قابل الصحفي الذي غطى ليبرون جيمس منذ أن كان لاعبًا في المدرسة الثانوية

صعد ليبرون جيمس ، لاعب كليفلاند كافالييرز ، ليلعب خلال النصف الثاني من مباراة كرة السلة في الدوري الأمريكي للمحترفين ضد فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز ، الأحد ، 10 يناير ، 2016 ، في فيلادلفيا. فاز كليفلاند 95-85. (AP Photo / Matt Slocum)

يعود Brian Windhorst إلى الوراء مع LeBron James ، وكان عليه في الواقع أن يتوسل محرره في Akron Beacon Journal لتقديم تقرير عن ألعابه. في الواقع ، لم يكن Windhorst متأكدًا حتى من اسم النجم المستقبلي عندما رآه يلعب لأول مرة كطالب جديد في المدرسة الثانوية في عام 1999.

قال ويندهورست: 'كنت أعرف أن هناك لاعبًا متميزًا في الفريق'. 'لكن لأكون صادقًا ، لم أكن أعرف من هو.'

سرعان ما اكتشف ويندهورست الأمر ، وأخذه جيمس في رحلة العمر منذ ذلك الحين. لقد غطى رحلة جيمس في جميع محطاته المختلفة: كليفلاند وميامي والعودة مرة أخرى في كليفلاند. الآن ، مراسل NBA لـ ESPN ، تعاونت Windhorst مع Dave McMenamin في كتاب جديد ، ' عودة الملك: ليبرون جيمس وكليفلاند كافالييرز وأعظم عودة في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين . '

وبطبيعة الحال ، كان المؤلفون قادرين على التنقيب في التفاصيل الداخلية لما سيكون على الأرجح لحظة توقيع جيمس في تسليم اللقب أخيرًا إلى كليفلاند البائس العام الماضي. كان ويندهورست حقاً هناك منذ البداية ، ويمكن القول إنه يعرفه أكثر من أي شخص آخر في وسائل الإعلام.

النجم يدرك جيدًا الاتصال الطويل. خلال نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين 2014 ، تضمنت إجابة جيمس على سؤال هذا الإقرار: 'لقد رآني برايان أكثر من أي شخص آخر.'

يتذكر ويندهورست أنه كان شابًا يبلغ من العمر 21 عامًا يعمل على مكتب من العقيق ويغطي بعض الألعاب الرياضية في المدرسة الثانوية لمجلة بيكون جورنال في عام 1999. سمع مدرسته الثانوية القديمة ، سانت فنسنت سانت. ماري ، فجأة كان لديها مجموعة من الطلاب الموهوبين. وقد صدم ذلك ويندهورست باعتباره غريبًا منذ سانت فنسنت سانت. بالكاد كانت ماري معروفة بلعبة كرة السلة القوية.

قال: 'كانا يتراوحان بين 3 و 17 عامًا عندما كنت كبيرًا'.

مع إثارة فضوله ، كان Windhorst هو المراسل الوحيد في صالة الألعاب الرياضية التي تمتلئ بشكل ضئيل خلال تلك المشاهدة الأولى. سجل جيمس 15 نقطة فقط ، لكن 'يمكنك أن تقول إنه مختلف عن أي شخص آخر ،' قال ويندهورست.

عندما ضغط ويندهورست لتغطية المزيد من ألعاب جيمس ، قاوم رئيسه في البداية. قال: 'كان يعتقد أنني كنت أحاول تفضيل مدرستي الثانوية القديمة'.

على الرغم من ذلك ، سرعان ما استدعت مسرحية جيمس تغطية متزايدة. ومع ذلك ، لم يكن كافياً أن يتم تعيينه في فريق الولاية كطالب جديد ، مما أدى إلى محادثة مبكرة لا تُنسى مع Windhorst.

قال ويندهورست: 'لقد أراد أن يعرف لماذا لم ينجح'. 'قلت ،' في بعض الأحيان ، هناك تحيز ضد اختيار طالب جديد. 'كان ذلك خطأ. من الواضح أنه كان أفضل لاعب '.

بالنظر إلى الوراء ، قالت ويندهورست ببعض السخرية ، 'قد تكون هذه هي المرة الوحيدة التي لم يكن فيها الناس ينتبهون له كثيرًا ، وشعر بأنه لا يحظى بالتقدير.'

قالت ويندهورست إن جيمس كان 'هادئًا ومنطويًا' إلى حد ما ، ونادرًا ما كان يتواصل بالعين عندما كان طالبًا جديدًا. أصبح تدريجيًا أكثر انخراطًا ، حيث صعد نجمه سريعًا إلى الشهرة الوطنية في المدرسة الثانوية.

قال ويندهورست: 'كان لديه يقظة من هو'.

شهد Windhorst نموًا كبيرًا منذ ذلك الحين. قام بتأريخ أول مهمة لجيمس مع فريق كافالييرز من أجل بيكون جورنال وتاجر كليفلاند بلاين. ثم وظفته ESPN لتغطية جيمس عندما أخذ مواهبه إلى ميامي.

في الواقع ، عبّر مشجعو كافالييرز عن غضبهم ضد جيمس في ويندهورست. عندما عاد إلى كليفلاند للإبلاغ عن المباريات مع جيمس وهيت ، اعتاد المشجعون إلقاء الأشياء عليه. يقول ويندهورست إن الأمر أصبح سيئًا للغاية لدرجة أنه اضطر إلى مشاهدة المباراة على التلفزيون في غرفة الصحافة.

انتقلت ويندهورست منذ ذلك الحين لتصبح واحدة من مراسلي الدوري الاميركي للمحترفين في ESPN. هذا يعني أنه لا يزال يرى الكثير من جيمس ، الذي دائمًا ما يكون قصة كبيرة.

قال ويندهورست إنه مع تقدم النجوم الكبار ، يتكيف جيمس بشكل استثنائي مع وسائل الإعلام. إنه في الواقع أكثر استعدادًا الآن لإجراء محادثات فردية مع وسائل الإعلام أكثر من أي وقت مضى.

قال ويندهورست: 'أنا لا أتحدث عن شيء تم جدولته'. 'لقد مضت تلك الأيام. لكن إذا كان يثق بك ، وإذا كان مهتمًا بما تريد التحدث عنه ، فسوف يمنحك الوقت. قد يستغرق الأمر أسبوعين ، لكنه سيفعل ذلك '.

هذا لا يعني أن جيمس يستمتع بالسيرك الإعلامي ؛ بل هو يفهم مسؤوليته.

قال ويندهورست: 'إذا طُلب منك وأنا التحدث أمام الميكروفونات كل يوم لمدة تسعة أشهر تقريبًا ، فستجد صعوبة في ذلك'. 'من الواضح أنه في بعض الأحيان ليس في مزاج جيد. يمكنني أن أنظر في عينيه وأعرف ما إذا كان مهتمًا بها أم لا. لكنه متاح كل يوم تقريبًا. إنه يفعل ذلك من منطلق الالتزام تجاه الدوري وعلامته التجارية '.

قال ويندهورست إن جيمس 'رجل ذكي' يمكنه إنتاج بعض الاقتباسات المتقطعة إذا كان يريد 'خفض الازدهار على شخص ما'. بالكاد كان من محبي ديفيد بلات مدرب كافالييرز السابق ، حيث قدم هذه الكتلة الصلبة: 'إنه مدربنا. ما هو الخيار الآخر لدينا؟ '

قال ويندهورست: 'لقد ركب بلات بالكامل على ركبتيه دون أن تلطخ يديه بالدماء'.

في الواقع ، يقول ويندهورست إن جيمس يدرك جيدًا قوة كلماته. إنه يعلم أن أي شيء يقوله سيتم نشره على الفور على وسائل التواصل الاجتماعي والعلف لساعات من النقاش على ESPN.

تعلم جيمس ومعسكره أيضًا من تجربة التحسس السيئ عند إعلانه اللعب لميامي في عام 2010.

قال ويندهورست: 'لقد كانوا جيدين جدًا في التحكم في تدفق المعلومات'.

أما بالنسبة لويندهورست ، فيقول إن جيمس لا يعطيه أي معاملة خاصة ، 'وأنا لا أطلبها'. في الواقع ، لقد طلب القليل من جيمس مؤخرًا ، احترامًا لجميع المقابلات التي أجراها معه على مر السنين. إنه لا يريد المبالغة في ذلك.
شعر ويندهورست أيضًا أنه من المهم بالنسبة له الانتقال إلى تغطية الدوري الاميركي للمحترفين ككل ، وليس فقط جيمس.

قال ويندهورست: 'في النهاية ، سيتقاعد ، لكنني سأحتاج إلى مواصلة العمل'. 'لم أكن أريد أن أكون مجرد كاتب ليبرون.'

على الرغم من ذلك ، يعرف ويندهورست أن مسيرته كانت ستختلف كثيرًا لو لم يذهب لرؤية طالب جديد في المدرسة الثانوية عام 1999.

قال ويندهورست: 'ما زلت أعتقد أنني سأكون حول الدوري الاميركي للمحترفين'. 'ولكن من المستحيل أن يلحظني إي إس بي إن بعد عامين من فوزي. كان سقفي أقل '.

أضاف ويندهورست بشكل واضح ، 'لقد تم سحب كل من حول ليبرون من قبله.'