كيف كشفت NPR و ProPublica عن نظام تعويض العمال غير المتكافئ في أمريكا

جويل راميريز يصعد إلى كرسيه المتحرك بمساعدة فرانسيسكو جواردادو ، مساعد الصحة المنزلية ، في منزله في ريالتو ، كاليفورنيا. (تصوير باتريك تي فالون لموقع ProPublica)

عندما تكون ProPublica مايكل جرابيل كان مراسلاً في The Dallas Morning News ، كان هناك ثلاثة أنواع من المكالمات الهاتفية التي كان يخاف منها أكثر.

'قانون الأسرة ، V.A. من المستحيل تسوية القضايا والمكالمات المتعلقة بتعويضات العمال '.

لكنه قال إنه عندما أنهى مشروعًا عن العمال المؤقتين المصابين أثناء العمل ، بدأ يشعر بالراحة مع قواعد بيانات الدولة التي تحتوي على معلومات حول العمال المصابين. كانت مصادر موثوقة تطلب منه التعمق في كيفية تغيير الولايات لقوانين تعويض العمال.

قال: 'بدت محادثتي الأولى هكذا'. 'أولاً ، سأفعل TTD ، حتى يتم الحكم عليهم ليكونوا MMI ، ثم يتعين عليهم الانتقال إلى محرر أسلوب الإدخال الخاص بهم لتحديد ملف PPD الخاص بهم.'

هذا هو المكان الذي يتوقف فيه معظم المراسلين. اكتشف جرابيل ومراسل الإذاعة الوطنية العامة هوارد بيركيس أنه منذ عام 2003 ، خفضت 33 ولاية استحقاقات العمال المصابين أو جعلت الأمر أكثر صعوبة على العمال المصابين بإصابات وأمراض معينة للتأهل لشركات العمال.

في الأسبوع الماضي ، كان من دواعي سروري أن أكون من بين الحكام لجوائز IRE السنوية ، التي عقدها الصحفيون والمحررين الاستقصائيين ، والتي قدمت هذا المشروع أعلى وسام شرف. في الاقتباس ، قامت IRE بتفصيل العمل المطلوب لإكمال المشروع:

أنشأ المراسلون قواعد بيانات لتتبع التغييرات التشريعية في كل ولاية على مدى السنوات العشر الماضية ، وحصلوا على خطط مزايا من بعض أكبر الشركات في البلاد ومسحوا آلاف الصفحات من الإيداعات. استخدموا القصص المفجعة والأدوات التفاعلية لتقديم المواد المعقدة بطريقة أنيقة. وقد أتى عملهم ثماره في التغييرات التشريعية في العديد من الولايات ، والتحقيقات ومناقشة أوسع حول التغييرات المطلوبة.

لكن هذا ليس سوى جزء من القصة. إليك كيفية تكامل المشروع ، من البداية إلى النهاية.

كيف بدأت

قال غرابيل إنه كان من السهل تفويت القصة لأن قضايا شركات العمال لا تظهر في سجلات المحكمة العادية.

قال: 'لقد غطيت المحاكم لمدة خمس سنوات في دالاس ، ولم أراهم في المحاضر'. 'يظهرون في جلسات استماع خاصة أو بشكل متزايد في التحكيم.'

لكن التحقيق كشف أن بعض الدول يختارون عدم المشاركة لنظام شركات العمال والسماح لأصحاب العمل بوضع خططهم الخاصة. بدأ Grabell في تجميع قاعدة بيانات ضخمة من التغييرات الاكتوارية التي كانت الدول تُجريها على قوانين شركات العمال.

كم يستحق ذراعك؟ يعتمد الأمر على المكان الذي تعيش فيه ، كما هو موضح في هذا الرسم التوضيحي بواسطة Justin Volz لـ ProPublica.

مسلحًا بهذه البيانات ، مطورة تطبيقات الأخبار ProPublica Lena Groeger بناء مخطط تفاعلي يوضح ذلك ما يحدث عندما يسمح الكونجرس لكل ولاية بتحديد مزاياها الخاصة دون حدود فيدرالية.

يمكن للعمال الذين يعيشون عبر خطوط الولاية من بعضهم البعض تجربة نتائج مختلفة تمامًا لإصابات متطابقة. ووجدت ProPublica و NPR أنه على الرغم من شكاوى أرباب العمل بشأن 'ارتفاع تكاليف' شركات العمال ، فإنهم يدفعون أقل معدلات تأمين شركات العمال منذ السبعينيات. 'في عام 2013 ، حققت شركات التأمين أكثر أعوامها ربحية منذ أكثر من عقد ، حيث حققت عائدًا بنسبة 18 بالمائة ،' ProPublica ذكرت .

الشراكة مع NPR

تبحث ProPublica عن شركاء في التقارير عن مشاريع كبيرة مثل هذه ، لذا تعاون Grabell مع Howard Berkes ، وهو مراسل استقصائي في NPR. أنهى بيركس مؤخرًا سلسلة من اختبارات السلامة والصحة في مكان العمل الحائزة على جوائز مناجم الفحم الخطرة وأخرى كشفت عن ما يقرب من 180 عاملاً توفي في سلال الحبوب منذ عام 1984 .

قال بيركس إن هذا المشروع عزز فكرته القائلة بأن المشاريع الاستقصائية الكبيرة والمعقدة مثل هذا المشروع تصبح أكثر قابلية للإدارة مع شريك.

قال: 'لا أمتلك مهارات البيانات وليس لدي موارد البيانات التي تمتلكها ProPublica'.

وأشار جرابيل بدوره إلى أن NPR أعطت القصة نطاقًا أوسع.

قال: 'عندما كانت الهيئة التشريعية في إلينوي تدرس إجراء تغييرات في قانون شركات العمال ، اتصلوا بأحد العمال الذين ذكرناهم في قصصنا'. 'أعطت التقارير صوتًا مصابًا على الطاولة لم يكن لديهم.'

لم يكن لدى بيركس أي فكرة عن مدى اليأس واليأس الذي كان عليه العمال ، وأظهرت تقاريره أن القصص البشرية مرتبطة بالبيانات.

قال بيركس: 'الصناعة المتعلقة بشركات العمال تعتمد على البيانات'. 'لكن البيانات التي بحوزتهم لا تقيم ما يحدث للعمال ، إنها تقيم التكاليف على أصحاب العمل. بالنسبة لي هذا ما قدمناه إليها كصحفيين. أخبرنا قصة من لم تتم مساعدته '.

وضع وجه للقصة

جلبت ProPublica مجموعة بيانات لم يتم تجميعها من قبل للتحقيق. لكن الأرقام الأولية كانت غير شخصية.

قال بيركس: 'كان التحدي الذي واجهناه هو كيف تجعل هذه البيانات تنبض بالحياة'. 'أين القصص البشرية في تلك البيانات؟'

لم يرغب الفريق في تجميع القصص الحزينة معًا فحسب ، بل استخدم دراسات الحالة للعمال المصابين لإثبات صحة البيانات بوضوح.

اتصلوا بالمحامين الذين مثلوا العمال المصابين وتحدثوا مع قضاة سابقين نظروا في قضايا شركات العمال.

قال بيركس: 'اتصلنا بأكثر من 200 شخص'. 'كل حالة تنطوي على الاضطرار إلى التحقق من الظروف الطبية. كان علينا الحصول على إذن من كل عامل للحصول على ظروفهم الطبية وسجلاتهم الطبية وإقراراتهم الضريبية ووثائقهم القانونية. بحثنا في العشرات - وربما المئات - من الحالات لاكتشاف معلومات لم تكن متاحة للعامة بأي طريقة أخرى '.

جعل قانون الخصوصية الطبي من الصعب على الأطباء مشاركة المعلومات ، لكن أصر الفريق على أنهم لم يكتفوا بالإبلاغ عن سيل كبير من التغييرات التشريعية دون إظهار كيف أثر ذلك على العمال.

لوضع وجه للقصة ، الفريق مقارنة ما حدث لعاملين ، كانا يبعدان مسافة 75 ميلاً عن بعضهما ، وقد عانوا من نفس الإصابة ، حصلوا على تعويضات مختلفة تمامًا. رجل يعيش في ألاباما فقد ذراعه وحصل على 45000 دولار. حصل عامل آخر في جورجيا على مزايا مدى الحياة تزيد عن 740 ألف دولار. هذا التباين ، كما أشارت القصة ، 'يوضح اليانصيب الجغرافي الذي يحكم التعويض عن إصابات مكان العمل في أمريكا.'

أنشأت ProPublica تصورًا للبيانات يسمح للقراء بحساب القيم النسبية لأطرافهم في حالات مختلفة. (لقطة شاشة)

الرد على الشكاوي

اشتكى معهد معلومات التأمين حول القصص ، معتبرة أن أماكن العمل اليوم أكثر أمانًا لأن صناعة التأمين تكافئ الامتثال لمعدلات تأمين منخفضة.

وقالت الشكوى أيضًا إن شركات التأمين لم تكن قريبة من الربحية كما ذكرت القصص ، وأن بعض القيود التي تفرضها الدولة على مدفوعات شركات العمال منطقية تمامًا.

بدلاً من الابتعاد عن النقد ، نشرت NPR و ProPublica كلا الشكوى ورد مفصل . تشير إجابتهم إلى مصادر اعتمد عليها الصحفيون في كل حالة اشتكت منها صناعة التأمين.

مساعدة الصحفيين الآخرين

ProPublica و NPR أيضًا أنتج دليل لمساعدة الصحفيين الآخرين على المتابعة من حيث توقفوا. قدموا هذه النصيحة:

لإعطاء الجمهور إحساسًا أفضل بالنطاق الوطني للتغييرات ، بحثت ProPublica في قوانين الولاية وأنشأت قاعدة بيانات تسلط الضوء على أهم الأحكام. يمكن ان تجدها هنا . كيف تغيرت السياسات في ولايتك؟ ما هي المجموعات أو الشركات التي أثرت في تلك التغييرات؟ كيف يقارنون مع تلك الموجودة في الدول المجاورة؟

لمزيد من السياق حول السياسات حسب الولاية ، إليك بعض الموارد الأخرى التي قد تكون مفيدة:

• تقرير إدارة السلامة والصحة المهنية الأمريكية عن تغييرات شركات العمال
• الأكاديمية الوطنية للتأمين الاجتماعي التقرير السنوي لشركات العمال
• دراسات معهد بحوث تعويض العمال
• عروض المجلس الوطني لتأمين التعويضات الدولة

أخيرًا ، تنتج العديد من أنظمة شركات موظفي الدولة تقاريرها السنوية الخاصة بها مع إحصاءات محددة. تأكد من تحقق من مواقعهم الإلكترونية .