تبددت الآمال الكبيرة - لماذا سقطت سالت ليك تريبيون بسرعة كبيرة

عندما اشترت عائلة Huntsman The Salt Lake Tribune في أبريل 2016 ، وأنقذتها من ملكية Digital First Media ، بدا أن الصحف الأكثر علمانية في المدينة لم تكسب شيئًا أقل من عقد إيجار جديد للحياة.

قال البطريرك ، الملياردير جون هانتسمان الأب ، الذي أراد منذ فترة طويلة شراء صحيفة تريبيون ، لموظفي الصحيفة في زيارة مع إبرام الصفقة أن الأسرة مستعدة لتكريس المال والعمل 'لمدة خمس ، 10 ، 15 عامًا لإعادة العظيم. سولت ليك تريبيون أمس.

سون بول ، الذي مول الصفقة ومنذ ذلك الحين يدير صحيفة تريبيون كناشر ، قال Huntsmans 'تشرفنا بأن نكون مشرفين' على المؤسسة التي يبلغ عمرها 146 عامًا ويأملون 'ضمان (صوتها) المستقل للأجيال القادمة'.

مسبقا في هذا الشهر، هنتسمان معاقب ، الذي لا يزال حزينًا على وفاة والده في 2 فبراير ، أخبر الموظفين أن الأمور لم تسر على الإطلاق كما هو مخطط له. أجبره معاقبة الخسائر على اتخاذ قرار بأن غرفة التحرير وحجم طبعاتها المطبوعة بحاجة إلى تقليص كبير في الحجم.

بعد إسبوع، 34 صحفيا في غرفة التحرير في تريبيون البالغ عددها 90 تم التخلي عنها.

مع وجود العديد (من بينهم) الذين يروجون لأصحاب `` الملياردير الخيرين '' كطريقة واحدة لتخفيف الصناعة من خلال تحدياتها المالية الضخمة ، تعد قصة سولت ليك تذكيرًا رصينًا بأن الجيوب العميقة والنوايا الحسنة للمجتمع قد لا تكون كافية.

أخبر هانتسمان الموظفين الكئيبين أن عائدات الإعلانات تراجعت بنسبة 40 في المائة فقط في العامين الماضيين من ملكية الأسرة ؛ في السنوات الأربع الماضية ، انخفض توزيع المطبوعات اليومية من 85000 إلى أقل من 31000.

لقد كنت أفكر في سبب تحول هذه الانعكاسات إلى أسوأ بكثير حتى من المعايير الصناعية الضعيفة ويمكنني أن أرى عددًا من الأسباب وراء ذلك:

لم يعد هناك استدامة لبلدين من ورقتي الصحف. إذا كان هناك بالكاد ما يكفي من الإيرادات لعملية طباعة رقمية قديمة واحدة في معظم المناطق المركزية في الولايات المتحدة ، كما هو الحال على ما يبدو ، فكيف يمكن تقسيم هذه الفطيرة إلى قسمين؟

سالت ليك سيتي لديها واحدة من خمس اتفاقيات تشغيل مشتركة باقية (كانت هناك 28 اتفاقية). يتيح ذلك لها مشاركة الطباعة والعديد من وظائف الأعمال مع Deseret News المملوكة للكنيسة.

الترتيب يخلق وفورات ، للتأكد. والغرض من JOAs ، للحفاظ على صوتين تحريريين منفصلين في مدينة معينة ، منطقي بشكل خاص في منطقة سولت ليك مع تقسيم متساوٍ تقريبًا بين سكان المورمون وغير المورمون.

ومع ذلك ، فإن هذه الأدوار المتميزة لن تكبح تيار القراء الذين يتحولون إلى مجموعة من مصادر الأخبار الرقمية أو المعلنين الذين ينضمون إلى Facebook و Google والآن Amazon.

شروط JOA غير مقبولة. قبل تولي Huntsmans زمام الأمور ، تمت إعادة التفاوض بشأن JOA في عام 2013 لصالح Deseret. اكتسب Deseret سيطرة التصويت على الوكالة التي تدير وظائف العمل. في المقابل ، اشترت مطابع تريبيون ، وقدمت التسريب النقدي اللازم. وقلبت شركة Deseret حصتها من الأرباح ، إن وجدت ، من 42 في المائة إلى 70 في المائة.

أخيرًا ، حصلت على حق النقض (الفيتو) على أي مشترٍ محتمل ، لكنها في النهاية كانت مرتاحة لعائلة هانتسمان ، وهي عائلة بارزة من طائفة المورمون بما في ذلك جون جونيور ، المرشح الرئاسي السابق والسفير الآن في روسيا. خفف Deseret أيضًا الانقسام إلى 60-40

على مر السنين ، كان تريبيون أكبر تداول. ولكن بدعم من مالكها ، كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة ، اكتسبت Deseret تدريجيًا نفوذًا اقتصاديًا. بحلول أوائل القرن الحادي والعشرين ، كان لديها إمبراطورية تلفزيونية رقمية ضخمة وجيدة الإدارة ؛ ثم تحت قيادة رئيس Deseret كلارك جيلبرت ، أستاذ سابق في جامعة هارفارد ومتخصص في الاضطراب الرقمي ، واصلت المنظمة تطوير منتجات جديدة تستهدف جمهور المورمون الوطني والعالمي.

تقنية الصيادين الموروثة المكسورة. ربما لم تدرك العائلة ، المليئة برجال الأعمال والمستثمرين ذوي الخبرة الواسعة ولكن لا توجد في وسائل الإعلام ، مدى أهمية نظام إدارة المحتوى الذي يعمل بسلاسة وغيرها من التقنيات في عصر الطباعة الرقمية. اكتشفوا ذلك على عجل.

في شرح التخفيضات ، قال هانتسمان إنه اضطر إلى تخصيص أكثر من مليون دولار للترقيات الرقمية. لم تنفق Digital First ، على الرغم من اسمها المؤسسي ، الكثير على تحديث ودمج التكنولوجيا عبر سلسلة من 75 صحيفة يومية. في الأشهر الأخيرة ، الشركة الأم ، صندوق التحوط Alden Global Capital ، وجه انتقادات متمردة في مقالات الرأي في دنفر بوست الخاصة بها ، تليها قصص الرعب ذات الصلة على الجروح وظروف العمل الكئيبة في الألقاب الأخرى.

تأتى TRIBUNE في وقت متأخر من بيع اشتراكات رقمية مدفوعة ولديها عطل معين. تمضي العديد من مواقع الصحف الآن من خمس إلى عشر سنوات في مطالبة القراء الرقميين بالدفع. كل شيء يتعلق بهذا التمرين معقد - إدخال نظام حظر الاشتراك غير المدفوع ، وتحديد عدد المقالات المجانية ، وتسعير سلسلة من العروض التمهيدية والسعر الكامل ، وتقديم أوامر ودفعات خالية من الاحتكاك ، وإضافة مزيج من الرسائل الإخبارية لاستهداف شرائح مختلفة من المشتركين.

لم تبدأ The Tribune دفع الاشتراك المدفوع حتى وقت سابق من هذا العام. منحنى التعلم الطويل ينتظرنا.

بالإضافة إلى ذلك ، فإن Tribune لديها مشكلة فريدة. موقع Deseret News مجاني. حتى مع وجود وجهة نظر مختلفة ستجذب القراء الذين يرغبون في الحصول على أخبار مستقلة عن المدينة والدولة ، فإن هذا ثمن باهظ للمنافسة ضده عندما تكون عروض الأخبار المحلية هي نفسها في كثير من الأحيان.

في إعلانه عن التخفيضات المقبلة ، قدم هانتسمان بعض أسباب التفاؤل. يتم إعادة التفاوض على العقد مع Deseret News مرة أخرى لتخفيف آلام تريبيون. كما كان واضحًا في المفاوضات السابقة ، يبدو أن Deseret يريد الحفاظ على الصوت المستقل البديل بدلاً من إخراج Tribune من العمل.

هل كانت Deseret هي اللعبة الوحيدة في المدينة ، تغطية ناعمة للكنيسة وسيكون تأثيره بمثابة مانع صواعق للنقاد.

هناك عثرة أخرى في السرعة تنتظرنا. تنتهي اتفاقية التشغيل المشتركة في عام 2020. صاغ هانتسمان التخفيضات كإعداد ضروري لاحتمال أن تصبح مستقلة إذا لم يتم تجديد الترتيب.

(بينما وقف Huntsman ، على عكس بعض مالكي الشركات ، لمدة 50 دقيقة لشرح ما كان يحدث لموظفيه ، لم تتم إعادة بريدي الصوتي ورسائل البريد الإلكتروني التي تطلب إجراء مقابلة.)

السؤال الأخير الذي طرحته متاعب سولت ليك تريبيون هو ما يقوله الموقف عمومًا عن أصحاب المليارات ودورهم المستقبلي.

لقد لاحظت أن العديد من العائلات التي تشتري ألقابًا قديمة يرأسها رجال أكبر سناً مثل جون هانتسمان أو شيلدون أديلسون في لاس فيجاس. على الرغم من كونهم رجال أعمال حاذقين بما يكفي لفهم الحاجة إلى وجود رقمي ، إلا أن خبرتهم وعاداتهم في القراءة ربما تضفي بريقًا على النسخة المطبوعة ودورها في المجتمع.

ليس أقل من وارين بافيت رجل حكيم في الاستثمار ، كما كان شراء ما يصل قالت الأوراق وتجميع سلسلة BH Media في عامي 2011 و 2012 ، إن عمليات الطباعة الرقمية في المدن متوسطة الحجم احتفظت بقيمة امتياز كبيرة ويمكن الدفاع عنها. ومع ذلك ، في آخر اجتماعين له مع المساهمين ، بافيت توترت على الصناعة ، وتوقع أن عددًا قليلاً فقط من الصحف الوطنية لديها احتمالات جيدة للبقاء.

من المحتمل أن الأيدي العاملة في الصناعة منذ فترة طويلة لم تتوصل إلى الدرجة التي سيستنزف فيها فيسبوك وجوجل والمنافسون الرقميون الآخرون ميزانيات الإعلانات المطبوعة ويمنعون التقدم في الوقت نفسه في بناء قاعدة جديدة للإعلان الرقمي. ناهيك عن الخسائر التي فرضتها أمازون على تجار التجزئة الفعليين الذين قدموا منذ فترة طويلة شريان الحياة للإدخالات المطبوعة مسبقًا.

رجال الأعمال الذين حققوا ثرواتهم في أماكن أخرى كان لديهم سبب أقل لرؤية عائدات الإعلانات والاشتراكات تتساقط من الهاوية.

ما زلت أعتبر المالكين المحليين الفرديين - مثل جون هنري في بوسطن أو جلين تايلور في مينيابوليس - قوة إيجابية. يمكن لمجموعات الملكية المحلية مثل تلك التي اشترت صحيفة Santa Rosa Press-Democrat (الحائزة على جائزة بوليتسر لعام 2018 لتقرير الأخبار العاجلة) أن تنجح أيضًا.

إن الجمع بين القرب من المجتمع ، ووضع المهمة الصحفية أولاً ، وقبول الأرباح المتواضعة تظل عوامل تنبئ بالنجاح أو على الأقل نجاح نسبي.

وصل العديد من عمالقة الأعمال إلى ما هم عليه من خلال قبول خسائر قصيرة الأجل من أجل النمو (ما أطلق عليه جيف بيزوس اسم المدرج). ومع ذلك ، فإن تغطية الخسائر المتسارعة مع تقلص الأعمال الأساسية لن يؤدي إلى أي شيء جيد - وبالنسبة لهنتسمان الذي انتهى به الأمر إلى جعل التخفيضات والتراجع الاستراتيجي عن الطباعة أمرًا ضروريًا.

تصحيح: تم تحديث تجزئة الأرباح الخاصة باتفاقية التشغيل المشتركة وتصحيح الخطأ.