هل تتجه النسخة المطبوعة من USA Today نحو غروب الشمس مع اندماج GateHouse و Gannett؟ وتشير الدلائل إلى نعم.

أقسام من صحيفة USA Today. (AP Photo / Steven Senne)

هذة القصة تم تحديثها.

بعد ما يقرب من 40 عامًا من التشغيل ، توشك USA Today ومواقعها الرقمية على الخضوع لعملية إعادة هيكلة كبرى ستشمل بناء تسويق رقمي مع التخلص التدريجي من النسخة المطبوعة.

لن يتم إغلاق صفقة شركة New Media Investment Group ، الشركة الأم لشركة GateHouse ، للاستحواذ على شركة Gannett ، التي تمتلك USA Today ، لمدة شهر آخر على الأقل. لن يحدث الكثير - أو يمكن أن يحدث قانونيًا - حتى ذلك الحين ، ولا تبحث عن هذا ليكون أول عمل للشركة الجديدة. قد يستغرق إنهاء الطباعة عدة سنوات.

لكن مصدرين مطلعين ، يتحدثان في الخلفية ، قالا إن الابتعاد عن 'يو إس إيه توداي' المطبوع هو جزء من حسابات المشروع الجديد. إنه أمر منطقي للغاية ، نظرًا لتدهور التوزيع المدفوع للطبعة المطبوعة والحد الأدنى من الإعلانات.

علقت ماريبيل بيريز وادسورث ، ناشرة USA Today ، عبر البريد الإلكتروني:

'ليس لدى Gannett أي خطط لإيقاف الإصدار المطبوع من USA TODAY ، والذي يظل جزءًا مهمًا من أعمالنا. لا تزال Gannett ملتزمة بالصحافة عالية الجودة للمجتمعات التي نخدمها والتحول الرقمي المستمر ، ويسعدنا أن نكون قد وجدنا شريكًا متشابهًا في التفكير في New Media. نعتقد أن الجمع بين الشركتين سيغير المشهد في مجال الأخبار المطبوعة والرقمية ، وبعد إغلاق الصفقة ، نتطلع إلى تقديم فوائد مقنعة للجماهير والعملاء والموظفين والمساهمين '.

دعا قادة Gannett و USA Today إلى اجتماع للموظفين في الساعة 11:30 صباحًا يوم الخميس للاعتراض على نتائج هذه المقالة والإجابة على الأسئلة. (نص هذا الإعلان في نهاية هذه القصة).

بدأت بالفعل خطوات لتجربة فرص العضوية والإضافات التسويقية لزيادة الإيرادات.

أخبرني أحد محرري Gannett ، متحدثًا في الخلفية ، أن الرئيس التنفيذي الجديد Paul Bascobert قام ببث اجتماع شامل للأوراق الإقليمية في اليوم الذي تم فيه الإعلان عن تعيينه واتفاقية الصفقة في وقت واحد.

قال المحرر: 'استمر لمدة ساعة وربع ، ولم يكن هناك أي ذكر للطباعة'.

غالبًا ما تم التعهد بـ 'التحول الرقمي' ونادرًا ما يتم تقديمه عدة مرات في Gannett - وفي سلاسل أخرى. ولكن حتى قبل أن يتم الاندماج معًا ، قال المحرر نفسه إن Gannett انتقل إلى الدخول في جميع المجالات الرقمية: 'دعونا نواجه الواقع. (ما زلنا) يتعين علينا أن نتحول بشكل جذري '.

بينما كانت باسكوبير صامتة علنًا ، فقد كانت مرئية للغاية واستباقية في الاجتماعات الداخلية مع المسؤولين التنفيذيين في Gannett وزياراتها إلى أكبر أوراقها الإقليمية البالغ عددها 109.

قال لي مصدر مطلع على الاجتماعات: 'لقد أشار إلى أنه غير معجب بـ USA Today'. 'قال إن' منتصف الطريق ليس إستراتيجية '. (يمكن أن ينطبق ذلك إما على تقارير ومقالات الرأي من كلا الجانبين ، أو على مركز السوق المتوسط ​​السائد.)

على الجانب التجاري ، بدأت 109 مواقع ورقية إقليمية ، والتي تعتمد على USA Today للمحتوى الوطني ، في بناء عدد الاشتراكات الرقمية المدفوعة. وقالت الشركة في أحدث تقرير للأرباح لها إن هؤلاء يبلغون 561 ألفًا بعد بداية بطيئة.

وتزعم الشركة جمهورًا شهريًا فريدًا يبلغ 127 مليونًا لجميع مواقعها.

في ربيع هذا العام في مناطق تداول أكبر ، انخفض جانيت بهدوء قسم مستقل من أخبار USA Today في أكبر 35 ورقة. الجهد الذي أطلق عليه اسم Project Butterfly ، تم وصفه بشدة بأنه إعادة استثمار في الطباعة عندما بدأت في عام 2013.

تشكل هذه الخطوة بحد ذاتها تقليصًا كبيرًا للطباعة ، مما يمحو توزيع مئات الآلاف من النسخ. قال لي محرر آخر إن الأقسام كانت ببساطة باهظة الثمن مقارنة بالإيرادات التي حققتها.

لا يزال موقع USA Today الرئيسي مجانيًا ، ويتم تحقيق الدخل منه من خلال الإعلانات ذات الحجم الكبير مع خيارات الاستهداف الجغرافي.

ترسم أرقام توزيع المطبوعات المتناقصة صورة عن السبب الذي يجعل إنهاء الإصدار المطبوع لمدة خمسة أيام في الأسبوع بطريقة منظمة أمرًا جذابًا للشركة المندمجة.

في أحدث تقرير مدقق للتداول في وقت سابق من هذا العام ، أفادت 'يو إس إيه توداي' عن توزيع مدفوع فرديًا قدره 178000 مع 342000 توزيع فندقي آخر (تدفع سلاسل الفنادق مقابلها سعرًا مخفضًا بشكل كبير).

يعتبر هذا الرقم 520.000 انخفاضًا طويلاً من أكثر من 2.289.000 صحيفة USA Today التي ادعت في عام 2007 ، عندما كانت تسير بشكل متقارب مع وول ستريت جورنال باعتبارها قممًا متداولة مدفوعة الأجر.

أيضًا ، إذا كنت تتصفح الإصدارات الرقيقة بشكل متزايد ، فمن الواضح أن معظم أيام USA Today في المطبوعات تحمل القليل من الإعلانات المدفوعة بالكامل أو لا تحمل أي إعلانات مدفوعة بالكامل.

الأرقام الخاصة بجانب المصاريف غير متوفرة. لكن فكر في التكلفة المحتملة للطباعة والتوزيع في جميع أنحاء البلاد. يمكن لـ USA Today أن تستخدم على النباتات في أوراقها الإقليمية في العديد من الأماكن. في مكان آخر ، ومع ذلك ، فإنها تحتاج إلى التعاقد للطباعة والتسليم.

تُظهر الأرقام الخاصة بكل دولة ، وهي جزء من التقرير الموزع إلى تحالف وسائل الإعلام المدققة للربع الثاني ، أن الصحيفة تفي بالفعل بوعدها بأن تكون متاحة في جميع أنحاء البلاد.

في جميع الولايات الخمسين ، يمكن للقراء الحصول على نسخة مطبوعة من USA Today. تتراوح المجاميع من 266 في مونتانا إلى أكثر من 49000 في كاليفورنيا.

قال محرر ثالث في Gannett ، 'لقد قيل لي أن توزيع المطبوعات الفندقية لا يزال يحقق أرباحًا. ولكن إذا لم يحدث ذلك ، فلن يتبقى شيء '.

أخبرني محرر آخر أن إحدى الحجج للبقاء في الطباعة هي مساهمتها في الترويج للعلامة التجارية ودعم تأثير التقارير والافتتاحيات على الشؤون المحلية. في حين أن USA Today هي بلا شك علامة تجارية راسخة ، فإن ميزة المصداقية مع الجمهور الوطني ، وليس المحلي ، أقل وضوحًا - وقد تكون باهظة الثمن ببساطة.

بدأت الصحف في سلسلة Advance في التقليب إلى تسليم المطبوعات لمدة ثلاثة أيام في الأسبوع قبل سبع سنوات ، مما أدى إلى رد قوي من القراء والمسؤولين العامين المحليين. في نيو أورلينز ، تم بيع Advance’s Times-Picayune في الأول من مايو لمنافستها The Advocate.

كما ذكرت في يناير ، لم تحذو بقية الصناعة حذو شركة Advance. منذ ذلك الحين ، اكتسب الابتعاد عن الطباعة بعض الزخم. بيتسبرغ بوست-جازيت تحولت إلى ثلاثة أيام في الأسبوع في الطباعة . ينخفض ​​عدد من أوراق ماكلاتشي الثلاثين في طبعات السبت.

وعد المسؤولون التنفيذيون في GateHouse و Gannett بمبلغ 275 مليون دولار إلى 300 مليون دولار في توفير التكاليف 'التآزر' كأساس منطقي للاندماج. إن التخلص ، أو حتى مجرد تقليص نسخة 'يو إس إيه توداي' المطبوعة ، من شأنه أن يضيف دفعة صحية إلى هذا الهدف.

إن التخلص التدريجي من الطباعة سيؤدي بلا شك إلى تقليص عدد موظفي الأخبار في USA Today البالغ عددهم 289 (وفقًا لدليل الموظفين) ، والعديد منهم في المقر الرئيسي للشركة في ماكلين ، فيرجينيا ، والبعض الآخر في المكاتب في جميع أنحاء البلاد.

ومع ذلك ، فإن الطلب على الكثير من المحتوى في التنسيقات الرقمية - وخاصة الأجهزة المحمولة - سيظل قائمًا. سيظل توزيع القصص الوطنية على الصحف الإقليمية منطقيًا ، ويمكن تقديم تلك القصص إلى 260 منفذًا في GateHouse.

قامت Gannett وشبكة USA Today التابعة لها بإنشاء ملف فريق تحقيق كبير مكون من 21 شخصًا ، غالبًا بالاعتماد على كل من موارد التقارير الخاصة بالأوراق الإقليمية والبيانات المركزية وفريق التحرير.

فاز هذا الهيكل بشبكة USA Today ، بالتعاون مع The Arizona Republic ، وهي جائزة Pulitzer لعام 2018 لتقرير توضيحي لـ سلسلة من القصص والمرئيات الرقمية على الحدود المكسيكية المكونة من أربع ولايات ، بعنوان 'الجدار'.

ركزت أحدث هذه المشاريع على العنف المنزلي في اتحاد كرة القدم الأميركي واستجابة الدوري و التجاوزات في الرهون العقارية العكسية ، و الضغط من قبل الكنيسة الكاثوليكية وفتيان الكشافة ضد قوانين إساءة معاملة الأطفال الأكثر تشددًا.

كما قامت GateHouse ببناء وحدة تحقيق على المستوى المحلي تستهدف 35 صحفياً. ابحث عن الاثنين ليتم تجميعهما معًا.

لقد شكل محررو Gannett الذين تحدثت معهم انطباعًا إيجابيًا عن الرئيس التنفيذي الجديد Bascobert. يبلغ من العمر 55 عامًا ، ويتمتع بخلفية رقمية وهندسية قوية. على الرغم من أنه ليس صحفيًا ، إلا أنه يشير إلى الحماس لطموحات الشركة الصحفية.

إنه لا يأتي من داخل Gannett ، كما كان التقليد ، ولكن من موقع زفاف ، The Knot. هناك ، كان جزءًا من فريق من المديرين التنفيذيين الذين تمحور حول نموذج عمل غير تقليدي يسمح للأزواج المرتبطين بطلب الخدمات مباشرة وفرض رسوم على البائعين من جميع أنحاء البلاد لإدراجهم في القائمة.

لا يزال اندماج New Media-Gannett غير مؤكد. تم تحديد موعد اجتماعات المساهمين لكلتا الشركتين في 14 نوفمبر. إذا تمت الموافقة على الشركة ، فستحتفظ باسم Gannett ، على الرغم من أن New Media ستكون مسؤولة.

سيكون حوالي نصف سعر الشراء البالغ 1.4 مليار دولار في أسهم New Media. تراجعت قيمة أسهم New Media بنسبة 24٪ منذ الإعلان عن الصفقة في الأول من أغسطس. ومع ذلك ، توصي إدارة Gannett بالموافقة ، في جوهرها قائلة إن الشركة ليس لديها خيارات استراتيجية أفضل.

لن تعلق إدارة GateHouse على تغييرات USA Today أو عناصر أخرى لتخطيط الانتقال. خارج إيداعات لجنة الأوراق المالية والبورصات المصممة بعناية ، هناك القليل من المسموح لهم قانونًا بقوله أثناء إجراء المفاوضات النهائية.

تم إطلاق 'يو إس إيه توداي' في عام 1982 ، وهو من إنشاء الرئيس التنفيذي لشركة Gannett المتوهج والواسع ، آل نيوهارث. تعرضت الصحيفة للسخرية باعتبارها 'McPaper' بسبب شذراتها الإخبارية المختصرة ، وخسرت أكثر من 200 مليون دولار في سنواتها الخمس الأولى ، قبل أن تحقق أرباحًا في نهاية المطاف.

في أيامها الأولى ، حظيت USA Today بإعجاب لخريطة الطقس الملونة ذات الصفحة الكاملة ، وهو تنسيق تم اعتماده في العديد من الأوراق الأخرى ، ولكن ليس كثيرًا. حتى بعد أن اكتسبت الصحيفة المزيد من الجاذبية ، على سبيل المثال مع القصص القوية عن سلامة الخطوط الجوية ، ظلت صورة 'الأخبار الخفيفة' باقية.

لقد تطلب الأمر بناء وحدة التحقيق وتغطية رأي أقوى وواشنطن لكسب اعتراف أوسع بما تفعله يو إس إيه توداي صحافيًا.

كانت Neuharth أيضًا القوة الدافعة وراء متحف Newseum ، الذي انتقل في عام 2008 من مبنى عبر الشارع من مقر Gannett السابق إلى العقارات الرئيسية والأحياء الفسيحة في شارع Pennsylvania Avenue ، وهو مبنى من National Mall في واشنطن العاصمة.

غارقة في الديون ، ومتحف نيوزيام سوف يغلق في نهاية هذا العام ، ومعروضاتها لتكون مبعثرة.

يمكنك القول إن صحيفة 'يو إس إيه توداي' المطبوعة ، النيوزيوم ونوهارث نفسها كانتا من الآثار الباهظة لصناعة الصحف الصحية في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي - ولكنها لا تتماشى مع الضرورات الرقمية والموارد المالية المضغوطة في الوقت الحاضر.

—————-

البريد الإلكتروني لاجتماع فريق العمل:

كانت هناك قصة على Poynter اليوم تشكك في مستقبل منتج طباعة USA TODAY. العنوان الرئيسي: 'هل تتجه النسخة المطبوعة من USA Today نحو غروب الشمس مع اندماج GateHouse و Gannett؟ وتشير الدلائل إلى نعم.'

هذا ليس صحيحا.

أوضحت ماريبل (بيريز وادزورث ، ناشر يو إس إيه توداي) للصحافية في بيانها:

' ليس لدى Gannett أي خطط لإيقاف الإصدار المطبوع من USA TODAY ، والذي يظل جزءًا مهمًا من أعمالنا. لا تزال Gannett ملتزمة بالصحافة عالية الجودة للمجتمعات التي نخدمها والتحول الرقمي المستمر ، ويسعدنا أن نكون قد وجدنا شريكًا متشابهًا في التفكير في New Media. نعتقد أن الجمع بين الشركتين سيغير المشهد في مجال الأخبار المطبوعة والرقمية ، وبعد إغلاق الصفقة ، نتطلع إلى تقديم فوائد مقنعة للجماهير والعملاء والموظفين والمساهمين '.

للإجابة على أي أسئلة أخرى ، سنعقد اجتماعًا للموظفين غدًا في الساعة 11:30 بالتوقيت الشرقي مع Paul (Bascobert) و Maribel.

تعليمات الاتصال قادمة.

تصحيح: تم تحديث هذه القصة لتصحيح عمر Paul Bascobert والموقع الأصلي لمتحف النيوزيوم ، والذي يقع عبر الشارع من مقر Gannett و USA Today السابق ، وليس في نفس المبنى. يقع حاليًا في شارع Pennsylvania Avenue ، على بعد مربع سكني من National Mall في واشنطن العاصمة ، ونحن نأسف على الأخطاء.

ريك إدموندز هو محلل الأعمال الإعلامية لدى بوينتر. يمكن الوصول إليه على البريد الإلكتروني.