء يرقى إلى مستوى الرأسمالية' ، مشيرًا إلى أن أفضل طريقة لدفع وسائل الإعلام هي دافع الربح.

سوليفان: حسنًا ، كان هذا صحيحًا حتى الآن ، على أي حال. لا أريد أبدًا التقليل من أهمية هذا الأمر: هناك العديد من المواقع الرقمية المهمة والقيمة والمثيرة للإعجاب ، والعديد منها منظمات غير ربحية ، وهي أفضل أمل للمستقبل. لكن بعد قولي هذا ، لا أعتقد أن كل مجتمع صغير خسر أسبوعيًا ذا قيمة سيكون قادرًا على دعم منظمة كهذه ، وهناك مشكلة حقيقية في الحجم. لا أعرف كيف أتغلب على ذلك.

يعقوب: ماذا عن صناديق التحوط في الصحافة؟ هل هناك أي احتمال للعودة إلى نوع من الصحافة ذات ملكية عائلية أكبر أو حتى السلاسل التي تؤمن فعليًا بالصحافة بدلاً من مجرد الإيمان بالأرباح؟

سوليفان: حسنًا ، ليس هناك الكثير من الأمل في ذلك نظرًا لأن الاقتصاد قد تغير كثيرًا ، وحتى في حالة وجود ملكية عائلية ، فهذا ليس بالضرورة حلاً سحريًا.

كان The Youngstown (أوهايو) Vindicator مملوكًا لعائلة Brown لمدة تصل إلى 130 عامًا أو أكثر ، تاريخها بالكامل تقريبًا ، وتم إغلاقها تمامًا العام الماضي. لقد نفدت أموالهم بشكل أساسي ونفدت قدرتهم على دعم منظمة غير ربحية.

بينما أكره أن أرى صناديق التحوط تدير الصحف - وهذا أمر مروع للغاية بالنسبة لي - أفهم ما حدث هنا. أتمنى أن يكون لديهم إحساس أكبر بقيمة المؤسسات التي يديرونها وربما يمكنهم الحد من المبلغ المتوقع للربح الذي يبحثون عنه.

يعقوب: في الكتاب ، تتحدث عن كيفية قيام Facebook و Google بامتصاص الكثير من أموال الإعلانات ، والآن يقومون ببعض التمويل الخيري للصحافة. أنت تسمي ذلك إلقاء 'تغيير الأريكة' على المشكلة. هل تعتقد أن هناك أي طريقة لجعل شركات التكنولوجيا الكبيرة هذه تفعل المزيد للمساعدة في الحفاظ على الصحافة مالياً؟

سوليفان: إذا حدث ذلك ، فسيتعين عليهم إجبارهم على القيام بذلك. أريد أن أقول إن مبادرة أخبار Google كانت في الواقع مفيدة جدًا ، بما في ذلك في بوفالو ، في مساعدة الشركة على معرفة كيفية الحصول على المزيد من الاشتراكات الرقمية. المساعدة ليست لا شيء.

لكن لا يمكنك الابتعاد عن حقيقة أن Google و Facebook قد هيمنا على سوق الإعلانات الرقمية بطريقة تجعل من المستحيل تقريبًا على المؤسسات الإخبارية مثل الصحف أن تعمل بشكل جيد مع الإعلانات الرقمية. وكان هذا أحد أكبر حالات سوء الفهم خلال العشرين عامًا الماضية - بطريقة ما كانت الإعلانات الرقمية ستنقذ الموقف. لم تفعل.

يعقوب: تقوم مبادرة Medill Local News Initiative بالكثير من العمل على الاحتفاظ بالمشتركين وفهم ما يجعل الناس يدفعون مقابل الأخبار ، بالإضافة إلى كيفية تحول منافذ الأخبار من نموذج يعتمد على الإعلانات إلى نموذج إيرادات القارئ. هل تعتقد أن هناك وعي عام متزايد بالحاجة إلى الدفع مقابل أخبار موثوقة ، وهل سيساعد ذلك الصناعة في المستقبل؟

سوليفان: حسنًا ، إنه يساعد عناصر معينة من الصناعة في الوقت الحالي. إنها تساعد صحيفتي واشنطن بوست ونيويورك تايمز كثيرًا. الفرق هناك هو أنهم قادرون على الاستفادة من جمهور وطني وحتى عالمي. عندما تكون في مجتمع أصغر ، يصبح الأمر أكثر صعوبة. المشتركون المحتملون أقل بكثير. لكننا بحاجة إلى القيام بعمل أفضل في سرد ​​قصتنا وخلق طلب على الصحافة الجيدة.

لقد قرأت للتو قطعة من آلان ميلر ، وهو رئيس مشروع محو الأمية الإخبارية ومقره بيثيسدا (ميريلاند) ، ومهمته أنه يتعين علينا المساعدة في خلق هذا الطلب من خلال جهود محو الأمية الإخبارية لإعلام الناس بأنه ، نعم ، من المكلف وضع مراسلين مدربين في الاجتماعات. هناك فرق بين شائعات جيرانك والقطعة الفعلية المبلغ عنها والتي تخضع للتحقق والتصحيح إذا كانت خاطئة.

يعقوب: هذا هو الشيء الذي يتعلق بصحافة المواطن. من الواضح أنه حسن النية. لكن هل يعرفون كيفية إنشاء جدول بيانات ضخم باستخدام المعلومات التي حصلوا عليها من السجلات العامة بعد أن كافح محاموهم لشهور للحصول عليها؟

سوليفان: أوافق ، أعتقد أن هذا أحد الاختلافات الكبيرة ، ونعم ، الجزء القانوني منه صعب أيضًا. لكن مرة أخرى ، أرى أشياء تبعث على الأمل. ال لجنة المراسلين من أجل حرية الصحافة الآن لديه برنامج للمؤسسات الإخبارية التي ليس لديها مواردها القانونية الخاصة. ربما كان لديهم محام في المنزل ذات مرة. الآن لم يفعلوا ذلك. إنهم يقدمون المساعدة في ذلك.

يعقوب: تشير الأبحاث الحديثة إلى أن الشركات الناشئة الرقمية المحلية الجديدة لا تعوض التغطية المفقودة من عمليات الإغلاق والتخفيضات من قبل المنافذ الإخبارية القديمة. هل يمكن للشركات الناشئة الرقمية المساعدة في إنقاذ المجتمعات من أن تصبح 'صحارى أخبار'؟

سوليفان: في أي وقت يمكنك إجراء تقارير حقيقية ، فهذا أمر إيجابي. ربما لا يملأ الفراغ بالكامل ، لكنه يحدث فرقًا.

أريد أن أوضح أن رسالتي ليست فقط: علينا إنقاذ الصحف. إنه حقًا: علينا إنقاذ الصحافة بأي شكل من الأشكال ، والذي قد لا يكون له علاقة بالصفحة المطبوعة أو بالطريقة التي فعلناها في التسعينيات.

مارك جاكوب هو محرر مبادرة ميديل للأخبار المحلية موقع الكتروني في جامعة نورث وسترن.